甘露殿内，灯火烧得比白日还要亮，却照不进半点暖意。
李世民高坐上首，身前矮几上，只有一盏孤零零的茶。
长孙无忌、房玄龄、杜如晦、魏征，四个人分坐两侧。
他们没喝茶，只是看着门口。
叶凡一脚踏进殿门，那四道目光，便齐刷刷地落在他身上，像四把磨得锋利的刀。
他没理会那四道目光，径直走到大殿中央，对着李世民拱了拱手。
“臣，叶凡，见过陛下。”
他的声音很平，听不出风尘仆仆的疲惫，也听不出面对君王与重臣的恭谨。
李世民没叫他平身。
他拿起手边一卷奏报，手腕一抖，那卷明黄的奏本便在空中展开，飘落在叶凡脚前。
“孔卿的奏报，我看了。”
李世民的声音，听不出喜怒。
“你在安东做的事，朕想听你亲口解释。”
房玄龄的眼皮跳了一下，杜如晦不动声色地挪了挪身子。
长孙无忌看着，跪在地上的叶凡，有心想替他说话，却看到上首的李世民眼神示意。
魏征挺直了腰杆，像一尊黑铁塔，看着叶凡。
叶凡低头看了一眼脚边的奏报，上面用小楷写满了密密麻麻的字。
他没去捡。
他甚至连辩解的意思都没有，只是抬起头，重新看向龙椅上的李世民。
大殿里静得可怕，只能听见烛火燃烧时发出的轻微“噼啪”声。
就在所有人都以为他要开口辩解的时候，叶凡开口了。
“陛下，臣，无须解释。”
六个字，轻飘飘的，却让殿内的空气瞬间凝固。
魏征的眉毛立了起来。
长孙无忌端着茶杯的手，停在了嘴边。
“放肆！”
李世民一掌拍在龙案上，那盏茶杯被震得跳起，茶水洒了一片。
“无须解释？叶凡，你是不是觉得，你在安东杀了那么多人，又把剩下的变成了只认肉不认亲的怪物，朕就该给你记一桩大功？”
叶凡没接这个话头。
他转身，走向挂在大殿侧面墙壁上的那副巨大疆域图。
“臣在安东所为，只为一件事。”
他伸出手，在那片代表着大唐疆域的土地上，缓缓划过。
“日月所照，江河所至，皆为大唐。”
他的声音不大，却像一记重锤，狠狠砸在殿中每个人的心上。
李世民眼中的怒火，滞了一下。
叶凡的手指，点在了安东城的位置。
“陛下，安东是什么？”
他自问自答。
“它不是桥头堡，也不是一座城。”
“它是一个模子。”
他指着安东以北，那片在地图上标注着“靺鞨”的蛮荒之地。
“从安东开始，往北。每前进一百里，我们就用这个模子，印一个镇子出来。”
“镇子里，有驻军，有学堂，有新分的田地。把关内活不下去的人，把安东那些已经把自己当成唐人的人，迁过去。士兵在前面开路，百姓在后面扎根。”
他用手指在地图上，轻轻画出了一条向北延伸的虚线。
“建好一座，再往前一百里，再建一座。”
“与此同时，”叶凡的手指，横跨过大片的疆域，点在了更西边的安北都护府。
“安北军，做同样的事情。”
他又从安北城开始，向北，画出了另一条虚线。
两条虚线，像一把张开的巨大钳子，遥遥指向北方那片未知的雪原。
“当这两把钳子合拢的时候，陛下，”叶凡转过身，看着龙椅上已经坐直了身体的李世民。
“您觉得，这片土地上，还会有大唐的敌人吗？”
李世民没有回答。
他脸上的怒气，已经消失得无影无踪，取而代之的，是一种骇人的光亮。
他缓缓从龙椅上站起，一步一步，走下台阶，走过叶凡身边，径直来到那副巨大的疆域图前。
他的呼吸，变得有些急促。
“你说的钳子……要如何合拢？”
他的声音很低，带着一丝压抑不住的颤抖。
“合拢之后呢？”
“合拢之后，”叶凡的声音平静如初，“这把钳子，就变成了刀。一把可以随时向北，探入极北苦寒之地的刀。”
“好！”
一声暴喝，不是来自李世民，而是来自一直沉默的杜如晦。
他猛地站起身，几步冲到地图前，眼睛里闪烁着兴奋的光。
“陛下！此策若成，我大唐百年之内，再无北顾之忧！疆域何止倍增！”
房玄龄也走了过来，他的声音虽然还保持着沉稳，但语速明显快了许多。
“陛下，臣在安东亲眼所见。武国公的法子，粗暴，却有效！永安镇一战，数万高句丽降民，竟能为我大唐死战不退！他们守的不是大唐，是自己的新家，是锅里的肉汤！”
长孙无忌也放下了茶杯，慢悠悠地走到地图前。
他没有看那把“钳子”，而是看着大唐关内的地图。
“此事若成，耗费的人力、钱粮，将是天文之数。”
他抬起头，看着李世民，又看了看叶凡。
“但其功，可盖秦皇汉武。”
一时间，大殿里的气氛，从冰冷的审判，变成了狂热的谋划。
只有魏征，还坐在原处，脸色铁青。
“陛下！”他终于忍不住站了起来，声音洪亮，“此策固然宏大，可‘性本恶’之说，动摇国本！若人人都只为利，不为义，长此以往，国将不国！”
所有人都安静下来，看向叶凡。
这是绕不开的死结。
叶凡看着魏征，笑了笑。
“魏公，饭都吃不饱，跟他们谈仁义，他们听不懂。”
他指着地图上那些代表着新镇子的虚线。
“等他们世世代代，都认自己是唐人，都以说汉话、写汉字为荣了，再跟他们的孙子辈，去谈圣人大道，不迟。”
魏征张了张嘴，却一个字都说不出来。
是啊，跟一个快饿死的人讲礼义廉耻，有用吗？
李世民深深地吸了一口气。
他看着地图上那两道刺向北方的虚线，仿佛已经看到了无数座新的城池拔地而起，看到了无数面大唐的龙旗，在北方的寒风中猎猎作响。
他转过身，走到叶凡面前，没有说话，只是重重地拍了拍他的肩膀。
这一拍，比任何封赏和赞美，都更有分量。
李世min的眼中，燃烧着熊熊的火焰，那是一个帝王被点燃的，吞并天下的野心。
“你画的这个饼，很大。”
李世民看着叶凡，一字一顿。
“但，朕吞了。”
他环视了一圈殿内的重臣，最后目光落在叶凡身上。
“此事，明日朝会再议。”
“朕倒要看看，谁敢阻我大唐，行此万世之功！”