又是一个月过去。
长安城里，秋意渐浓。街头巷尾的茶馆酒肆中，最热门的话题不再是北征大捷，而是关于冠军侯叶凡的种种传言。
“听说了吗？冠军侯那十万神武军，操练起来遮天蔽日，圣上都亲自去看了好几次。”
“何止啊！我二舅家的表侄在军中，说他们吃的伙食比禁军还好，顿顿有肉！”
“十万人……乖乖，这要是有点别的心思，长安城还不够他塞牙缝的。”
“嘘！小声点！这话可不能乱说，冠军侯府的门槛都快被弹劾他的言官给踏破了。”
流言如风，吹遍了长安的每一个角落。有人说叶凡拥兵自重，意图不轨；有人说他是陛下最锋利的刀，正准备对某些人开刀。一时间，人心惶惶，暗流涌动。
冠军侯府内，叶凡听着秦怀玉带来的市井消息，只是平静地喝着茶。
“叶兄，你就不急？”秦怀玉急得像热锅上的蚂蚁，“现在满城都在传你要造反，再这么下去，唾沫星子都能淹死人了！”
叶凡放下茶杯，嘴角勾起一抹弧度：“急什么？鱼儿不都自己蹦出来了么。”
他站起身，望向皇宫的方向：“时机到了，我去见见陛下。”
太极殿。
李世民正在批阅奏折，案几上堆着一摞厚厚的弹劾奏章，主角无一例外都是叶凡。
“陛下，冠军侯求见。”王德轻声通报。
李世民放下朱笔，揉了揉眉心：“让他进来。”
叶凡一身常服，步履沉稳地走进大殿，拱手行礼：“臣，参见陛下。”
“免礼。”李世民抬眼看他，“外面的传言，你都听说了？”
“听说了些。”叶凡答得坦然。
李世民指着那堆奏章：“这些，都是弹劾你的。说你拥兵自重，图谋不轨，让朕除了你以安天下。”
叶凡脸上毫无波澜：“陛下信吗？”
李世民沉默了片刻，身体微微前倾：“朕想知道，你打算怎么做？”
“臣今日前来，正是为此。”叶凡直视着李世民的眼睛，“臣请陛下下旨，覆灭五姓七望。”
此言一出，殿内空气仿佛凝固。李世民的瞳孔猛地一缩，他死死盯着叶凡，想从他脸上看出一丝疯狂或试探，但只看到了平静和决绝。
“你知道你在说什么吗？”李世民的声音低沉下来，“五姓七望盘踞数百年，根深蒂固，朝中半数官员与他们有千丝万缕的联系。动他们，等于动摇大唐的根基！”
“陛下，毒瘤不除，只会耗尽大唐的血肉。”叶凡的声音不大，却字字清晰，“世家不灭，新政便是一纸空文。与其被他们慢慢耗死，不如行雷霆手段，刮骨疗毒。”
“说得轻巧！”李世民一掌拍在龙案上，“如何刮？如何疗？稍有不慎，便是天下大乱，烽烟四起！”
“臣已有周详计划。”叶凡不为所动，将心中的谋划一一道来。
“第一，搜集罪证。世家行事霸道，鱼肉乡里，违法乱纪之事数不胜数。臣请陛下授权，由专人秘密搜集他们的铁证，此为出兵之名，亦是安抚天下之心。”
“第二，调换防务。世家在地方多有故旧，为防各地驻军私通，需提前将兵力对调换防，切断他们的臂助。”
“第三，储备人才。世家倒下，朝堂官职将出现大量空缺。需提前遴选有才德的寒门子弟和中小世家子弟，做好准备。一旦清洗开始，立刻填补空缺，防止朝政瘫痪。”
李世民的呼吸渐渐平复，他示意叶凡继续。
“第四，兵临城下。证据搜集完毕之日，便以清缴匪患为名，将神武军化整为零，秘密潜入各世家老巢左近，只待一声令下。”
“第五，分化拉拢。五姓七望是首恶，但天下世家不止他们。对于那些没有作恶多端的中小世家，当以安抚为主，甚至可以从中提拔人才，以稳固大局。”
“第六，雷霆一击。动手之时，必须快、准、狠。凡罪证确凿者，主犯、从犯，一体拿下，绝不姑息，不给他们任何喘息反扑之机。”
“第七，无缝交接。旧人刚去，新人便要到任。让提前准备好的后备官员，在军队控制局势后，第一时间赶赴各地，安抚百姓，恢复秩序。”
叶凡说完，整个太极殿陷入了长久的寂静。
李世民靠在龙椅上，闭着眼睛，额头上青筋跳动。叶凡的计划，环环相扣，考虑周详，从军事、政治到人事，几乎没有遗漏。但这计划也太过疯狂，太过血腥，赌上的是整个大唐的国运。
赢了，海阔天空，皇权一统。
输了，便是万劫不复，江山倾覆。
许久，李世民睁开眼，眼中布满血丝：“王德，传长孙无忌、房玄龄、杜如晦，立刻入宫！”
半个时辰后，三位大唐的顶梁重臣匆匆赶到。
“都坐吧。”李世民摆摆手，声音有些沙哑。他将叶凡的计划，原原本本地复述了一遍。
长孙无忌听得心惊肉跳，房玄龄眉头紧锁，杜如晦则是双眼放光。
“陛下，此事……太过凶险。”房玄龄首先开口，语气凝重，“官吏的缺口太大，短时间内根本无法补齐，朝政必将大乱。”
杜如晦却反驳道：“玄龄此言差矣。世家官员在位，亦是掣肘。长痛不如短痛，只要准备充分，未必不能平稳过渡。”
长孙无忌思虑得更深：“叶凡的计划，可行性很高。但最关键的一点，是如何定义‘罪证’，以及清洗的范围。这个口子一旦开了，怕就收不住了。”
叶凡开口道：“辅机大人所虑极是。所以，罪证必须是铁证，如谋逆、强占田产致死人命、私藏甲胄等不赦之罪。范围也仅限于五姓七望的核心族人，其余旁支，罪不至死者，可流放，可贬为庶民。”
房玄龄又问：“十万神武军的粮草耗费巨大，一旦开动，国库能否支撑？”
叶凡笑了笑：“房大人忘了，世家数百年的积累，难道还不够填补国库吗？”
一句话，让房玄龄和长孙无忌都沉默了。这确实是天大的诱惑。
杜如晦抚掌道：“妙！以战养战，取之于敌，用之于国。此事若成，大唐未来五十年，再无内忧！”
四人你一言我一语，不断地补充、完善着这个疯狂的计划。从证据的搜集方式，到军队的调动路线，再到新官员的考核标准，每一个细节都被反复推敲。
李世民一直静静地听着，看着眼前这四位，一位是雄才大略的统帅，三位是经天纬地的谋臣。他心中的天平，在剧烈地摇摆。
最终，他缓缓站起身，走到大殿中央，背对着众人，望着殿外高远的天空。
“朕自登基以来，外有突厥虎视眈眈，内有世家掣肘，如履薄冰。”他的声音充满了疲惫，却又蕴含着一股压抑不住的帝王之气。
“如今，突厥已退，国力渐复。叶凡，你为朕磨好了刀。这颗毒瘤，是该剜掉了。”
他猛地转过身，目光如电，扫过四人。
“就按你们商议的办！”
“叶凡，此事由你总领。神武军的调动，百官的清洗，皆由你负责。”
“无忌、玄龄、克明，你们三人全力辅佐。证据的搜集，人才的储备，朕要你们做到万无一失。”
“喏！”四人齐齐躬身，沉声应道。
李世民走到叶凡面前，拍了拍他的肩膀：“证据搜集齐全之日，就是神武军出动之时。朕，在宫中等你的捷报。”
一股肃杀之气，在太极殿内弥漫开来。一场即将席卷整个大唐的风暴，于此刻悄然酝酿。