井水的异动，像一块投入死水潭的石子，涟漪虽渐渐平息，却在知情者心中留下了难以磨灭的痕迹。墨守规不再只是研究那口井，他开始频繁外出，有时是去镇外荒僻的河岸，有时是钻进那些早已无人居住的老宅废墟。没人知道他具体在找什么，只看到他回来时，衣角常带着泥土，眼神愈发沉静，也愈发深邃。
林老先生则守着济世堂，守着那口井，也守着日渐沉默的阿青。井水依旧每日打上来使用，那丝微弱的纯阳之气似乎稳定了下来，不再增强，但也未减弱。用它煎药，对安抚那些受惊的镇民颇有奇效，济世堂的门前，渐渐又有了些胆大或实在无法的人前来求诊。流言仍在，但在切实的需求面前，稍稍退却了几分。
这天下午，墨守规带回了一个用油布包裹的、尺半见方的沉重物件。他将东西放在济世堂后院的石磨上，打开油布，里面竟是一个保存尚算完好的青石函。石函表面打磨光滑，没有任何装饰，只在合缝处刻着几个与井底石片上类似的古老符号。
“这是从南边一个被冲毁的河神庙地基下找到的。”墨守规指着石函，“庙是前朝建的，早就塌了，这石函埋得深，这次河水冲刷，才露了出来。”
林老先生上前，仔细查看石函上的符号，又联想到井下的发现，心中隐隐有了猜测。“这里面……”
墨守规示意青娥和阿青退开些，自己则取出一柄小巧的撬棍，小心地插入石函的缝隙。他动作很慢，很稳，仿佛怕惊扰了什么。随着一声沉闷的摩擦声，石函的盖子被缓缓撬开一条缝。
没有预想中的珠光宝气，也没有邪异气息。一股陈旧的、带着土腥和淡淡霉味的气息散发出来。石函内部，铺着一层早已干枯发黑的不知名植物的茎叶，上面静静躺着一卷颜色泛黄、边缘破损的皮纸，以及一柄锈迹斑斑、不足一尺长的青铜短剑。
墨守规戴上鹿皮手套，小心地取出那卷皮纸。皮纸很脆，他极其轻柔地将其展开在石磨平整的面上。
纸上是用某种暗红色的颜料绘制的图案和文字。图案是清江浦一带的简易地图，但与现代的河道走向略有不同，上面标注了几个特殊的点，其中一个，赫然就在济世堂的位置，旁边画着一口小井的符号。文字则是某种古老的篆体，林老先生只能勉强认出“镇”、“水”、“安”、“葬”等少数几个字。
“这地图……还有这文字……”林老先生声音有些发干。
墨守规的目光则落在那柄青铜短剑上。剑身布满铜绿，但剑格处刻着一个清晰的图案——一只抽象的眼睛，与守陵人木牌上的图案，以及渡厄舟上的纹饰，如出一辙！
“看来，我们找到的，是更早一代‘守陵人’留下的东西。”墨守规拿起青铜短剑，感受着那沉甸甸的分量和冰凉的触感，“这石函，是‘记’，也是‘钥’。”
“钥？开启什么的钥匙？”林老先生追问。
墨守规没有直接回答，而是指向皮卷地图上济世堂位置的那个井字符号：“这口井，并非寻常水井。根据这上面的记载和符号推断，它应该是古代修建的一个‘镇眼’，用于疏导和安抚此地复杂的水脉地气。井下的青石板和空洞，恐怕就是当年布设的阵法一部分。”
他顿了顿，继续道：“而最近井水的异变，包括那丝纯阳之气，或许并非偶然。很可能是陈渡当初以身为引，葬送幽冥之力时，其残存的气息或意念，无意中激活或者共鸣了这个沉寂已久的‘镇眼’。”
这个解释，比纯粹的“亡灵归来”更符合现实，也让林老先生心中稍安，却又生出更多疑惑。
“激活‘镇眼’……又能如何？”
“或许能暂时遏制‘阴烙’的蔓延，净化一部分被污染的水源。”墨守规道，“但治标不治本。真正的根源，还是那些沉积在运河淤泥里的尸骨，以及残留的阴煞之气。必须将它们彻底清除，否则，‘镇眼’的力量耗尽，或者被更强的阴煞冲破，后果不堪设想。”
“如何清除？”林老先生感到一阵无力。运河绵长，淤泥深厚，那些尸骨和阴煞如同溶于水的墨，如何能“彻底清除”？
墨守规的目光再次落回皮卷地图和那柄青铜短剑上，眼神锐利起来：“按照这上面的暗示，以及我这些时日查探的结果，清江浦段运河之下，可能存在一个古老的‘水葬场’，是专门处理那些横死、枉死之人的地方，以期借助水脉之力化解其怨气。但显然，后来出了岔子，或许是被阴墟那样的势力利用，或许是其本身积累的怨煞超过了极限，反而成了滋养邪物的温床。”
他拿起那柄青铜短剑：“这柄剑，名为‘镇水’，是当年主持‘水葬’仪式的法器之一，对阴煞之物有天然的克制。或许……我们可以尝试，以此剑为引，结合这口‘镇眼’井的力量，进行一次彻底的‘清淤’。”
“清淤？”林老先生想象着那浩大的工程，觉得匪夷所思。
“不是人力清淤。”墨守规摇头，“是借助‘镇眼’之力，引导水脉，冲刷那些沉积的阴煞。但这需要找准几个关键节点，也就是这地图上标注的其他几个点，同时进行引导。而且，需要有人持此‘镇水’剑，进入运河中心区域，作为阵眼，承受最大的冲击和反噬。”
他看向林老先生，语气平静却带着不容置疑的决绝：“这是目前看来，唯一可能根治祸患的方法。风险极大，持剑之人，九死一生。”
院子里一片寂静。风雨早已停歇，夕阳的余晖穿过云层，给冰冷的青石地板涂上了一层暖色，却驱不散那话语中的寒意。
九死一生。
谁去？
林老先生看着墨守规，看着他那张平静无波的脸，忽然明白了。这个来历神秘的游方郎中，从一开始，目标就极为明确。他寻找的，从来就不只是拔除“阴烙”的方法，而是彻底解决清江浦隐患的途径。为此，他甚至不惜以身犯险。
“为何……如此？”林老先生忍不住问道。他不相信墨守规仅仅是因为医者仁心。
墨守规沉默了片刻，目光投向西方沉落的落日，眼中闪过一丝极淡的、难以捕捉的复杂情绪。
“受人之托，忠人之事。”他最终只说了这七个字，便不再多言。
受何人所托？所托何事？他没有说。
林老先生也没有再问。每个人都有自己的秘密和背负。他看向那柄锈迹斑斑的青铜短剑，又看了看后院那口沉默的老井。
或许，这是清江浦最后的希望了。
“何时开始？”他问。
“需做准备。”墨守规道，“我要先根据地图，找到其他几个节点，确认情况。还需调配一些药物，应对可能出现的变故。另外……”他顿了顿，“此事需绝对保密，绝不能泄露半分，否则，前功尽弃。”
林老先生郑重点头。
就在这时，一直在旁边安静听着的阿青，忽然走到石磨边，伸出小手，轻轻触摸了一下那柄青铜短剑的剑柄。
她的动作很轻，很快，像是被什么吸引，又像是下意识的举动。
就在她指尖触碰到冰冷剑柄的瞬间，那遍布铜绿的剑身，似乎极其微弱地、几不可查地……嗡鸣了一声。
阿青像是被烫到一般，猛地缩回手，小脸上闪过一丝茫然。
墨守规猛地看向阿青，眼中精光一闪而逝。
林老先生和青娥也注意到了这细微的异状，心中都是一惊。
这柄古老的“镇水”剑，似乎对阿青，有着某种特殊的反应。
夜色，再次悄然降临。
清江浦的命运，仿佛就系于这口井，一柄剑，和几个心怀秘密的人身上。