李茂不动了。
他弓着身子，嘴角挂着白沫和血丝，眼球暴突。
那双眼睛里最后的残留的是对死亡的恐惧。
“死了？”
叶凡偏过头，看了一眼那个还在发抖的太医。
太医哆嗦着伸手探了探鼻息，弯腰行礼后：“回……回陛下，回王爷，李主事……没气了。”
“哦。”
叶凡掏出帕子，擦了擦手。
“可惜了。”叶凡把帕子团成一团，随手一抛，正好落在萧瑀的脚边，“这要是再挺一会，说不定还能把那一锅都吃完。”
萧瑀低头看着脚边那块沾着污渍的帕子，就像看着一条毒蛇。
他身子晃了晃，想往后退，刚才那大义凛然的劲儿，随着李茂那一声声惨叫，早就泄得干干净净。
“萧相。”
叶凡的声音不大，但在死寂的大殿里，像是冰珠子砸在玉盘上。
“您刚才不是说，这是好米吗？”叶凡指了指那几口冒着热气的大锅，“要不，您也来一碗？算是给李主事送行？”
萧瑀猛地抬头，脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“叶凡！你……你这是在逼宫！当着陛下的面行凶，你这是……”
“够了。”
这一声是从龙椅上传来的。
没有暴怒的吼叫，只有让人心悸的平静。
李世民站了起来。
他顺着那九级台阶，一步，一步，走了下来。
李世民走到那堆散落的白米前。
他弯下腰。
“陛下！不可啊！那是污秽之物！”孙伏伽像是回光返照一样，挣扎着想要扑过来，却被郭开山一脚踩回地上，脸颊骨磕在大殿地砖上，发出脆响。
李世民没理会。他伸出手，抓起一把米。
晶莹剔透，确实像好米。
他凑到鼻尖闻了闻。除了米香，还残留着草腥味。
李世民的手指摩挲着米粒，那触感冰凉。
“萧爱卿。”李世民没回头，依旧背对着众人，看着手里的米，“你刚才说，武郡王擅闯兵部，是藐视王法。”
他转过身，手掌摊开，那些米粒顺着指缝哗啦啦往下掉。
“那朕问你。”
李世民往前走了一步，逼视着萧瑀。
“往天子亲军的粮草里下毒，要把朕的羽林卫变成一群软脚虾，这又是什么法？”
萧瑀噗通一声跪在地上。
这一次，他是真的跪实了，膝盖骨磕得生疼。
“陛下！臣……臣不知情啊！臣只是以为……”
“以为？”李世民冷笑一声，那笑意没进眼底，“以为这只是为了打压叶凡？以为只要没死人，就是官场上的手段？”
李世民猛地一挥袖子，那股帝王的威压瞬间爆发出来。
“那是朕的亲军！是守卫皇城的最后一道防线！你们为了那点党争的破事，敢往他们的碗里下毒？”
李世民指着地上李茂的尸体。
“要是今晚有刺客杀进宫来，朕的羽林卫都在拉肚子，谁来护驾？你萧瑀吗？还是那个只会写文章的孙伏伽？”
大殿里鸦雀无声。
那些刚才还跟着萧瑀哭谏的文官们，此刻恨不得把脑袋塞进裤裆里。
他们终于意识到，这不仅仅是针对叶凡，这是触了李世民的逆鳞。
这把火，烧到他们自己身上了。
“来人。”
李世民的声音冷得像腊月的风。
“把孙伏伽拖下去。”
孙伏伽还在地上挣扎，嘴里含糊不清地喊着：“陛下饶命！臣知罪了！臣是被猪油蒙了心……”
“玩忽职守，纵容下属，其罪一。”
“结党营私，构陷忠良，其罪二。”
李世民每说一句，孙伏伽的身子就瘫软一分。
“毒害军粮，动摇国本，其罪三。”
李世民闭了闭眼，再睁开时，眼底全是杀意。
“着锦衣卫将其押入天牢，三司会审。查清同党，诛九族。”
诛九族。
这三个字一出，萧瑀整个人瘫坐在地上，像是被抽走了脊梁骨。
在场的官员，瞬间脸色苍白，死去的记忆复苏，当初五姓七望，也是搞逼宫来着。
嘿，最后您猜怎么着，九族消消乐哎！
想到此处，那些跟着来的文官，瞬间做出了同意举动。
那就是离萧瑀和李元昌远一点，再远一点。
孙伏伽连惨叫都没发出来，就直接吓晕了过去，像条死狗一样被锦衣卫拖了出去。
李世民的目光扫向那群跪在地上的官员。
“至于你们。”
那群官员抖得更厉害了。
“既然这么喜欢哭，那就回家哭去吧。”李世民厌恶地摆了摆手，“凡今日在宫门哭谏者，一律罢官免职，永不叙用。朕的大唐，不需要只会哭丧的废物。”
“陛下——！”
哀嚎声一片，但这回是真的哭了。
几十顶乌纱帽，落地。
大殿很快被清理干净。
李世民重新坐回龙椅。
他看着站在大殿中央的叶凡。
那小子正低着头，在那儿扣腰带上的玉扣，仿佛刚才那场血腥的杀戮跟他没半毛钱关系。
“叶凡。”
“臣在。”叶凡抬头，把手放下。
“你这次，闹得有点大。”李世民语气复杂。
“大吗？”叶凡挠了挠头，“臣觉得还行。也就是死了个主事，挂了个尚书。比起当年玄武门和五姓七望……”
“闭嘴。”李世民瞪了他一眼，但嘴角却忍不住抽动了一下。
这混账东西，哪壶不开提哪壶。
“虽行事操切，但你这次，确实是有功。”李世民叹了口气，“若是真让那些毒米进了军营，后果不堪设想。”
李世民沉吟片刻，目光变得深邃。
“朕赐你打王金鞭一把。上可打昏君，下可斩佞臣。以后若再有这等狗屁倒灶的事，你不必事事亲力亲为，也不必这般……粗鲁。”
这话一出，原本还残留在大殿里的几个老臣，眼珠子都快瞪出来了。
打王金鞭？
这可是代天巡狩的权力！有了这东西，叶凡就是大唐活着的律法，除了皇帝，谁还敢动他？
所有人都看向叶凡。
以为他会谢恩，会狂喜。
叶凡却皱了皱眉。
他一脸嫌弃地摆了摆手：“别别别，陛下，您可别害我。”
“害你？”李世民愣住了。
“那玩意儿死沉死沉的，拿着费劲。”叶凡叹了口气，一副不想干活的懒散样，“再说了，给了这鞭子，以后谁家有个冤假错案都来找我，我还过不过日子了？我还得带孩子呢。”
李世民气笑了。
全天下人都梦寐以求的权力，在这小子眼里，还不如带孩子重要。
“那你想要什么？”李世民身子前倾，“朕把话放这儿，今儿个你开口，只要不过分，朕都准了。”
叶凡收敛了笑意。
他整理了一下有些凌乱的衣袍，神色变得郑重起来。
“臣确实有一事相求。”
叶凡抬起头，目光直视李世民。
“臣请旨，立一条铁律。”
“讲。”
“从今往后，凡涉军务粮草、军械调拨、将领任免，若有文官插手，不论缘由，不论品级，皆以军法论处。”
叶凡的声音在大殿里回荡，铿锵有力。
“军人的事，就该由军法来管。文官的手太长，容易把不该伸的地方给弄脏了。”
“既然他们管不住自己的手，那臣就替他们剁了。”
李世民沉默了。
他看着叶凡，眼神里闪过一丝精光。
他听懂了叶凡的意思，这不是要权，这是在划线。
是在给大唐的军队，竖起一道防火墙。
若是准了这条，以后文官集团想要通过卡脖子的方式控制武将，就再也不可能了。
这对皇权来说，也是一种制衡。
“准奏！”
李世民一巴掌拍在龙椅扶手上。
“拟旨。即日起，兵部只负责后勤调度，无权干涉具体军务。凡有违者，按通敌罪论处，斩立决！”
“谢陛下。”
叶凡拱手，这一礼，行得格外认真。
……
出了宫门，外面的天蓝得有些刺眼。
昨晚的那场暴雨，把长安城洗刷得干干净净。朱雀大街上的青石板还在反光，映着来来往往的人影。
叶凡深吸了一口气。
没有血腥味，只有路边摊贩炸油条的香气。
“活着真好。”叶凡伸了个懒腰，骨头缝里透着舒坦。
“你小子，这回可是把天捅了个大窟窿。”
一个粗犷的声音从旁边传来。程咬金骑着马，也没带随从，就那么大咧咧地停在宫门口的石狮子旁边。
老程手里还捏着个肉包子，吃得满嘴流油。
“捅就捅呗。”叶凡走过去，顺手从程咬金怀里的纸包里摸出一个包子，咬了一口。
“韭菜鸡蛋的？程叔，你这口味越来越重了。”
“少扯淡。”程咬金瞪了他一眼，“刚才宫里的事儿俺都听说了。
孙伏伽那是咎由自取，但他背后可是整个文官集团。你今儿个这一刀切下去，可是把那帮读书人都给得罪死了。”
程咬金压低了嗓门，一脸的贼兮兮：“以后出门小心点，那帮人笔杆子里全是刀子，杀人不见血的。”
“得罪？”
叶凡咽下嘴里的包子，拍了拍手。
他回头看了一眼那巍峨的宫墙，又看了一眼远处熙熙攘攘的街市。
“程叔，你知道我为什么敢这么干吗？”
“因为你虎？”程咬金翻了个白眼。
叶凡笑了。
“因为我是咸鱼。”
“他们想争权，想夺利，那是他们的事。但只要别把手伸到我碗里，别动我的人。”
叶凡眯起眼睛，看着天边那朵慢悠悠飘过的白云。
“谁要是敢动，我就把桌子掀了，五姓七望的血还没干呢！”
“至于恨我？”
叶凡嗤笑一声，翻身上马，那匹乌云盖雪打了个响鼻。
“恨我的人多了，他们算老几？”
“走了，回家。丽质还在家等着我回去呢。”
看着叶凡那副没心没肺骑马远去的背影，程咬金愣了一会儿，随即狠狠咬了一口手里的包子。
“呸！这小子，活得比俺老程还明白。”
程咬金大笑几声，策马跟了上去，笑声在长安城的上空回荡，惊起几只觅食的麻雀。