凌初瑶财源广进的消息，如同夏日的蔓草，在冷家村悄无声息地疯长。她定期背着沉甸甸的背篓往返镇上，回来时钱袋明显充盈；后院那水灵得过分的蔬菜；还有那日陈掌柜亲自送到村口（虽未进门，但已被有心人看见）的客气姿态……这一切都像一根根尖刺，扎得王氏坐卧难安。
这日晚饭时分，二房那低矮的屋子里，气氛沉闷。桌上摆着稀薄的粥水和一小碟咸菜，与空气中隐约飘来的、从东厢房方向传来的淡淡肉香形成了鲜明对比。
王氏“啪”地一声将筷子拍在桌上，吊梢眼里满是嫉妒和不甘，对着埋头喝粥的冷二江抱怨道：“吃吃吃！就知道吃！你看看人家老四家的，天天往镇上跑，大把的铜钱往回挣，又是肉又是精米白面！再看看咱们，过的这是什么日子！”
冷二江被吓了一跳，缩了缩脖子，嘟囔道：“人家有本事，咱能咋办……”
“有本事？” 王氏声音陡然拔高，尖利刺耳，“她一个妇人家，能有多大本事？还不是靠着脸蛋和不知道哪里学来的歪门邪道！要我说，她那打猎的钱来得就不干不净！指不定是勾搭了镇上哪个……”
“你小声点！” 冷二江慌忙打断她，紧张地看了看窗外，“别瞎说！”
“我怎么瞎说了？” 王氏压低声音，却更显刻薄，“就算她是清白的，那赚钱的门路，凭什么她一个人独占？你是她二哥！这家里还没分家呢！她挣的钱，就该交到公中！就算不交公中，带着你这个亲二哥一起发财，不是天经地义吗？”
她凑近冷二江，语气充满了蛊惑：“你明天就去找她！就跟她说，你要入股！她打猎，你帮她卖，或者你跟她一起进山，收益对半分！再不济，让她把镇上的门路介绍给你，你自己去寻摸猎物！她手指缝里漏点，就够咱们吃香喝辣的了！”
冷二江被她说得有些心动，他本就游手好闲，眼红四房已久，但一想到凌初瑶那双清冷冷的眼睛，心里又有些发怵：“我……我去说？她能答应吗？”
“你怕什么？！” 王氏恨铁不成钢地戳着他的脑门，“你是她男人嫡亲的二哥！长兄如父，她敢不敬着你？她要是不答应，你就去爹娘面前哭，说她不念兄弟情分，自己吃独食！看她还要不要脸！”
在王氏的连番怂恿和描绘的“美好钱景”下，冷二江那点胆怯终于被贪婪压了下去。他咬了咬牙，浑浊的眼睛里闪过一丝决心：“行！我明天就去找她！”
次日一早，冷二江果然揣着忐忑和一丝莫名的底气，晃悠到了东厢房的院门外。他探头探脑，正好看见凌初瑶在院子里整理背篓，准备再次进山。
“咳，四……四弟妹。” 冷二江清了清嗓子，挤出一个自以为和善的笑容，推开门走了进去。
凌初瑶动作未停，甚至连眼皮都没抬一下，仿佛进来的只是一阵无关紧要的风。
冷二江有些尴尬，搓了搓手，走到她面前，讪讪道：“那个……四弟妹，又要进山啊？真是……辛苦了。”
凌初瑶将一把小药锄放入背篓，直起身，目光平静无波地看向他，没有任何寒暄：“有事？”
她的直接让冷二江准备好的套近乎的话全都堵在了喉咙里。他噎了一下，索性硬着头皮，按照王氏教的说道：“是……是有点事。你看啊，四弟妹，你这隔三差五就往镇上跑，打猎卖钱，着实辛苦。你一个妇道人家，总抛头露面也不好。我呢，是你二哥，力气也有，闲着也是闲着……不如这样，以后你打的猎物，交给我，我帮你拿去镇上卖！或者，我跟你一起进山，也有个照应，得了钱，咱们兄妹二一添作五，对半分！你看咋样？” 他说到最后，语气甚至带上了一丝施舍般的“好意”，仿佛给了凌初瑶天大的便宜。
凌初瑶听完，脸上没有任何表情，只是那双清冷的眸子微微眯起，如同打量一件碍眼的杂物。她上下扫了冷二江一眼，那目光锐利得让冷二江下意识地想后退。
“跟我进山？” 凌初瑶开口，声音不大，却带着冰冷的嘲讽，“你是能赤手空拳打死野猪，还是能百步之外射穿石头？带你？是让你去喂狼，还是让你拖后腿？”
冷二江的脸瞬间涨成了猪肝色，他没想到凌初瑶说话如此不留情面。
不等他反驳，凌初瑶继续道，语速不快，却字字如刀：“帮我卖？醉仙楼的陈掌柜认得你是谁？你是能保证卖得比我价钱高，还是能保证不克扣分量、不贪墨银钱？就凭你往日偷奸耍滑、连自家地里活计都懒得伸手的德行？”
“你……你胡说八道什么！” 冷二江被戳到痛处，气得跳脚，指着凌初瑶，“我好心好意想帮你，你……你别不识好歹！”
“好心？” 凌初瑶嗤笑一声，那笑声里的寒意让冷二江打了个哆嗦，“你的好心，就是看着别人碗里的肉，想不劳而获，伸手来分一杯羹？冷二江，我告诉你，我的钱，是我拿命搏来的，是我凭本事挣来的。跟你，跟二房，没有半个铜子的关系！”
她上前一步，明明身高不及冷二江，那骤然释放的冷冽气势却逼得他不由自主地后退了半步。
“想赚钱？” 凌初瑶盯着他，一字一顿，“自己，拿命，进山去搏。或者，老老实实，去土里刨食。再敢把主意打到我头上——”
她目光如冰锥，直刺冷二江心底，“我不介意让全村人都知道，冷家二房的男人，是如何厚着脸皮，想趴在自家弟妹身上吸血的！”
这番话，如同一个个响亮的耳光，扇得冷二江头晕眼花，羞愤欲绝。他指着凌初瑶，“你……你……”了半天，却连一句完整的话都说不出来，最终在凌初瑶那毫不掩饰的鄙夷目光中，狼狈不堪地扭头冲出了院子，仿佛后面有恶鬼在追。
凌初瑶看着他那仓皇逃窜的背影，眼神冰冷。她重新背起背篓，锁好院门，步伐稳健地朝着山林走去。