狂喜的浪潮，在渭水河畔持续了将近半个时辰，才如同退潮般缓缓平息。但那股激荡在每个人胸口的炽热，却并未随之冷却，反而沉淀为一种更加坚实、更加滚烫的力量。人们围着那些刚刚凝固、还散发着灼人余温和浓郁铁腥气的生铁锭，如同围着篝火的原始部落民，眼神里充满了敬畏与自豪。有人忍不住伸出手，小心翼翼地去触摸那粗糙而坚实的表面，指尖传来的微烫触感和坚不可摧的质感，让他们发出满足的、近乎叹息的喟叹。
“这就是铁……这就是咱们炼出来的铁！”二牛用他那粗壮的手指，反复敲击着一块铁锭，听着那沉闷而坚实的回响，咧着嘴傻笑，额角那道尚未愈合的伤疤都仿佛舒展开来。
黑伯更是如同年轻了二十岁，他指挥着几个徒弟，小心翼翼地用湿泥包裹住铁锭的边缘，进行简单的“焖火”处理（一种古老的退火工艺，用以减少内应力，防止开裂），嘴里不停地念叨着注意事项，那双布满老茧的手，动作轻柔得如同在呵护稀世珍宝。
猴子则已经开始拿着炭笔和木板，记录这次成功冶炼的各项数据——投料量、焦炭消耗、鼓风时间、最终产铁量等等。他的脸上虽然疲惫，却洋溢着一种前所未有的光彩，仿佛手中记录的不是冰冷的数据，而是通往未来的密码。
秦战站在人群稍外围的地方，看着这充满生机的一幕，心中百感交集。成功的喜悦如同温热的酒液，流淌过他的四肢百骸，驱散了连日来的疲惫和绝望。但他并没有完全沉浸在兴奋中。嬴疾昨夜那无声的现身与离去，像一根无形的刺，始终扎在他的意识深处。那位年轻君王看到了失败，也见证了成功，他会如何决断？
就在工地上的人们开始收拾工具，准备享用迟来的晚餐，并商讨下一步如何利用这些生铁进行锻打、制造器具时，一阵极其突兀的、由远及近的急促马蹄声，再次打破了河畔的宁静！
这一次的马蹄声，与昨夜嬴疾轻车简从的到来截然不同！声音更加密集，更加沉重，带着一种不容置疑的、属于权力中心的威仪与肃杀！
所有人都不由自主地停下了手中的动作，惊疑不定地望向声音传来的方向。
只见暮色沉沉的官道尽头，尘土扬起，一队盔明甲亮、旗帜鲜明的宫廷禁军骑兵，如同黑色的铁流，簇拥着一辆装饰着玄鸟徽记、由四匹神骏白马牵引的华贵马车，正朝着工地疾驰而来！队伍前方，有骑士高声喝道：“王驾亲临——！闲杂人等退避——！”
王驾亲临？！
不是昨夜那样的微服私访，而是正式的、摆开仪仗的王驾？！
刚刚平静下来的工地，瞬间如同被投入巨石的池塘，炸开了锅！
“王上！是王上来了！”
“快快！快收拾一下！”
“跪迎！都跪迎王上！”
惊慌、激动、恐惧、茫然……各种情绪混杂在人群中。二牛等人手忙脚乱地试图将散落的工具归置整齐，黑伯急忙整理自己沾满灰烬的衣袍，猴子则下意识地将记录数据的木板紧紧抱在怀里。赵老蔫更是吓得脸色惨白，几乎要瘫软在地，被旁边的人一把扶住。
秦战的心脏也是猛地一缩！正式的王驾……这意味着什么？是褒奖？还是……？他来不及细想，深吸一口气，强压下翻腾的心绪，快步走到人群最前方，整理了一下根本无法弄干净的破旧衣衫，率先躬身跪伏下去。黑伯、二牛等人见状，也连忙跟着跪倒一片。
马蹄声和车轮声在工地边缘停下。铠甲摩擦的铿锵声，战马不耐的响鼻声，以及那种属于皇家仪仗的、无声的威压，笼罩了整个区域。
一名身着绛紫色宦官服侍、面白无须的内侍总管小步趋前，尖细的声音划破寂静：“王上驾到——！”
车帘被两名小宦官缓缓掀开。
一身玄色绣金蟠龙常服，头戴九旒冕冠（并非最隆重的典礼冠冕，但已显王者威严）的嬴疾，缓步从马车上走了下来。他的面容在夕阳最后一丝余晖和禁军手持的火把光芒映照下，显得格外俊朗，也格外深邃。那双古井般的眼眸，平静地扫过跪伏在地的众人，扫过那些尚未完全收拾停当的工具，最终，落在了工地中央，那些在火把光芒下闪烁着暗红色光泽的生铁锭上。
他的目光，在那铁锭上停留了片刻。
没有立刻叫起，也没有任何表示。他只是迈开步子，在内侍和禁卫的簇拥下，缓步走向那片区域。
靴子踩在略带泥泞和碎石的工地上，发出轻微的声响。每一步，都仿佛踏在众人的心尖上。
秦战跪伏在地，能感觉到那目光从自己背上掠过，冰冷而锐利。他能闻到空气中弥漫的、属于皇家仪仗的淡淡香料气味，与工地上原有的铁腥、焦炭味混合在一起，形成一种极其古怪而又充满压迫感的氛围。
嬴疾走到了那些生铁锭前。他微微俯身，伸出修长而骨节分明的手指，轻轻触碰了一下最近的一块铁锭。
指尖传来的，是金属特有的、已经降至温热的坚硬与冰凉。
他没有像黑伯那样激动地摩挲，也没有像二牛那样好奇地敲击。他只是触摸了一下，仿佛在确认某种事实。然后，他直起身，目光转向跪在铁锭旁边的黑伯。
“此铁，质地如何？”嬴疾开口了，声音平静，听不出喜怒，却带着一种天然的审度。
黑伯浑身一颤，连忙以头触地，声音因激动和紧张而结巴：“回……回禀王上！此铁……此铁质地坚实，远胜寻常生铁！杂质少，断口细密，若……若经妥善锻打，必成良器！”
嬴疾不置可否，目光又转向那些简陋的、尚未完全冷却的沙槽模具，以及旁边堆放的、颜色银灰的焦炭。
“此炭，与常炭不同。”他像是自言自语，又像是在询问。
秦战深吸一口气，知道该自己回答了。他依旧保持着跪姿，低着头，声音尽量平稳：“回王上，此乃‘焦炭’，由劣质石炭经秘法炼制而得。其火旺盛稳定，少烟尘，热值远胜木炭与寻常石炭，正是此次炼铁成功之关键。”
“焦炭……”嬴疾重复了一遍这个陌生的词汇，目光在秦战身上停留了一瞬，那眼神深邃，仿佛要将他看穿，“看来，你将作监之行，所得匪浅。”
秦战心中凛然，知道嬴疾这是在点明他之前去将作监讨要物料、并遭遇刁难的事情。他不敢接话，只是将头埋得更低。
嬴疾不再追问，他踱步走向那座刚刚立下大功、此刻炉火已熄、但依旧散发着高温余热的崭新高炉。他仰头看着这比他身高数倍的庞然大物，看着那夯筑得极其致密、几乎看不到缝隙的炉壁，看着那些连接鼓风囊的、用自制陶管搭建的简易系统。
他看得很仔细，仿佛在欣赏一件艺术品，又像是在评估一件武器。
整个工地鸦雀无声，只有火把燃烧时发出的噼啪声，以及众人那压抑到极致的呼吸声。
良久，嬴疾才缓缓转过身，面向依旧跪伏在地的众人。
“都起来吧。”他淡淡地说道。
“谢王上！”众人如蒙大赦，这才敢小心翼翼地站起身，但依旧垂手低头，不敢直视天颜。
嬴疾的目光再次扫过众人，掠过他们脸上那尚未褪去的疲惫、激动与惶恐，最后定格在秦战身上。
“一月之期未至，铁水已出。”嬴疾的声音依旧平稳，但其中蕴含的分量，却让所有人都屏住了呼吸，“秦战，你，没有让寡人失望。”
这句话，如同温暖的春风，瞬间吹散了笼罩在工地上空的最后一丝寒意和恐惧！
秦战猛地抬头，看向嬴疾，眼中充满了难以置信的激动！成功了！他得到了秦王的亲口认可！
黑伯、二牛等人更是激动得浑身发抖，若不是在王驾面前，恐怕早已再次欢呼起来！
然而，嬴疾接下来的话，却让这刚刚升起的暖意，瞬间又掺杂了一丝冰冷的清醒。
“然，”嬴疾话锋一转，目光变得锐利起来，“工坊初创，百废待兴。此铁虽成，产量几何？耗费几多？能否持续？所造器物，比之将作监，优劣如何？这些，皆需验证。”
他没有沉浸在成功的喜悦中，而是直接点出了接下来将要面对的更现实、更严峻的问题——效率、成本、稳定性、以及……与旧有体系的竞争！
“寡人予你之权，你可行使。”嬴疾看着秦战，语气带着不容置疑的命令，“讲武堂可设，工徒可招，‘置换’之事，亦可依规试行。寡人要看的，不再是一炉铁水，而是一个真正能为我大秦源源不断输送精良军械的……‘秦氏工坊’！”
他的目光如同实质，压在秦战肩上：“你可能做到？”
秦战压下心中的激荡，迎着嬴疾的目光，郑重地躬身行礼，声音坚定：“臣，必竭尽全力，不负王命！”
嬴疾微微颔首，不再多言。他最后看了一眼那些生铁锭和那座高炉，仿佛要将这一幕刻入脑中，然后便转身，在内侍和禁卫的簇拥下，走向那辆华贵的马车。
王驾来得突然，去得也干脆。
直到那队人马消失在暮色深处，工地上那令人窒息的威压才彻底散去。
所有人都长长地舒了一口气，有种虚脱般的感觉，但紧接着，便是更加汹涌澎湃的狂喜和激动！
“王上肯定了！王上亲口肯定了咱们！”二牛兴奋地一把抱住身边的猴子，用力拍打着他的后背。
“秦氏工坊！王上金口玉言！咱们这工坊，有名字了！”猴子也激动得满脸通红。
黑伯捋着胡须，老怀大慰，眼中泪光闪烁：“值了！值了！这一切，都值了！”
秦战站在原地，望着王驾消失的方向，心中如同打翻了五味瓶。喜悦、压力、责任、还有一丝隐隐的不安……嬴疾最后的眼神，不仅仅是期许，更像是一种……冰冷的审视与衡量。他将拥有更大的自主权，但也意味着，他将被置于更高的位置，接受更严酷的考验。
“秦氏工坊……”他低声咀嚼着这个名字，感受着其中沉甸甸的分量。
他抬起头，看向远处咸阳城的方向。那里的万家灯火，在夜色中连成一片朦胧的光海。
“这盘棋，”他紧握双拳，感受着指尖那因为用力而传来的微微刺痛，低声道，“总算……真正开始了。”
夜色下，渭水奔流不息。而那座刚刚见证了君王亲临与成功喜悦的工坊，也如同这河水一般，即将奔涌向前，驶向未知而广阔的深水区。
（第五十八章 完）