孙先生揭开陈渡背上最后一块布，露出底下粉红色的新肉。伤口收了口，像条蜈蚣趴在那里，痒得钻心。
“好了七分，”孙先生沾着药水的手按了按伤口边缘，“骨头没伤着，算你命大。再养几天，别使蛮力，别沾海水。”
陈渡活动了下肩膀，僵硬，还带着隐痛，但那股束缚感消失了。他看向窗外，海天一色，几只海鸟在桅杆间盘旋。“孙先生，多谢。”
孙先生收拾药箱，瞥他一眼：“年轻人，伤好得快是好事，但心里的疤，没那么容易掉。”他没再多说，提着箱子走了。
院子里，小栓正跟着哑仆学晒鱼干。孩子脸上有了肉，晒黑了些，眼神也活泛起来。看到陈渡出来，他举着一条小鱼跑过来：“哥！你看！”
陈渡摸摸他的头。这短暂的安宁，像偷来的。
午后，他走出小院，第一次真正打量这个海岛。林家坞堡建在半山腰，白墙黑瓦，碉楼高耸，俯瞰着下面新月形的港湾。港湾里泊着大小船只，其中几条三桅福船格外醒目，船身修长，帆缆密布，透着精悍。
他沿着石阶往下走，路上遇到几个林家子弟和水手，都穿着利落的短打，皮肤黝黑，眼神警惕地扫过他，没人阻拦，也没人搭话。空气里弥漫着咸腥的海风、桐油和晒鱼的味道。
码头上忙碌异常。力夫们喊着号子搬运货箱，工匠在修补船体，叮当作响。他看到林破浪站在一条福船的船头，正对着几个船老大模样的人指划着什么，声音在海风里断断续续。
“…………倭国那边的商路必须打通……四海的手伸不过去……下次多带硫磺和火铳……”
硫磺？火铳？陈渡心里一动。林家做的，恐怕不只是寻常海贸。
他没靠近，转向另一侧僻静些的滩涂。几个老渔民正在补网，用的是韧性极好的麻线，手法熟练。旁边堆着些奇形怪状的海螺和贝壳。
他在一块礁石上坐下，看着潮水一次次涌上来，退下去，留下湿漉漉的沙痕。来到林家快二十天了，木匣交了，伤也快好了，可下一步该怎么走？林震东态度不明，林破浪言语带刺，泉州还去不去？阿青在哪里？
“看潮呢？”一个声音在旁边响起。
陈渡转头，是个晒得黝黑发亮的老渔民，脸上皱纹像被海风刻出来的，正眯着眼看他，手里搓着麻绳。
“嗯。”陈渡点点头。
“这潮啊，看着乱，其实有信。”老渔民在他旁边坐下，掏出一个粗糙的烟斗点上，辛辣的烟味飘过来，“初一十五涨大潮，初八二十三，到处是泥滩。人跟潮一样，也得看准了信儿，才能行船。”
陈渡听出他话里有话：“老伯，在这岛上，什么才是‘信儿’？”
老渔民吐出口烟，嘿嘿一笑，露出被烟熏黄的牙：“后生，你是北边来的，不懂海。在海上，船坚炮利是信儿，能带回真金白银是信儿，能让跟着你吃饭的兄弟不被风浪吞了，更是信儿。”他用烟斗指了指远处船头的林破浪，“看见没？破浪少爷，十四岁就独自驾船穿过黑水洋，从海盗窝里抢回三条货船，那就是他的信儿。”
他又指了指港湾里那些忙碌的水手：“那些人，为啥服林家？不是因为林家姓林，是因为跟着林家，有肉吃，有命活。”
陈渡沉默。老渔民的话，和林破浪如出一辙，都指向最现实的力量和利益。
“那……仁义呢？道义呢？”他忍不住问。
老渔民像是听到了什么好笑的事，笑得咳嗽起来：“仁义？道义？后生，你当这是唱戏文呢？海上的规矩，就一条——活下来。活下来，你说的话才是道理。活不下来，屁都不是。”他磕了磕烟斗，站起身，“看你也是个有故事的后生，听老哥一句，想在林家站住脚，光靠那个木匣子不够，得拿出你自己的‘信儿’来。”
老渔民晃晃悠悠地走了，留下陈渡独自对着潮起潮落。
接下来的几天，陈渡不再只待在院子里。他每天去码头，看水手们操帆、结绳、保养武器；去看船匠怎么用铁钉和桐油修补船板；甚至去看渔民如何根据云彩和风向判断天气。他不多话，只是看，偶尔帮把手，搬点不重的东西。
水手们起初对他这个“北边来的伤号”有些疏远，见他肯学，也不惹事，渐渐也容他在旁边看着。有个叫阿泰的年轻水手，心肠热，看他对手摇式抽水唧筒感兴趣，还给他演示怎么用。
“这玩意儿关键时候能救命！”阿泰用力摇着手柄，水流从皮管里哗哗涌出，“船底漏了，或者舱里进了水，就靠它往外抽！”
陈渡试着摇了摇，手柄沉重，需要不小的力气，他背后的伤处隐隐作痛，但他没停。
林破浪有时会出现在码头，冷眼看着他跟水手厮混，也不说话。有一次，陈渡在帮忙整理一捆缆绳，缆绳粗重，他动作有些吃力。林破浪走过来，一脚踩住缆绳另一端。
“就这点力气？”他嘲弄道。
陈渡没吭声，弯下腰，用肩膀抵住缆绳，闷哼一声，猛地发力，将整捆缆绳扛了起来，踉跄几步，放到指定位置。背后伤口一阵刺痛，他额上冒出细汗，但站稳了。
林破浪盯着他看了几秒，哼了一声，转身走了。
这天傍晚，陈渡回到小院，发现屋里桌上放着一套叠得整齐的蓝色粗布短打，料子结实，是水手们常穿的样式。旁边还有一把带鞘的匕首，牛皮鞘，铁质刀柄，样式普通，但刃口闪着寒光。
没有字条，不知是谁送的。
夜里，海上起了风，浪头拍打着礁石，发出沉闷的轰响。陈渡躺在床上，听着外面的风声浪声，手里摩挲着那把冰冷的匕首。老渔民的话在他脑子里回响。
“信儿……”
他需要一个机会，一个能证明自己价值，能在林家立足的“信儿”。
机会来得很快。
第二天中午，码头上突然响起急促的钟声。不是平常召集干活的钟声，而是短促、连续、带着警示意味。
陈渡正在看阿泰他们修补帆布，闻声立刻跑了出去。只见港湾入口处，一条小艇正拼命向码头划来，船上一个水手浑身湿透，挥舞着手臂，嘶声大喊：
“遇袭！破浪少爷的船在黑石礁遇袭！是四海的人！他们有炮！”
码头上瞬间炸开了锅。
林破浪带着两条船，三天前出发去接收一批从南洋来的紧俏香料，没想到在离家这么近的黑石礁被截了。
“妈的！四海那帮杂种！竟敢到我们家门口撒野！”
“快！抄家伙！救人！”
“哪条船能动？快升帆！”
群情激愤，但一时间有些混乱。几条大福船正在检修，能立刻出动的快船不多。
陈渡心脏狂跳。黑石礁，他知道那个地方，离这里不到三十里海路，是一片暗礁丛生的险地。
他看到林震东在一群人的簇拥下快步来到码头，脸色铁青，听着那个逃回来报信水手的详细禀报。
“……他们船比我们快，炮也比我们狠……我们被堵在礁石群里了……破浪少爷让我拼死冲出来报信……”
“有多少船？什么配置？”林震东沉声问。
“三条双桅快船，船头都架了炮！人数……起码是我们的两倍！”
码头上一片死寂。对方有备而来，火力人数都占优。
“爹！给我两条快船，我去把大哥救回来！”一个年轻子弟站出来，是林破浪的堂弟林惊涛。
林震东目光扫过码头上的船只和人群，眉头紧锁。硬拼，胜算不大，还可能把更多子弟搭进去。
就在这时，陈渡走了出来，走到林震东面前，躬身行礼。
“林老爷子，”他声音不大，但在一片嘈杂中异常清晰，“晚辈有个想法。”
所有人的目光瞬间集中到这个一直沉默寡言的北方少年身上。
林震东看着他：“你说。”
“四海的人堵住黑石礁出口，倚仗的是船快炮利。硬冲，正中下怀。”陈渡语速加快，“黑石礁往里，有一片更复杂的暗礁区，大船进不去，但吃水浅的小舢板可以。晚辈来时，海叔的船走过那条水道。”
他抬起头，眼神锐利：“我们可以派几条小舢板，不带火炮，只带火箭和火油，从暗礁区绕到他们侧后。他们船大吃水深，在礁石区转向不灵，又是逆风。用火攻，搅乱他们阵型。届时，正面再派快船强攻，前后夹击，或有胜算。”
码头上一片寂静。所有人都看着这个背后伤疤还未褪尽的少年。
林震东盯着他，目光深邃：“你知道那条水道？那里暗流汹涌，稍有不慎就是船毁人亡。”
“晚辈记得路线。”陈渡迎着他的目光，“晚辈愿带路。”
风刮过码头，吹得帆索呜呜作响。
林震东沉默了片刻，猛地一挥手：“惊涛，你带三条快船，正面佯攻，吸引火力！阿泰，挑二十个熟悉水性的好手，跟陈渡走暗礁水道！带足火油火箭！”
命令一下，码头立刻高速运转起来。
陈渡回到小院，快速换上那套蓝色短打，将匕首插在腰间。小栓跑过来，紧张地抓着他的手：“哥，你要去哪？”
陈渡蹲下身，看着弟弟的眼睛：“哥去办点事，很快就回来。你在这里，乖乖等哥。”
他摸了摸小栓的头，转身大步走出院子，走向码头。海风吹起他额前的碎发，背后的伤疤在布料下隐隐发烫。
这一次，他不再是被迫逃亡。他要主动，去赢得在这海上立足的“信儿”。