星火谷大捷的狂喜，如同夏日骤雨，来得猛烈，去得也迅疾。当欢呼与泪水渐渐平息，留下的是一片更加复杂、更加沉重的现实。谷外的空地上，黑压压地跪着近两百名投降的溃兵，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中充满了恐惧、茫然，还有一丝不易察觉的、如同饿狼般的残余凶光。空气中弥漫着浓郁得化不开的血腥气、烟火味，以及这么多人聚集在一起所产生的、令人窒息的汗臭与绝望的气息。
谷内，虽然人人脸上都带着劫后余生的庆幸，但更多的是一种精疲力竭的虚脱和面对眼前烂摊子的无措。破损的栅栏需要修复，堆积如山的敌人尸体需要处理以防瘟疫，更重要的是，那近两百张嗷嗷待哺的嘴，以及其中潜藏的不稳定因素，像一块巨大的、冰冷的石头，压在每一个星火谷核心成员的心头。
议事棚内，气氛比战前更加凝重。
“这么多降兵，怎么处置？养着？咱们自己的粮食才刚刚够吃！”赵铁柱第一个开口，声音沙哑，眉头拧成了疙瘩。他身上的伤口只是简单包扎，血渍尚未干透。
“放也不能放！”王莽立刻反驳，脸上新添的一道刀疤让他看起来更加凶悍，“放虎归山，后患无穷！谁知道他们会不会转头就勾结其他匪类再来？”
“杀……杀俘不祥啊……”老村长林大山哆哆嗦嗦地说，脸上满是怜悯与恐惧交织的复杂情绪。
李老里正更是六神无主，只会连连叹气。
陈老抠躲在人后，小声嘟囔：“都是祸害……都是祸害……”
所有人的目光，最终都投向了沉默不语的谢景珩，以及坐在他身侧、脸色苍白的林晚。
谢景珩的左臂伤口在昨日的激战中再次崩裂，鲜血渗透了绷带，但他似乎毫无所觉。他的目光扫过众人，最后落在林晚身上，与她交换了一个眼神，看到了彼此眼中的决断与沉重。
“杀，不可取。放，亦不可行。”谢景珩的声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的决断，“唯今之计，唯有消化、吸收、分化、利用。”
他缓缓站起身，走到棚口，望着谷外那些跪伏的身影：“彼等虽为溃兵，亦曾是边军，其中不乏悍卒，更不乏懂得操练、阵战乃至各类技艺之人。星火谷欲在乱世立足，仅靠防守，终非长久。我们需要更强的武力，也需要更多的人口与技艺。”
林晚接口道，她的声音虽然有些虚弱，却条理分明：“谢公子说得对。这些人，是危机，也是机遇。但我们必须谨慎。我建议，立刻进行几件事：第一，将所有降兵严格搜身，解除所有武器，打散原有编制，由我们的人混合看管。第二，进行初步甄别，区分军官与普通士卒，区分有技艺者与纯粹兵痞，区分愿意归附者与心怀怨恨者。第三，设立严格的劳役制度，让他们参与谷口防御工事的修复、敌人尸体的掩埋、以及新的土地开垦，以劳换食，并借此消耗其精力，观察其表现。”
她的建议与谢景珩的想法不谋而合。谢景珩补充道：“还需设立明确的奖惩章程。表现良好、真心归附者，可逐步给予信任，甚至吸纳进入我们的队伍；冥顽不灵、暗中滋事者，严惩不贷，以儆效尤。同时，需派可靠之人，暗中留意其动向，防患于未然。”
这套“萝卜加大棒”、分化瓦解、逐步消化的策略，是目前情况下最可行，也最考验执政者智慧和手腕的方案。
命令迅速传达下去。星火谷的队员们强忍着疲惫和伤痛，再次行动起来。收缴武器，甄别人员，划分劳役区域……每一项工作都充满了风险和不确定性。那些降兵中，有人麻木地接受，有人眼中闪烁着不甘，也有人暗中观察，寻找着可能的漏洞。
林晚没有休息，她强撑着安排人手烧煮大量的稀粥，分发给降兵，至少先稳住他们最基本的生存需求，避免因极度饥饿而引发暴动。看着那些溃兵捧着破碗，狼吞虎咽地喝着几乎能照见人影的粥水，她的心中没有胜利者的喜悦，只有沉甸甸的责任和对未来更深的忧虑。
谢景珩走到她身边，递给她一个洗干净的野果。“你也需要休息。”他的声音带着一丝不易察觉的关切。
林晚接过果子，冰凉的温度让她精神微微一振。她抬头看着他被血迹和汗水污损的侧脸，看着他手臂上渗血的绷带，一股混合着心疼、依赖与某种难以言喻情感的热流涌上心头。“你的伤……还好吗？”
“无碍。”谢景珩淡淡道，目光依旧锐利地扫视着谷外忙碌而混乱的景象，“比起伤口，如何处置这些人，才是我们眼下最大的难题。”他顿了顿，低声道，“接下来的日子，恐怕不会轻松。”
林晚点了点头，咬了一口野果，酸涩的汁液在口中蔓延，如同此刻的心情。胜利的余烬尚未冷却，新的、更复杂的挑战，已经如同乌云般，笼罩在星火谷的上空。