二月初八，晨。
京师仍笼罩在料峭春寒中，镇国摄政王府的书房却暖意融融。地龙烧得旺，案头青瓷瓶里的红梅已谢了大半，零落的花瓣散在宣纸上，平添几分寂寥。
林惊澜披着玄狐大氅，正批阅杨镇山从西北送来的急报。韩灵儿跪坐一旁，小心拆解他胸前缠绕的药布——昨日换药时，那处嵌入玄珠的皮肤已由深蓝转为淡紫，边缘隐现金色脉络，似在缓慢融合。
“王爷，伤口周围的寒气又散了些。”韩灵儿用银针轻触，针尾微颤，“陈姑娘新配的‘雪莲融冰散’确有奇效，只是这玄珠与经脉融合之势不可逆，日后恐怕……”
“恐怕会留下一处永久的‘寒窍’，从此畏寒惧冷，再难修至武道巅峰？”林惊澜放下奏报，神色平静。
韩灵儿眼眶微红：“是……紫阳诀属至阳功法，若体内存此阴寒之窍，阴阳失衡，不仅修为难进，每逢阴雨寒冬，还会寒气锥心，疼痛难当。”
“无妨。”林惊澜看着她，“能保住性命，已是万幸。武道之途，本就不止内力一途。何况……”他顿了顿，“这玄珠既含地脉阴寒之力，若能彻底炼化，或许另有造化。”
门外传来脚步声，柳如烟一身烟紫色劲装，带着寒气进来：“王爷，漕运纵火案的审讯有结果了。”她瞥见韩灵儿在换药，放轻声音，“抓到的三人，是徐州卫的逃兵，受人指使，每烧一仓可得白银百两。指使者藏头露尾，只知绰号‘钱先生’，但三人供出一个细节——”
“说。”
“每次接头，都在徐州城南的‘福顺茶楼’。茶楼老板姓钱，是徐州卫指挥佥事张诚（南京守备太监张诚干儿子）的远房表亲。”柳如烟语速加快，“妾身已令徐州站细查，今晨飞鸽传书：福顺茶楼三日前突然关门，老板一家不知所踪。但茶楼后院柴房里，发现密道，通往……漕运码头的官仓区。”
林惊澜眼中寒光一闪：“张诚……看来魏国公的手，已经伸进漕运和徐州卫了。刘文正那边呢？”
“刘文正昨日秘密会见了都察院三位御史，似在草拟联名奏疏。内容不详，但其中一位御史的管家，今早去了一趟魏国公府别院。”柳如烟取出一份密报，“还有一事：朝鲜使团李琮今晨递了折子，请求参观国子监、观象台，并‘请教农桑之事’。贞明翁主则单独递了拜帖，想明日来府中‘讨教医术’。”
“准。”林惊澜略作思索，“让楚瑶安排，明日巳时在‘杏林轩’接待贞明翁主。另，告诉李琮，参观国子监可，观象台需经钦天监批准。至于农桑……让户部派个员外郎陪同便是。”
柳如烟记下，又道：“辽东慕容将军来信，已按王爷吩咐，佯败两场，弃了三个墩台。朝中已有御史闻风上奏，弹劾慕容将军‘轻敌冒进，丧师辱国’。刘文正一党似在串联，欲借此发难。”
“让他们跳。”林惊澜冷笑，“跳得越高，摔得越重。慕容婉那边，真实战况如何？”
“慕容将军信中说，努尔哈赤收缩兵力后，派小股骑兵不断骚扰边境，劫掠屯田。她已设伏三次，歼敌六百余，俘获战马两百匹。叶赫部苏泰格格传来密信：努尔哈赤正与科尔沁部商谈联姻，欲娶科尔沁贝勒之女博尔济吉特氏。同时，建州内部有流言，说努尔哈赤在长白山‘触怒山神，折损国运’，一些部落首领暗中不满。”
“联姻科尔沁……”林惊澜手指轻敲案几，“此计若成，辽东局势更复杂。告诉慕容婉，设法破坏联姻，或至少拖延。可暗中支持科尔沁内部反对势力，或散播努尔哈赤‘命格克妻’的谣言——他不是刚死了大福晋吗？”
“是。”柳如烟眼中闪过赞许，“另，叶赫部布斋贝勒态度暧昧，虽表面仍与大明合作，但私下收受建州贿赂。苏泰格格处境艰难，其兄更倾向保守自保。”
林惊澜沉思片刻：“让‘听风阁’辽东站接触叶赫部其他首领，尤其是年轻一辈。必要时……可支持苏泰取代其兄。但务必隐秘。”
柳如烟领命退下。韩灵儿已换好药，重新包扎妥当，轻声问：“王爷，今日还需施‘暖阳针’吗？”
“午后吧。”林惊澜揉了揉眉心，“你先去准备药材。叫陈芷兰和澹台明月来。”
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半个时辰后，书房密室。
陈芷兰捧着一叠宣纸，上面用娟秀小楷密密麻麻记录着梦境细节。澹台明月则摊开那张“八荒镇守大阵”古图，在旁边标注新发现的符号。
“王爷，昨夜梦境中，那座黑色宫殿的门缝又开大了一分。”陈芷兰声音微颤，“我能看见殿内有……无数悬空的棺椁，棺椁上刻着星图。那个声音重复着‘血祭已备，只待龙吟’。”
“血祭？”林惊澜皱眉。
“属下查过钦天监残卷，”澹台明月指向古图黄河段，“‘八荒大阵’每一节点，都需定期祭祀，以地脉之气滋养封印。但若祭祀不当，或地脉异动，封印便会松动。所谓‘血祭’，恐怕是指用生灵精血强行冲击封印的邪法。”
她手指移向古图另一处：“这是西北节点，位于祁连山与黄河交汇处。按记载，此节点镇压的是‘旱魃’——一种引发大旱的灾厄。前朝隆庆年间，西北连旱三年，赤地千里，便是此节点松动所致。当时钦天监以百名童男童女献祭，才勉强稳固。”
林惊澜脸色一沉：“用人命祭祀？”
“是邪法。”澹台明月道，“正统的稳固之法，应以玉石、五金、灵药等地宝，配合星象时辰，修补阵法。但邪道修士往往图省事，以血祭强行镇压，虽能暂稳，却会污染地脉，遗祸更烈。”
陈芷兰忽然道：“我梦中所见棺椁，似乎……都是空的。但棺盖上刻的人形，穿着不同朝代的服饰。”
澹台明月一震：“莫非是‘养尸棺’？以星图引地脉阴气，滋养棺中尸身，待时机成熟，便可唤醒为‘尸傀’？若真是如此，那溟渊秘藏恐怕不是宝藏，而是……某位上古邪修的养尸地！”
密室中气氛骤然凝重。
林惊澜沉默良久：“明月，你可能推算出下一次地脉异动的时辰地点？”
“需结合星象和地方志。”澹台明月道，“属下已整理近五十年各地灾异记录，发现一个规律：每当地震、大旱、洪水等大灾发生前，当地都会有‘异梦’‘怪病’‘牲畜暴毙’等征兆。而征兆最密集处，往往对应八荒节点。最近……”
她抽出几张纸：“山东兖州府，上月有十七起‘夜半鬼哭’的报案；河南归德府，连续三月出现‘血色月亮’的传闻；还有……京城西南的房山县，三日前有猎户称在山中看见‘黑色宫殿虚影’，与陈姑娘梦境描述极似。”
“房山县？”林惊澜目光一凝，“距京城不过百里。”
“正是。”澹台明月沉声道，“若属下推算无误，下一次地脉异动，将在三月十五月圆之夜，地点……很可能就在房山！”
陈芷兰忽然捂住额头，面色痛苦：“王爷……我又看见那座宫殿了……它就在……房山……地下……有血河在流淌……”
林惊澜起身：“明月，立即准备，三日后我们秘密前往房山探查。芷兰，这几夜梦境，务必详记。另外——”他看向密室角落阴影，“般若，此事需江湖渠道配合。”
秦般若从阴影中走出，一袭黑衣衬得肌肤胜雪：“王爷放心，玄阴教在房山有分坛，妾身已传令调查。另，昨日接到江湖线报：江西龙虎山、湖北武当山、陕西终南山，皆派弟子下山，方向都是……中原一带。似在寻找什么。”
“道门也动了？”林惊澜若有所思，“看来这‘八荒大阵’松动，不止我们察觉。般若，设法与这些道门弟子接触，探听虚实。但要谨慎，莫暴露王府背景。”
“妾身明白。”
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午后，林惊澜小憩片刻，便被前院的喧哗声惊醒。
苏云裳匆匆进来：“王爷，方清雨方侍郎求见，说有急事。”
“请到书房。”
方清雨今日未着官服，一身素蓝棉袍，风尘仆仆。她眼圈发黑，显然多日未眠，但眼神依旧锐利：“王爷，山西清丈出事了。”
“坐下说。”林惊澜示意看茶。
“下官按王爷吩咐，转赴山西试点清丈。太原府、大同府进展顺利，已清出隐田二十八万亩。但三日前到了潞安府，知府王明德表面配合，暗中却煽动士绅阻挠。”方清雨语速急促，“昨日，下官带人丈量一处田庄，突遭数百乡民围攻，砸毁丈量器具，打伤三名吏员。下官亮出朝廷文书，他们竟说……‘摄政王重伤将死，新政必废，休要唬人’！”
林惊澜眼神一冷：“消息传得倒快。”
“更蹊跷的是，”方清雨压低声音，“闹事乡民中，混有十余个身手矫健之人，似是军伍出身。下官已让随行护卫暗中盯梢，发现他们事后进了……潞安府守备千户所。”
“地方卫所也掺和进来了。”林惊澜手指轻叩扶手，“王明德背景查了吗？”
“查了。他是万历二十六年进士，座师是前礼部侍郎孙继皋。孙继皋致仕后，与魏国公府往来密切。王明德的女儿，去年嫁给了魏国公一个远房侄子。”方清雨顿了顿，“另外，潞安府最大的田产所有者，是已故成安侯赵炳忠的妻弟，占田五万余亩。”
“盘根错节。”林惊澜冷笑，“清雨，你做得对，暂避锋芒。但清丈不能停。这样：你明日启程回京，本王给你一道手令，调蓟镇五百精兵随你返回山西。不必直接镇压，只在城外扎营操练。同时，张贴告示：凡主动配合清丈者，田赋减免一成；凡阻挠闹事者，田产充公，主犯流放三千里。”
方清雨眼睛一亮：“以势压人，分化瓦解？”
“还要加上惠民实策。”林惊澜道，“让沈墨瞳从江南调拨一批新式犁具、优质粮种，以‘摄政王府助农’名义，免费发放给潞安府贫苦农户。再让韩灵儿配些常用药材，设义诊棚。民心在手，几个豪绅掀不起大浪。”
“下官明白了！”方清雨起身一揖，“王爷此计，刚柔并济，下官叹服。”
“去吧。”林惊澜颔首，“记住，安全第一。若事不可为，先保自身。你活着，新政才有人推行。”
方清雨深深看了他一眼，转身离去。
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傍晚，惊澜苑暖阁。
林惊澜靠在软榻上，闭目养神。一日处理诸多事务，胸口那缕寒气又开始作祟，针扎似的疼。
苏云裳轻手轻脚进来，手中端着一碗燕窝粥：“王爷，多少用些。韩妹妹说您今日又劳神过度了。”
林惊澜接过，勉强吃了半碗。窗外暮色渐沉，府中灯笼次第亮起，晕开一团团暖黄。
“云裳，”他忽然问，“你说这天下，最难治的是什么？”
苏云裳微微一怔，在他身边坐下：“妾身浅见，最难治的……是人心。豪强贪得无厌，百姓畏威而不怀德，官吏阳奉阴违。王爷推行新政，本是为国为民，却处处碰壁。”
“是啊，人心。”林惊澜望着窗外灯火，“但人心也是最好治的——你给百姓一条活路，他们便拥护你；你让官吏看到前程，他们便追随你；你让豪强明白，守法比违法更有利，他们便顺从你。只是……这需要时间，需要耐心，更需要实力。”
他收回目光：“而我，最缺的就是时间。”
苏云裳握住他的手，掌心温热：“王爷，您已做得够多了。辽东妖乱、西北民变、清丈田亩、整顿漕运……哪一件不是千难万险？您现在最要紧的是养好身子。留得青山在，不怕没柴烧。”
林惊澜反握住她的手，触感细腻温暖。
是啊，留得青山在。
可这青山之下，地火奔涌；庙堂之上，暗箭频发；江湖之远，邪祟蠢动。
他能停下吗？
不能。
窗外，一弯新月升起，清冷的光辉洒在庭院积雪上，泛着幽幽的蓝。
那蓝，像极了长白山寒龙眼中的颜色。
林惊澜忽然想起陈芷兰梦中那句：
“龙战于野，其血玄黄。渊门既启，八荒皆殇。”
他握紧了苏云裳的手。
这场战争，才刚刚开始。