嬴疾的许可和王赐的资料，像一剂强心针，注入了栎阳这片荒芜的土地。营地仿佛一台被上紧了发条的机器，以前所未有的速度运转起来。百里秀带着几个识字的流民，夜以继日地核算着竹简上那些枯燥的数字，试图从陈年的户册和赋税记录中，勾勒出关中民生的真实脉络。黑伯的工坊区，在第一批合格的青砖烧制出来后，终于开始了实质性的建设，叮叮当当的敲打声和工匠们的号子声，成了营地新的主旋律。
然而，就在秦战等人埋头于“试点”建设，试图用最快的速度将蓝图转化为现实时，来自外界的风暴，并未因君王的庇护而停歇，反而以一种更加汹涌、更加刁钻的方式，席卷而来。
这场风暴，并非刀兵，也非直接的行政掣肘，而是无形无质，却又足以杀人诛心的——舆论。
最先察觉到不对劲的，是负责对外采买一些必需物资（如食盐、少量无法自产的铁器、药品等）的猴子。他几次前往栎阳县城的市集，都感觉那些熟悉的商贩看他的眼神有些异样，交易时也少了往日的热络，多了几分疏离和……隐隐的鄙夷。
“头儿，不对劲啊！” 猴子回来后，挠着头向秦战汇报，“俺去买盐，那盐贩子以前都笑嘻嘻的，这次却板着个脸，说最近盐价涨了。俺问他为啥涨，他支支吾吾说不清，最后还嘀咕了一句什么‘沾了晦气的东西，卖给你们都怕坏了名声’！您说这叫什么话？”
紧接着，被派往周边村落，试图用粮食和少量铁制农具换取些蔬菜、禽蛋的队员也回来了，带回来的东西寥寥无几，脸色更是难看。
“那些村民，看到我们就像看到瘟神！明明他们缺盐缺铁，我们给的价钱也公道，可他们就是不肯换！有个老头还偷偷跟我说，‘后生，你们那儿是不是专弄些鬼神不容的玩意？听说连祖宗传下来的犁都不用，要用什么……铁怪物？会遭天谴的！’”
流言，如同荒野上的瘟疫，悄无声息地蔓延着。
起初只是些模糊的指责，说栎阳营地“不敬鬼神”、“破坏地脉”、“用的都是妖术”。渐渐地，这些流言开始变得有鼻子有眼，并且带上了强烈的道德批判色彩。
有人说，秦战在营地里驱役流民如同牲畜，不施仁政，只知压榨。
有人说，他们打造的兵器形状怪异，是专门用来对付自己人的“邪兵”。
有人说，他们改良的农具，用了会耗尽地力，让土地变成寸草不生的死地。
更有人说，秦战本人就是妖人，能用泥土炼出钢铁，这是窃取了鬼神之力，迟早会引来天罚，殃及周边！
这些流言通过各种渠道，如同毒雾般渗透进栎阳营地。一些刚刚安定下来的流民开始变得惶惶不安，干活时眼神闪烁，窃窃私语。虽然慑于二牛等人的威严和营地提供的活命粮食不敢明着反抗，但那弥漫在空气中的疑虑和恐惧，却像一层无形的灰尘，覆盖在刚刚燃起的希望之火上。
“妈的！让老子知道是哪个王八蛋在背后嚼舌根，非撕烂他的嘴不可！” 二牛气得暴跳如雷，挥舞着砂锅大的拳头，却不知该砸向何处。
黑伯蹲在刚刚砌起一截的砖墙旁，闷头抽着旱烟，烟雾缭绕中，老脸愁苦：“众口铄金，积毁销骨啊……这帮读书人，杀人……真他娘的不见血！”
百里秀放下手中的竹简，走到窝棚门口，望着外面有些沉闷的营地，秀美的脸庞上覆盖着一层寒霜：“校尉，这绝非寻常流言。其指向明确，用语刻意，背后定然有人推动。而且，时机拿捏得如此之准，正在我们刚刚获得王命，准备大干一场之时……”
秦战站在地图前，背对着众人，手指无意识地敲击着栎阳那个点。他的脸色平静，但紧抿的嘴角和眼底深处跳跃的寒光，显示着他内心的怒火。
他当然知道背后是谁。除了那些被他当庭质问得哑口无言的儒生，以及视他为眼中钉的将作监旧势力，还能有谁？他们无法在朝堂上正面击败他，便动用这种下作的手段，试图从根基上瓦解他的“试点”，用所谓的“民意”和“道德”来绑架君王，将他彻底污名化！
“校尉，我们该怎么办？” 百里秀看向秦战的背影，“是否要出面澄清？或者，抓几个散布流言的人……”
“澄清？跟谁澄清？抓人？抓得完吗？” 秦战缓缓转过身，声音冷得像冰，“他们躲在暗处，用嘴巴杀人。我们若跟着他们的节奏走，疲于奔命，正中了他们的下怀。”
他走到窝棚中央，目光扫过众人：“他们不是说我们用的都是‘奇技淫巧’吗？不是说我们的东西是‘邪物’、‘妖术’吗？”
他的嘴角，勾起一抹冰冷而桀骜的弧度。
“那好，我们就让他们，还有那些被蒙蔽的百姓，亲眼看看，这‘奇技淫巧’，到底能不能让他们吃饱饭，穿暖衣！”
他猛地看向黑伯：“黑伯，之前让你优先打制的那批新式犁铧和耧车，完成多少了？”
黑伯一愣，连忙答道：“犁铧打了二十多把，耧车复杂些，只做出三架样品。”
“够了！” 秦战断然道，“二牛！带上十个弟兄，扛上五把新犁铧，一架耧车！百里，准备两袋最好的粟种！”
他又看向猴子：“你去周边村落，找那些最穷、地最贫、家里快揭不开锅的人家。告诉他们，栎阳营地，免费借给他们新农具，免费给他们粮种，还派人帮他们耕种！只有一个条件，必须完全按我们说的法子种！”
二牛眼睛一亮：“头儿，您这是要……”
“做个示范！” 秦战目光锐利，“光说不练假把式。是骡子是马，拉出来溜溜！他们不是信流言吗？那就让事实，去扇那些造谣者的脸！”
……
几天后，栎阳营地以东，一个名叫“洼里”的小村落。这里土地贫瘠，村民大多面黄肌瘦。当二牛带着一群如狼似虎、却扛着奇怪铁家伙的军士出现时，整个村子都陷入了恐慌，家家闭户，如同大难临头。
最终，是一个家里只有瞎眼老母和三个瘦弱孩子、几乎已经断粮的汉子，被猴子连哄带劝，又看着那金灿灿的粟种，咬着牙，哆哆嗦嗦地站了出来。
“军……军爷……俺……俺家地薄，怕是……怕是糟蹋了您的好家伙和种子……” 汉子看着那闪着寒光的、形状与木犁截然不同的铁犁铧，眼神里满是恐惧。
二牛大大咧咧地一拍他肩膀，差点把他拍趴下：“怕个鸟！俺们头儿说了，种坏了不算你的！种好了，打下的粮食全是你的！来，看着俺咋弄！”
在全村人躲在门缝、墙后惊恐又好奇的注视下，二牛和几个技术营的老兵，亲自下地。新式铁犁铧入土更深，阻力更小，翻起的土块均匀而疏松。那架被称为“耧车”的古怪家伙，更是让他们瞪大了眼睛——只见一个老兵扶着耧车，另一个在前面拉着，种子竟然能均匀地、成行成垄地播撒进土里，速度快得惊人！这和他们世代相传的、费时费力的人工点播，简直天壤之别！
没有妖风，没有地裂，更没有天降雷霆。
只有铁器破开土壤的顺畅声响，和士兵们沉稳的吆喝声。
当最后一块示范田播种完毕，夕阳的余晖洒在平整疏松、垄沟笔直的土地上时，那种子入土带来的、象征着希望的气息，仿佛驱散了一些萦绕在村民心头的阴霾。
那个冒险的汉子，看着自家那片从未如此“精神”过的土地，激动得嘴唇哆嗦，噗通一声跪在地上，对着二牛等人连连磕头。
消息，像长了翅膀，迅速传遍了洼里村和周边村落。
起初是怀疑，然后是好奇，最后，当一些胆大的村民偷偷跑去看了那片示范田，看到禾苗破土后那明显比别家更整齐、更茁壮的长势时，心态开始悄然变化。
流言依旧在传，但它的力量，在面对实实在在的、能让人活下去、活得更好的“奇技”时，开始动摇了。
营地内，秦战听着猴子的回报，脸上没有任何得意的神色。
他知道，这仅仅是一场漫长战争的开始。流言的毒刺被拔掉一根，很快又会有新的毒刺生出。
他走到工坊区，看着黑伯和工匠们正在组装的第一台利用水力驱动的鼓风机模型，那哗哗的水流声和齿轮转动的咔哒声，在他听来，比任何道德的批判都更加悦耳，更加有力。
“继续。” 他对黑伯，也对自己说，“让他们骂去吧。我们只需要做得更快，做得更好。”
远处，第一批由营地自产砖瓦建造的、像模像样的宿舍，已经初具雏形。坚实的墙体，在夕阳下投下长长的影子，仿佛在无声地宣告着某种不可摧毁的决心。
（第一百三十一章 完）