（起）
“清道夫”。
霍铭辰吐出的这个词，比之前任何一次危机预警都更令人不寒而栗。它不像“猎手”带着主动追捕的意图，也不像“寂静”充满哲学性的恐怖，它冰冷、高效，带着一种清除垃圾、打扫战场般的漠然。
主屏幕上，那伴随着规律引力波信号从虚空中缓缓浮现的“倒悬山峰”——“清道夫”，其庞大的体积和显然非自然的几何结构，无声地宣告着其背后文明的碾压性力量。基地指挥中心内，空气仿佛凝固了，只有仪器运转和人们粗重的呼吸声。
霍铭辰在说出那个词后，身体晃了晃，几乎脱力。那持续不断的引力波脉冲与他体内的“火种”力量产生的共鸣，如同在他骨骼和神经上持续刮擦，带来剧烈的痛苦和更深的侵蚀感。苏晚晚和林枫立刻将他扶到指挥椅上。
“它……在扫描。”霍铭辰咬着牙，额头上渗出冷汗，他紧闭双眼，似乎在集中全部精神去“解读”那共鸣带来的信息，“不是细致的探测……是广域的、粗糙的……生命迹象与科技水平筛查……像……像雷达波扫过森林，只寻找足够大的反射面……”
（承）
全球范围内的恐慌在精英阶层和情报机构中开始蔓延，尽管消息被严格封锁，但各国顶尖的天文台和空间监测机构都捕捉到了那无法理解的引力波信号和正在逼近的巨大人造天体。紧急成立的跨国联合危机小组，在经历初期的混乱与猜疑后，不得不开始共享有限的数据。
而“棱镜”基地，凭借霍铭辰这个独一无二的“活体天线”与苏晚晚对“火种”及外星信号的深入研究，成为了事实上的信息核心。
霍铭辰的状态成了双刃剑。他被迫持续接收并“翻译”着“清道夫”散发出的、混杂在引力波中的信息碎片，这让他痛苦不堪，精神时刻处于崩溃边缘。但通过这些碎片，人类得以窥见一丝“清道夫”的运作模式：
它并非针对地球而来。它的航线似乎是固定的，如同星际高速公路上的清洁车，沿着“织网者”文明曾经活跃的星路巡弋。它的目标，是清除掉那些达到一定能量级别、可能对“道路”造成“污染”或“拥堵”的“障碍物”——比如，像维兰德那样试图建立“神国”的文明，或者像现在的地球，因为一系列巧合而频繁释放出高强度、异常能量信号的“吵闹住户”。
“我们……在它眼里，可能就像在高速公路边违规燃放巨型烟花的孩童……”一位战略分析官苦涩地总结。
根据霍铭辰解读出的“清道夫”航速与轨迹推算，留给地球的时间，最多只有七十二小时。
（转）
面对绝对力量碾压的威胁，人类内部出现了分歧。主战派主张集中全球核武库乃至所有正在试验中的能量武器，在“清道夫”进入射程时进行“威慑性攻击”或“自杀式拦截”。主和派则希望通过解析“织网者”留下的信息，寻找与“清道夫”或其背后文明沟通的可能性，哪怕只是卑微地祈求放过。
苏晚晚没有参与这些争论。她将自己关在实验室里，面前是母亲林素问的所有研究笔记、维兰德的核心数据、从“彼岸”带回的古老存储器，以及不断更新的、由霍铭辰“翻译”出的“清道夫”信息流。
她在寻找一个答案，一个母亲可能早已预见，并试图给出解决方案的问题——当弱小的文明面对无法抗衡的高等存在时，除了战斗或屈服，是否还有第三条路？
霍铭辰在短暂的休息间隙，会来到实验室外，隔着玻璃看着她。他无法进入，他周身不稳定的能量场会干扰精密的仪器。但他能感受到她的专注、她的焦虑，以及她那绝不放弃的坚韧。这份感觉，成了支撑他在痛苦信息洪流中保持清醒的另一个锚点。
“母亲的研究……核心一直是‘隔离’与‘隐藏’……”苏晚晚喃喃自语，手指在全息投影上快速划动，将林素问关于能量屏蔽、意识场缩退的理论，与“织网者”日志中关于规避“寂静”的技术描述碎片进行比对、融合。
突然，她停了下来，目光死死盯住一段之前被忽略的、“织网者”日志中关于某种紧急协议的描述——那并非战斗或沟通，而是一种将自身文明存在痕迹瞬间降至宇宙背景噪音级别的……“集体潜行” 技术！其理论基础，竟与林素问提出的“意识共鸣屏蔽场”有着惊人的相似性！
但这技术需要巨大的能量和一个能够协调全球意识的“核心枢纽”。
能量……他们或许有格陵兰逃逸的、不稳定的“火种之源”样本数据，有霍铭辰体内融合的力量。
核心枢纽……霍铭辰或许是唯一的人选，但这意味着他将承担无法想象的风险，甚至可能……
（合）
就在苏晚晚因为这个发现而心潮澎湃又充满忧虑时，实验室的通讯器被强行接通，传来林枫急促的声音：
“苏小姐！立刻来指挥中心！霍总他……他有新发现！关于‘织网者’和……‘清道夫’的真正关系！”
苏晚晚立刻冲了出去。指挥中心里，霍铭辰坐在主屏幕前，脸色苍白如纸，但眼神却亮得吓人，仿佛燃烧着最后的精力。屏幕上不再是“清道夫”的影像，而是一段极其古老、布满噪点、仿佛来自万古之前的“织网者”信息残留。
“我们……都理解错了……”霍铭辰的声音带着一种发现恐怖真相后的沙哑，“‘清道夫’……不是‘织网者’的敌人派来的……”
他指向屏幕上那段经过他全力修复和解读的信息。那是一段充满绝望与悔恨的遗言，来自“织网者”文明的最后时刻：
“……我们打开了门，呼唤同伴，却引来了无法理解的存在的注视……我们试图建造屏障，却耗尽了最后一个恒星系的能量……终极方案‘方舟’启动失败……只能启动‘自动清洁协议’……清除我们留下的所有‘噪音’，避免……为后来者……带来同样的毁灭……愿‘寂静’……永不到来……”
信息到此戛然而止。
指挥中心内，死一般的寂静。
“清道夫”，不是敌人。它是“织网者”文明在绝望中，为了不连累其他潜在文明，而启动的……自我清理程序！一个失控的、或者严格遵循古老指令的，清理门户的……机械工蜂！
它现在将地球判定为需要清理的“织网者”遗产衍生出的“噪音”！
霍铭辰看向苏晚晚和林枫，眼中充满了无尽的疲惫与一丝荒谬的绝望。
“我们面对的……只是一个……按照既定程序打扫卫生的……‘机器人’……”
而他们，甚至连向这个“机器人”解释“我不是你们家丢的垃圾”的沟通渠道都没有。