“准备——出铁！”
黑伯那嘶哑却如同惊雷般的吼声，瞬间点燃了所有人压抑已久的期盼！疲惫、紧张、恐惧，在这一刻都被一股狂热的兴奋所取代。一双双布满血丝的眼睛，死死盯住了那个被耐火泥暂时封堵的出铁口，仿佛那里即将流淌出的不是铁水，而是他们所有人的未来与希望！
负责操作的两名壮汉，脸上混合着凝重与激动，他们手持长长的、顶端包裹着湿泥的铁钎和锤子，深吸一口气，对准了封堵出铁口的泥塞。空气中弥漫着焦炭燃烧后的硫磺余味、高温炙烤泥土的焦糊气，以及一种难以言喻的、金属即将诞生的预兆。
秦战感觉自己的心脏快要跳出胸腔，喉咙发干，手心全是冷汗。他强迫自己站稳，目光一瞬不瞬。成功了？就要成功了吗？这跨越了时代壁垒，凝聚了无数心血的铁水，终于要……
“哐！哐！”
铁锤砸在铁钎尾端，发出沉闷的撞击声。封堵的泥塞在巨力下开始松动，碎裂。
然而，预想中那岩浆般灼热的铁水奔流而出的景象并未出现。
出铁口处，只涌出了一小股暗红色、粘稠如同糖稀般的熔融物，它缓慢地、几乎是不情愿地蠕动着，滴落在下方的沙槽（用于承接铁水、塑造铁锭的模具）里，发出“嗤啦”的轻响，冒起几缕微不足道的白烟，随即就凝固成了形状不规则、表面布满气泡和杂质的丑陋铁疙瘩。
这……这不是铁水！这只是半熔融的、充满了杂质和炉渣的失败品！
希望如同被针扎破的气球，瞬间干瘪。
现场一片死寂。所有人都愣住了，脸上的兴奋凝固成了错愕和茫然。
“怎么回事？！”二牛第一个吼了出来，眼睛瞪得溜圆，“这……这算啥？！”
黑伯一个箭步冲到出铁口前，不顾灼热，用铁钩扒拉着那点可怜的凝固物，脸色瞬间变得惨白如纸。“不对……不对啊！火候……这炉子的火候根本没到！铁石没能完全熔融！”他猛地抬头，看向高炉主体，眼神中充满了惊恐和不解，“怎么会这样？风也足了，炭也是好的，时间也够了……”
就在这时，一阵极其细微、却令人毛骨悚然的“咔嚓”声，如同冰面碎裂般，从高炉的内部传了出来！
那声音很轻，混杂在炉火的呼啸和鼓风的嗡鸣中，几乎难以察觉。但秦战听到了，黑伯听到了，几个靠近炉体、经验丰富的老匠人也听到了！
所有人的血液，仿佛在这一瞬间冻结了！
“不好！！！”黑伯发出一声撕心裂肺的尖叫，声音里充满了绝望，“炉壁！是炉壁要撑不住了！快散开！！！”
他的话音未落——
“轰！！！！！！！！！”
一声惊天动地的巨响，猛然炸开！
那不是雷鸣，那是山崩地裂般的毁灭之音！矗立的庞然大物——高炉，它的中上部，在内部无法排解的巨大压力和高温灼烧下，猛地炸裂开来！
灼热的、暗红色的炉料，混合着燃烧的焦炭块、半熔融的铁石、以及被炸碎的耐火黏土块，如同火山喷发般，向着四面八方疯狂迸射！巨大的冲击波裹挟着灼人的热浪和致命的碎块，如同无形的死亡之环，瞬间扩散！
“趴下！！！”秦战只来得及发出一声野兽般的嘶吼，本能地扑倒离他最近的、已经被吓傻了的赵老蔫，两人一起重重地摔在冰冷的地面上。
几乎是同一时间，他感觉到一股难以形容的炽热飓风从头顶呼啸而过，无数灼热的碎屑如同雨点般噼里啪啦地砸落在他周围的地面上，溅起一团团火星和尘土！一块拳头大小、烧得通红的黏土块，擦着他的耳畔飞过，带起的灼热气流烫得他脸颊一阵刺痛！
整个世界仿佛都在这一刻失去了声音，只剩下那毁天灭地的巨响在耳膜中疯狂震荡，以及随后传来的、被热浪和碎块击中者发出的凄厉惨叫和闷哼！
时间仿佛被拉长了。秦战死死地将赵老蔫压在身下，能清晰地感觉到身下大地传来的剧烈震动，能闻到空气中瞬间弥漫开的、浓烈到令人作呕的混合气味——硝石般的爆炸余味、血肉被灼烧的焦糊气、泥土被高温炙烤后的怪异腥气，以及那无处不在的、死亡的气息。
不知过了多久，也许只有几息，也许有一个世纪那么长，那恐怖的迸射和轰鸣才渐渐平息下来。
秦战晃了晃嗡嗡作响的脑袋，艰难地抬起头。
眼前的一幕，如同人间地狱。
那座倾注了他们无数心血、巍峨屹立的高炉，此刻已经只剩下半截残破的基座，上部彻底消失，断裂处参差不齐，如同被巨兽啃噬过。灼热的、冒着青烟和火苗的残骸散落得到处都是，点燃了附近的枯草和杂物，形成一片片小的火场。
原本围在炉前的人群，东倒西歪。离得近的几个人倒在血泊和灰烬中，一动不动，不知生死。稍远些的，有的抱着被碎块击中的手臂或大腿发出痛苦的呻吟，有的被热浪灼伤了皮肤，脸上、手上满是水泡，惨不忍睹。更多的人则是如同秦战一样，灰头土脸地趴在地上，眼神空洞，充满了劫后余生的恐惧和茫然。
二牛从一堆碎土后挣扎着爬了起来，他离爆炸中心稍远，但额角被飞溅的石子划开了一道口子，鲜血混着灰土糊了半张脸，看上去狰狞可怖。他茫然地环顾四周，看着那废墟和伤员，猛地发出一声如同受伤野兽般的咆哮：“啊——！！！！”
猴子的情况稍好，他反应快，及时躲到了一个土堆后面，只是被震得头晕眼花，此刻正连滚带爬地冲向一个倒在血泊中的同伴，声音带着哭腔：“柱子！柱子你挺住！”
黑伯……秦战心中一紧，急忙四下寻找。只见老人瘫坐在离炸裂炉体不远的地方，呆呆地看着那一片狼藉的废墟，他花白的头发和胡须被燎焦了一片，脸上黑一道白一道，沾满了灰烬和不知是谁溅上的血迹。他手中还紧紧攥着那根用来试探的铁钎，整个人仿佛一瞬间被抽走了所有的精气神，眼神涣散，嘴里无意识地喃喃着：“毁了……全毁了……怎么会……怎么会这样……”
赵老蔫在秦战身下剧烈地颤抖着，发出压抑的、如同垂死小兽般的呜咽声。
整个工地，从片刻前充满希望的热土，瞬间化为了充斥着惨叫、呻吟、焦糊味和绝望气息的炼狱。
秦战挣扎着站起身，感觉全身的骨头都在抗议，耳朵里依旧嗡嗡作响。他看着眼前的惨状，看着那些痛苦呻吟的同伴，看着黑伯那失魂落魄的样子，一股冰冷的、带着铁锈味的绝望，如同毒蛇般缠绕上他的心脏，几乎要将他勒得窒息。
失败了。
彻头彻尾的失败。
不仅仅是没有炼出铁水，而是付出了血的代价！
他辜负了所有人的期望，辜负了秦王的信任，更……害了这些信任他、追随他的人！
就在这时，一阵急促杂乱的马蹄声由远及近，打破了这片绝望之地的死寂。
众人茫然抬头，只见一队骑士簇拥着一辆马车，正朝着工地疾驰而来。马蹄扬起的尘土，在夕阳的余晖下显得格外刺眼。
那马车……样式普通，但护卫的骑士却异常精悍，眼神锐利。
马车在离废墟不远的地方停下。车帘掀开，一个身着常服、面容俊朗、眼神深邃如古井的年轻人，迈步走了下来。
他的目光，平静地扫过这片刚刚经历了一场小型灾难的工地，扫过那残破的高炉废墟，扫过地上痛苦呻吟的伤员，最后，落在了呆立原地、满身狼狈、眼神空洞的秦战身上。
来者，正是秦王，嬴疾。
他没有穿王袍，没有带仪仗，如同一个偶然路过的旁观者。但他的出现，本身就带着一股无形的、足以冻结空气的威压。
他怎么会在这里？！他怎么会在这个时候出现？！
秦战的大脑一片空白，浑身冰冷。他最狼狈、最失败、最不堪的一幕，竟然毫无遮掩地、赤裸裸地呈现在了这位赋予他机会、也掌握着他生死的君王面前！
嬴疾没有说话，他只是静静地看着，看着这失败的一切。他的脸上没有任何表情，没有愤怒，没有失望，甚至没有一丝波澜。但那种极致的平静，反而比任何斥责都更令人恐惧。
他抬起脚，缓步走向那高炉的废墟，靴子踩在灼热未散的灰烬和碎块上，发出轻微的“嘎吱”声。他无视了那些还在冒烟的危险，径直走到断裂的炉壁前，伸出手，用手指轻轻触摸了一下那炸裂后裸露出的、内部已经烧结变色、却布满了细微裂纹的炉壁断面。
他的指尖，感受到的是一片灼热后的余温，以及……那材料本身无法承受极限的脆弱。
然后，他转过身，目光再次投向秦战，依旧平静，却仿佛带着千钧的重量。
他没有问“铁水呢？”。
也没有问“怎么回事？”。
他甚至没有流露出任何一丝一毫的情绪。
他只是看着秦战，看了很久。
最后，他用那听不出任何情绪的、平淡至极的语气，缓缓地，只说了一句话：
“秦战，你让寡人看到的‘硬道理’，就是这……遍地狼藉么？”
话音落下，如同最终的审判。
夕阳，将他的影子拉得很长，很长，覆盖了废墟，也覆盖了僵立如雕塑的秦战。
（第五十五章 完）