长安,太极殿。
压抑的寂静,像铅一样沉。
殿中百官,连呼吸都放轻了。
一名风尘仆仆的锦衣卫,刚刚呈上了一份来自安东都护府的八百里加急奏报。
李世民坐在龙椅上,面无表情地展开了那卷奏折。
他看得很快。
起初,他的神色还算平静。
当看到“各地降民怠工,暗中串联,袭杀我大唐士卒”时,他的眉头皱了起来。
当看到“开原县,巡逻队五人,尽皆被虐杀”时,他的手指收紧,捏得奏章发出轻微的声响。
然后,他的目光,落在了那几个字上。
“七日不封刀。”
李世民的动作停住了。
他的目光,缓缓下移。
“开原县,斩首一十三万七千人……”
“长岭县,斩首九万八千人……”
“安丰县,斩首十一万余……”
“......”。
“轰!”
李世民猛地将手中的奏折,狠狠拍在龙案上。
那一声巨响,像一道惊雷,炸在每个人的心头。
满朝文武,齐刷刷地跪了下去。
“陛下息怒!”
李世民没有说话。
他胸口剧烈起伏,双眼赤红,死死盯着那份奏折,像是在看一个从地狱里爬出来的怪物。
大殿内的空气,仿佛都凝固了。
许久,李世民才缓缓抬起头,他那冰冷的目光扫过殿下所有官员。
“王德。”
“奴婢在。”贴身太监王德连滚带爬地跪到案前,身体抖得像秋风里的落叶。
“念!”李世民从牙缝里挤出一个字。
“是……是……”
王德颤抖着双手,捧起那份仿佛有千钧之重的奏折。
他清了清嗓子,用一种带着哭腔的语调,开始宣读。
每一个字,每一句,都像一把铁锤,狠狠砸在百官的心上。
当王德用尖利的声音,念出那一个个血淋淋的斩首数字时,整个太极殿,陷入了死一般的寂静。
“……武国公此举,虽酷烈异常,有伤天和。然快刀斩乱麻,一劳永逸。经此一役,安东全境震怖,再无反抗之声……”
王德念完最后一个字,整个人都虚脱了,瘫软在地。
奏折的内容,像一场十二级的地震,将整个朝堂彻底掀翻。
“疯了!他疯了!!”
宋国公萧瑀,这位向来以仪态着称的老臣,第一个从队列中冲了出来。
他须发皆张,脸色惨白,指着龙案上的奏折,声音都在发抖。
“陛下!此非人臣所为!此乃魔鬼之行径!”
他“扑通”一声跪在地上,老泪纵横。
“屠戮百万!这是屠戮百万啊!我大唐以仁义立国,威服四海,如今行此等灭绝之事,与前隋暴君何异?!”
“此举,必将失信于天下,为万国所耻笑!我大唐百年清誉,毁于一旦!”
萧瑀一边哭,一边重重地磕头,额头撞在冰冷的金砖上,发出“咚咚”的声响。
“臣,恳请陛下,为天下苍生计,为我大唐万世基业计,立斩叶凡此獠!以谢天下!”
他的哭喊声,点燃了整个文官集团的怒火。
“臣附议!请陛下立斩叶凡!”
“此例一开,国将不国!我大唐将士,岂能都变成屠夫!”
大儒孔颖达更是捶胸顿足,哭得几乎晕厥过去。
“伤天害理!伤天害理啊!此子不除,天理何在!”
一时间,太极殿上,哭谏声、怒斥声响成一片,仿佛要将大殿的屋顶掀翻。
所有的矛头,都直指那个远在安东的年轻人。
这是叶凡覆灭世家、以及士绅之仇,加诸在一起,在这个特定节点爆发了出来。
武将的队列里,一片死寂。
秦琼、尉迟恭等人,脸色铁青,拳头捏得咯咯作响。
房玄龄和杜如晦对视一眼,皆从对方眼中看到了惊涛骇浪,却都明智地保持了沉默。
长孙无忌站在文官队列之首,低着头,谁也看不清他的表情。
“放你娘的狗臭屁!”
一声粗野的咆哮,压过了所有的哭喊声。
程咬金提着自己的大板斧,从武将队列里横冲直撞地走了出来。
他一口浓痰吐在地上,指着萧瑀的鼻子破口大骂。
“老匹夫!你哭个屁!那些高句丽蛮子杀咱们袍泽的时候,你怎么不哭了?”
“俺们大唐的兵,命就不是命?就活该被他们杀了吊在树上?”
程咬金环视着那群义愤填膺的文官,咧开大嘴,露出一口黄牙。
“打仗,就是要杀人!不把他们杀怕了,杀服了,难道还留着他们天天在背后捅刀子?”
“你……”萧瑀被他骂得一口气没上来,指着他,浑身哆嗦。
“粗鄙武夫!安知国家大义!”
就在这时,一个所有人都没想到的身影,站了出来。
魏征。
所有人都以为,这位以直谏闻名的御史大夫,一定会是讨伐叶凡最激烈的那个人。
可他没有。
魏征走到大殿中央,先是对李世民躬身一拜,然后才缓缓开口。
他的声音不大,却清晰地传遍了整个大殿。
“陛下,臣与武国公有过数面之缘。观其行事,虽不拘一格,却非滥杀无辜之辈。”
此言一出,满朝皆惊。
萧瑀等人,用一种看疯子的眼神看着魏征。
魏征没有理会他们,继续说道:“奏报中所言,安东降民,桀骜难驯,屡次袭杀我军。此为因。”
“武国公以雷霆手段,屠灭叛逆首恶之城,震慑全境。此为果。”
他抬起头,直视着龙椅上的李世民。
“以百万之酷烈,换长久之安宁。此法,是否可行,臣不敢妄断。
但臣以为,治国如治病,病在骨髓,非猛药不可除。武国公此举,或许正是那剂不得不下的猛药。”
程咬金听得一愣一愣的,他挠了挠头,觉得魏征这老头今天说话,怎么这么中听。
李世民坐在龙椅上,始终一言不发。
他的手指,在龙案上轻轻敲击着,发出单调而压抑的声响。
他愤怒。
愤怒于叶凡的自作主张,愤怒于这个年轻人将他推到了风口浪尖。
可是……
李绩奏折最后那句话,却像一根针,扎在他的心里。
“安东全境震怖,再无反抗之声。”
一个安稳的,能持续为大唐输血的东北疆域。
这诱惑,太大了。
殿下的争吵,越来越激烈。
文官要仁义,要名声。
武将要血债血偿,要一劳永逸。
“够了!”
李世民猛地一拍龙案,站起身来。
帝王的怒火,瞬间让整个大殿安静下来。
“退朝!”
他甩下两个字,转身便走,宽大的龙袍在空中划出一道冰冷的弧线。
留下满朝文武,面面相觑。
甘露殿。
李世民屏退了所有内侍。
他走到书架前,在一个不起眼的角落里摸索了一下,打开了一个暗格。
暗格里,静静地躺着另一封奏折。
这封信,是和李绩的军报,由同一个锦衣卫,同时送达的。
只是,这一封,是叶凡用他的私人印信封口的,指明了要亲手交到皇帝本人手中。
李世民拿出那封信。
信封很薄,上面只有寥寥几个字。
“婿叶凡,呈岳父大人亲启”。
李世民看着那熟悉的,张扬的字迹,眼神复杂。
不由轻笑出声,这小子惹祸了,倒是知道他是自己女婿了。