追击蛮族溃兵的铁骑带回了更多的首级和缴获，也带回了北疆边境线上短暂而珍贵的宁静。戊-17内外，清理和修缮工作在有条不紊地进行着。援军士卒效率极高，他们快速地将战场遗留的残骸清理出去，用带来的木料和石材修补着围墙和烽燧最致命的破损处。空气中那股浓郁到化不开的血腥和腐臭，终于被新木材的清香、泥土的潮气，以及……从临时搭建的伙房里飘出的、实实在在的饭食香气所逐渐冲淡。
蒙骜没有待在舒适的营帐里，这位身经百战的老将，对这座几乎被打烂了的烽燧，以及守住了它的年轻人和他那些“稀奇古怪”的法子，表现出了超乎寻常的兴趣。他拒绝了秦战休养的提议，执意要亲自看看，这百余人究竟是如何在这里创造出近乎奇迹的战绩。
秦战只好拖着依旧疲惫酸痛的身体，陪着蒙骜在戊-17内外巡视。百里秀和二牛也跟在后面。
他们首先停在正门处。新换的包铁硬木门上，布满了刀劈斧凿和撞击的痕迹，尤其是门轴附近，加固的金属构件甚至有些扭曲变形，无声地诉说着那根撞木曾经带来的巨大威胁。
“就是这儿，”二牛指着门后那几根用粗大原木和“秦泥”死死顶住的支撑柱，瓮声瓮气地，带着一丝后怕，也带着一丝炫耀，“要不是头儿让黑伯用这‘秦泥’和硬木加固了好几层，这门怕是早他娘的被撞成碎片了！那玩意儿，真他娘的结实！”他用力拍了拍那灰黑色的、已经干硬如石的“秦泥”表面，发出沉闷的“砰砰”声。
蒙骜伸出带着老茧的手指，摸了摸那粗糙而坚硬的“秦泥”表面，又用指节敲了敲，眼中闪过一丝讶异。“此物……是何名堂？似泥非泥，似石非石。”
“回将军，此物名为‘秦泥’，”秦战解释道，“是末将偶然所得，以黏土、石灰、矿渣等物混合煅烧研磨而成，加水调和后，可塑形，干固后坚硬胜于寻常泥土，甚至堪比劣石。用于加固工事，效果尚可。”
“尚可？”蒙骜眉毛一挑，指着门上那些深刻的撞痕和微微变形的金属件，“能抗住撞木数次冲击而门不破，这岂是‘尚可’？这是保命的玩意儿！”他顿了顿，看向秦战，目光锐利，“造价几何？制作可繁复？”
秦战心中一动，知道蒙骜看到了这东西的价值。“回将军，原料皆是寻常易得之物，制作过程……稍显繁琐，但若能形成规模，成本可控。”他没有把话说满，但也点明了关键。
蒙骜点了点头，没再多问，但眼神里的兴趣更浓了。他迈步走上围墙加高的部分，脚下是混合了碎石和“秦泥”的新夯土层。他仔细看着垛口的形制，又检查了内侧用木料搭建的、方便守军移动和射击的简易站台。
“这墙加高了多少？”蒙骜问。
“约三尺半。”秦战答道，“原有的围墙太矮，蛮族轻易便可攀爬。加高之后，配合弩箭，防守优势大增。”
蒙骜没有说话，只是默默估算着。加高围墙，看似简单，但在资源匮乏、时间紧迫的守城战中，能想到并迅速做到，本身就是一种能力。他走到一处安置弩机的垛口后，那里摆放着几架经过改造的秦弩，以及旁边箭壶里所剩不多的、带着三棱倒刺箭簇的弩箭。
他拿起一支弩箭，手指抚过那冷冰冰的、线条流畅而充满杀伤力的三棱箭簇，又看了看弩机上那些被精心调整过、更便于瞄准和击发的部件。“这箭簇的形制……从未见过。也是你的手笔？”
“是。传统的青铜箭簇易变形，穿透力不足。此种铁制三棱箭簇，更利于破甲，且伤口难以愈合。”秦战平静地回答。
蒙骜将弩箭放下，目光扫过围墙前方那片被清理过、但仍能看到密密麻麻陷马坑痕迹的坡地，又望向两侧被砍伐清理出射界的山坡。“陷马坑，清理射界……这些都是守城常法，但你们做得更细致，更……系统。”他用了这个词，似乎觉得有些新奇，又补充道，“像是提前算好了每一步。”
这时，黑伯正好带着人，将那架立下大功的简易杠杆抛石机从后方林地里拖回来修理。那玩意儿看起来简陋得甚至有些滑稽，几根木棍和绳索组成的框架，与其说是军国利器，不如说是放大了的孩童玩具。
蒙骜的目光立刻被吸引了过去。“就是这东西……扔的火罐？”他的语气里带着难以置信。
“正是。”黑伯见到蒙骜，连忙行礼，听到问起他的“杰作”，顿时来了精神，也顾不得尊卑，抢着回答道：“将军别看它简陋，好用着呢！用绞盘上弦，能把五斤重物抛出六十步开外！比人用手扔得远，也准头好些！要不是靠它砸了蛮子的撞木，那天可就悬了！”
蒙骜围着那杠杆抛石机转了两圈，甚至还亲手试了试那粗糙的绞盘，感受了一下那并不省力但却有效的机械感。他脸上的表情十分精彩，混杂着惊奇、好笑，以及一丝深思。“杠杆……嘿，老子只知道用杠杆撬石头，没想到还能这么用！你小子……”他看向秦战，摇了摇头，又点了点头，“脑子确实跟别人长得不一样。”
最后，他们来到了伤员营。营房里，军医和百里秀带来的妇人正在给伤员换药。浓重的伤药味和淡淡的血腥味依旧弥漫。荆云躺在最里面的铺位上，依旧昏迷，但脸色似乎比之前好了一丝，呼吸也平稳了些。断臂的老兵靠坐在墙边，眼神空洞地看着前方，空荡荡的袖管刺眼地垂落着。
蒙骜看着眼前这些伤痕累累、却顽强活下来的士卒，看着他们身上那些触目惊心的伤口，脸上的轻松神色渐渐敛去，变得肃穆。他没有说什么安慰的话，只是默默地走过每一个铺位，偶尔会停下来，看看伤员的伤势，或者拍拍那些清醒着的、眼神茫然的士卒的肩膀。
他的动作并不温柔，甚至有些粗粝，但那无声的举动，却比任何言语都更能传递出一种属于军人的、厚重而直接的认可与抚慰。
走出伤员营，蒙骜在院子里站定，良久没有说话。他环视着这座浴火重生的烽燧，目光深沉。
“秦战。”他忽然开口，声音不高，却带着一种沉甸甸的分量。
“末将在。”
“知道老子刚才在看什么吗？”蒙骜没有看他，依旧看着那些忙碌的士卒和修复中的工事。
“请将军示下。”
“老子看的，不是你这‘秦泥’有多硬，不是你那弩箭有多利，也不是那杠杆玩意儿有多巧。”蒙骜缓缓说道，他的声音在空旷的院子里回荡，带着一种洞察世事的沧桑，“老子看的，是你把这些零零碎碎的东西，把这些看似不起眼的人，拧成一股绳，塞进这个破地方，然后，顶住了蛮子几百人玩命的进攻！”
他猛地转过头，目光如炬，直视秦战：“工事是死的，武器是死的！人才是活的！能让这些人信你，服你，愿意跟着你往死里拼，这才是你秦战，真正的本事！”
他伸手指着那些正在休整的戊-17幸存者：“你看看他们！以前是什么？是一群等死的溃兵，是连饭都吃不饱的叫花子！可现在呢？”他的声音陡然提高，带着一种不容置疑的力量，“现在，他们是守住戊-17的英雄！是砍翻了数倍于己的蛮子的好汉！这股气，这股魂，是你秦战给他们灌进去的！”
秦战心神震动，他看着蒙骜那双仿佛能看透人心的眼睛，一时间竟不知该如何回应。这位老将，看到的远比他想象的更深。
蒙骜拍了拍他的肩膀，这次力道很轻，却带着千钧之重。“小子，你是个带兵的材料。不光是能打，是真正能‘带’兵的材料。好好干，别辜负了……死在这里的弟兄，也别辜负了，还活着的这些人对你的指望。”
说完，他不再多言，转身大步向着烽燧走去，背影在夕阳下拉得很长，如同一座沉稳的山岳。
秦战站在原地，看着蒙骜离去的方向，又看了看周围那些因为蒙骜一番话而下意识挺直了腰板的幸存士卒，心中五味杂陈。
认可，来得如此直接而沉重。
他知道，从这一刻起，他肩膀上的担子，不再仅仅是活下去，或者打赢一场仗那么简单了。
二牛凑过来，低声嘟囔：“头儿，蒙将军这话……说得俺心里怪热乎的……”
百里秀站在一旁，轻声道：“蒙骜将军以勇猛善战、爱兵如子着称，他能说出这番话，意味着主上您，已经真正进入了他的视野，也得到了他真正的认可。这比任何封赏，都更为可贵。”
秦战默默地点了点头。
他抬头，望向北方。蛮族溃散了，但边境从未真正安宁。
而他的路，似乎也从这座血火烽燧，延伸向了更远、也更复杂的方向。
（第七十九章 完）