今天的早朝，安静得有些离谱。
往日里这时候，御史台的那帮言官早就跳出来，为了某地的一场小旱灾，或者是礼部的一个错别字，争得面红耳赤，唾沫星子能喷到龙椅台阶下面去。
但今天，没人说话。
只有李世民手里那串念珠转动的“咔嗒”声，在大殿里回荡。
叶凡站在武将队列的最前头。
依旧是穿着一身利落的常服，腰间挂着那块“如朕亲临”的金牌。
但他身后站着的那几位，精神头可足得很。
程咬金把胸脯挺得老高，眼珠子像铜铃一样，在对面文官的队列里扫来扫去，那眼神，跟在菜市场挑牲口似的。
尉迟恭抱着胳膊，嘴角咧着，露出一口白牙，时不时发出两声不明意味的哼哼。
而在他们对面。
文官的队列稀疏了不少。
领头的那个位置空着。
萧瑀病了。
听说昨晚回去后就发了高烧，今早连床都下不来，那是真的被吓出病了，不是装的。
剩下的那些官员，一个个低眉顺眼，手里的笏板举得高高的，恨不得把整张脸都挡住。
“众卿。”
李世民打破了沉默。
他坐在龙椅上，目光扫过底下这群鹌鹑似的大臣，心里不知道是该气还是该笑。
“工部刚才递上来的折子，说黄河下游几处堤坝年久失修，申请拨银三十万两修缮。”李世民把折子往案上一扔，“这事儿，谁以此为主？”
没动静。
往常这种涉及大笔银子的工程，户部和工部早就抢破头了，御史台还得插一脚说是要监管。
可现在，户部尚书唐俭低头看着脚尖，仿佛那双靴子上绣出了一朵花。工部尚书段纶更是缩着脖子，连大气都不敢喘。
兵部的前车之鉴就在那摆着。
李茂那把生米还没消化完呢，孙伏伽还在天牢里等着九族消消乐呢。
谁敢这时候伸手拿钱？
万一账面上稍微有点不对，对面那位爷再提着刀杀过来怎么办？
“怎么？都哑巴了？”
李世民的声音沉了几分。
“唐俭。”
“臣……臣在。”唐俭被点名，身子一哆嗦，硬着头皮出列。
“你是户部尚书，这钱，给是不给？”
唐俭擦了把额头上的冷汗，眼神不由自主地往叶凡那边飘了一下。
叶凡正好挠了挠鼻子。
唐俭腿一软，差点跪下，结结巴巴地说道：“回……回陛下，国库……国库充盈，但这修缮之事，还得……还得从长计议。臣以为，是不是……是不是先请武郡王……过过目？”
李世民气乐了。
“修河堤的事，你问他？”李世民指了指叶凡，“他是管杀人的，你要让他去管怎么填土？”
“臣不敢！臣知罪！”唐俭扑通一声跪在地上，头磕得砰砰响。
他是真怕了。
现在的叶凡，在文官眼里就是个不讲道理的疯子。谁也不想成为下一个孙伏伽。
叶凡终于睁开了眼。
他看着跪在地上的唐俭，有些无奈地叹了口气。
“唐大人。”
叶凡这一开口，大殿里瞬间静了下来。
好几个胆小的官员，身子明显僵了一下。
“修河堤是好事，利国利民。”叶凡慢悠悠地说道，“我又不是属狗的，见谁都咬。只要这银子是花在泥土和石头上，没花在各位大人的私宅里，你怕什么？”
唐俭愣了一下，抬头看着叶凡。
叶凡脸上没什么表情，语气平淡：“只要别往河堤里掺稻草，别往工匠的饭里掺沙子。这钱，你大胆花。”
“但是。”
叶凡话锋一转。
“要是让我知道，这堤坝修完，明年发大水还是塌了。”
叶凡伸出手，在空中比划了一个切菜的动作。
“到时候，咱们再聊聊人体构造学。”
唐俭打了个寒颤，把头埋得更低：“下官……下官明白！定当……定当专款专用，死而后已！”
李世民揉了揉眉心。
这朝会没法开了。
这一帮子朝廷重臣，被一个二十出头的年轻人吓得连话都说不利索。
“退朝吧。”
李世民一挥袖子，站起身往后殿走去，“看着你们这副样子，朕倒胃口。”
“退朝——！”
王德尖细的嗓音刚落下，文官们如蒙大赦。
他们甚至是小跑着往殿外冲，连平日里的寒暄客套都省了，生怕走慢一步，被后面那群武夫给留下来“谈心”。
出了大殿，外头的日头正毒。
叶凡刚跨过门槛，肩膀上就挨了重重一巴掌。
“痛快！真他娘的痛快！”
程咬金那大嗓门，震得房梁上的灰都要落下来。
老程满脸红光，胡子都翘起来了：“守拙，你没看刚才唐俭那老小子的怂样？
平日里抠抠搜搜，跟老子要点军费像是割他的肉。今天你一瞪眼，他差点尿裤子！”
“就是。”
尉迟恭也凑过来，手里提着笏板当扇子扇风，一脸的解气：
“这帮读书人，就是欠收拾。以前咱们讲道理，他们跟咱们耍流氓；现在咱们耍流氓，他们开始讲道理了。”
周围的一圈武将都跟着哄笑。
李绩站在一旁，没跟着起哄，只是看着那些匆匆离去的文官背影，若有所思。
“行了，程叔。”叶凡揉了揉肩膀，“别把你那杀猪的力气用我身上。我这老骨头经不起你折腾。”
“你老骨头？”程咬金翻了个白眼，“你能单手举鼎，跟我说老骨头？走走走，去俺府上，今儿个必须喝两坛，庆祝兵部那帮孙子遭殃。”
“改日吧。”叶凡摆摆手，“家里还有事。”
他刚想走，一道圆滚滚的身影挡在了面前。
是长孙无忌。
这位“国舅爷”脸上挂着招牌式的和煦笑容，但这会儿，那笑容里多了几分深沉。
程咬金一看长孙无忌，脸上的笑收了几分，哼了一声：“老阴货，你又要给谁下套？”
“卢国公说笑了。”长孙无忌也不恼，依然笑眯眯的，“老夫只是有些家常话，想跟外甥女婿聊聊。”
程咬金撇撇嘴，拍了拍叶凡的肩膀：“小心点，别被这老狐狸卖了还帮他数钱。”说完和一众武将大摇大摆地走了。
白玉阶下，只剩下叶凡和长孙无忌。
“舅父。”叶凡拱了拱手，态度还算恭敬。
毕竟是亲戚，哪怕这舅父心眼多了点，只要还没对自己下手，面子得给。
“守拙啊。”长孙无忌背着手，看着远处的宫墙，“你这次，兵部被你这一洗，算是彻底干净了。”
“干净点好。”叶凡淡淡道，“看着舒坦。”
“是舒坦。”长孙无忌转过头，眼睛眯成一条缝，“可是水至清则无鱼。你把文官都得罪光了，以后不管你想推行什么新政，哪怕是利国利民的好事，他们也会给你使绊子。”
长孙无忌指了指脚下的路。
“这就是官场。他们不敢明着动刀，但会用软刀子。拖字诀、推字诀、绕字诀。
一份文书能给你压半年，一个调令能给你转十八个弯。
到时候，你会发现，你这拳头再硬，也打在一团棉花上，使不上劲。”
这是长孙无忌的经验之谈，也是他在提醒叶凡。
叶凡笑了。
他弯下腰，从地上捡起一块碎石子，在手里掂了掂。
“舅父说的道理，我懂。”
叶凡随手一扔，那石子划出一道弧线，啪的一声，精准地打在远处一只正在觅食的麻雀旁边，惊得麻雀扑棱着翅膀飞走了。
“他们想当棉花，想当拦路石，那是他们的事。”
叶凡转过身，看着长孙无忌，眼神清亮，没有担忧。
“但我这人，没耐心去解死结，也不喜欢绕路。”
“路不平，我就拿炮轰。”
“如果炮不够响，那就多造几门。”
叶凡的声音很轻，却带着一股子不讲理的霸道。
“只要我的炮火射程之内，哪怕是一座山，我也能给它平了。至于那些想用软刀子的人……”
叶凡咧嘴一笑，露出一口白牙。
“那就看看，是他们的软刀子快，还是我的陌刀快。”
长孙无忌愣住了。
他看着眼前这个年轻人，突然觉得有些陌生。
这不是官场的玩法。
这是战场的玩法。
但这小子手里，偏偏握着能把官场变成战场的实力。
“走了，舅父。”叶凡摆摆手，“丽质还在家等我吃饭呢。”
看着叶凡远去的背影，长孙无忌站在原地，良久，才苦笑着摇了摇头。
武郡王府。
后院的葡萄架下，李丽质正低头做着女红。
听到脚步声，李丽质抬起头。
阳光透过叶缝洒在她脸上，温婉得像一幅画。
“回来了？”
她放下针线，起身迎了上去，帮叶凡解下腰间的玉带。
“怎么一脸的汗？”李丽质掏出帕子，细细地给他擦拭额头，“朝上又吵架了？”
“没吵。”叶凡顺势握住她的手，在掌心里捏了捏，“今天安静得很，连个放屁的都没有。”
李丽质噗嗤一声笑了，嗔怪地看了他一眼：“粗俗。”
她拉着叶凡坐下，给他倒了一杯凉茶。
“夫君。”
李丽质犹豫了一下，还是开口道：“我听宫里传出来的消息，说……说那些文官现在都怕你怕得要死。连我在街上遇到的几个诰命夫人，跟我说话都哆哆嗦嗦的。”
她有些担忧地看着叶凡。
“这样……真的好吗？父皇虽然宠你，但众口铄金，万一哪天……”
作为公主，她从小见惯了宫廷斗争。
权臣没有好下场，这是历史的铁律。
叶凡喝了一口茶，茶水微苦，回甘清冽。
“怕我好啊。”
叶凡放下茶杯，把李丽质揽进怀里。
“丽质，你要知道。这世道，好人难做。你要是软得像柿子，谁都想上来捏一把。”
他看着怀里的妻子，眼神温柔下来。
“我不想当权臣，也不想管这天下的烂摊子。我就想守着你，守着孩子，过咱们的小日子。”
“但是，要想过安稳日子，手里就得有让别人害怕的东西。”
叶凡伸出手，将李丽质搂进怀里，轻声说道。
“他们的恨，就是我的勋章。他们的怕，就是咱们家的围墙。”
“只要他们怕得发抖，就不敢把爪子伸进咱们家院子里。”
叶凡低下头，在李丽质的额头上亲了一下。
“放心吧。天塌下来，有我顶着。”
李丽质靠在叶凡的胸口，听着那强有力的心跳声，原本悬着的心，慢慢放了下来。
“嗯。”
她轻声应道。
“饿了吧？我让厨房炖了莲藕排骨汤，我去端。”
看着李丽质走进厨房的背影，叶凡脸上的温柔慢慢收敛。