洛阳，紫宸殿。
秋日的阳光透过高大的窗棂，在光滑如镜的金砖地面上投下斑驳的光影。殿内熏香袅袅，却驱不散那份沉甸甸的、关乎国运的凝重气氛。苻坚并未坐在御座上，而是负手立于那幅占据整面墙壁的巨幅舆图前。他的目光如同盘旋于九天之上的苍鹰，锐利而深邃，缓缓扫过帝国的每一个角落。
地图上，南方的战局被他用不同颜色的细小旗帜精确标注。代表苻朗主力的黑色旗帜稳稳钉在寿阳、合肥一带；代表张蚝西征军的箭头正指向江陵，与代表蜀军的灰色旗帜对峙；代表雷恶地水师的舰船符号分布于长江北岸水域；而对岸，代表桓玄、刘裕的红色旗帜则密集分布于建康周边及京口。每一面旗帜的移动，都牵动着他的神经。
内侍轻手轻脚地呈上一卷最新的南方战报。苻坚接过，快速浏览。上面详细记述了苻朗抵达寿阳后的各项举措：整肃军纪、安抚伤兵、部署防务、以及张蚝西进的初步战果。
他的嘴角微微勾起一丝不易察觉的弧度。苻朗的做法，完全符合他的预期，甚至更为老练。他没有急于求成地去挽回颜面，而是像一个最高明的医者，先稳住病人心脉，再徐徐图之。这份沉稳，让他悬着的心放下大半。
“取笔墨来。”苻坚淡淡开口。
很快，御案铺开，苻坚提起那支象征着最高权力的朱笔，略一沉吟，便开始书写。这不是正式的圣旨，而是一封给前线统帅的密信，语气更像是家族内的嘱托与战略层面的交流。
“朗侄亲览：”
“寿春奏报已悉。卿之处置，深合朕心。稳扎稳打，先固根本，清侧翼，此乃老成谋国之道，晖儿年少气盛，不及汝多矣。军中之事，卿可全权决断，不必事事奏请，朕信汝之能。”
“然，稳守非枯守。江淮之地，水网纵横，非我铁骑所长。朕在洛阳，日夜思之，破局之关键，仍在‘时间’二字。”
“其一，时间在我。朕已严令太子宏、并州李威、及各路转运使，倾尽河北、中原之力，保障南征粮秣军资。纵千里转运，耗费巨大，亦在所不惜！朕要汝无后勤之忧，可从容与南人对峙。比拼国力，耗其粮饷，乱其民心，彼辈割据一隅，焉能与我整个北中国长久抗衡？”
“其二，时间在敌。桓玄与司马道子，乃权宜合流，矛盾深种，岂能长久？刘裕出身寒微，骤登高位，桓玄岂能真正容他？此二人，外虽联手，内必相忌。卿可多遣‘绣衣’，广布间谣，或言桓玄欲卖刘裕以求和，或言刘裕欲借秦军之力除桓玄自立。纵不能即刻奏效，亦可种下猜疑之种，待其生根发芽，必有内变之机！”
“其三，时间在天。今岁中原丰收，粮仓颇有盈余，此乃天助。然北地寒冬将至，朕已得密报，拓跋珪蠢蠢欲动，恐会趁朕专注南征之机，再行骚扰。朕需分心北顾，故南线之战，卿需抓住秋冬之利，力争在西线或局部有所突破，扭转态势。待明岁春来，朕或可再予汝增援。”
“用兵之道，正奇相合。卿以正兵稳局，然亦不可忘却奇兵之效。刘裕善奇，卿亦可效之。择其薄弱之处，或以精兵小队渗透扰袭，或以水师疑兵伴动诱敌，积小胜以换大局。朕在洛阳，静候佳音。”
写罢，他用上随身小玺，交由心腹以最快速度发往寿阳。这封信，既给予了苻朗最大的信任和支持，也指明了战略方向（拼国力、离间、抓时机），甚至还提出了具体的战术建议（用奇）。
处理完南方事务，他的目光又投向了舆图的北方。北魏的阴影始终是他心头大患。
“传旨李威，加强戒备，多派斥候深入草原，探查拓跋珪主力动向。若有小股魏骑越境，可坚壁清野，勿与之野战争锋。一切，以拖延时间为主。” 西部吕光，暂时安稳，无特别动向，只是对使臣归去后的要求，一直找理由推脱。
他必须确保在解决南方问题之前，北方和西方不至于出现大的纰漏。这是一场极其艰难的战略平衡。
寿春，征南大将军行辕。
苻朗收到了来自洛阳的密信。他仔细阅读着苻坚的每一句话，心中暖流涌动，更感责任重大。陛下的战略思路与他高度契合，尤其是“拼国力”、“离间”二策，深得他心。那句“朕信汝之能”，更是给了他莫大的鼓舞和无形的压力。
他立刻召集幕僚，将陛下的指示精神传达下去，重点部署两件事：
加大“绣衣”在对岸的活动力度，经费加倍，任务明确：重点挑拨桓玄、刘裕及建康士族之间的关系。
命令雷恶地水师，除日常巡江外，每隔数日便挑选风高浪急之夜，派出小股快船，多带旗帜锣鼓，袭扰晋军沿江各营寨，不求歼敌，只求使其疲于奔命，惊惶不安。同时，暗中在淮河支流训练熟悉水性的士卒，组建一支用于特种作战的“水鬼”队伍。
南岸，建康。
桓玄最近的心情越发烦躁。苻朗的稳守策略让他无隙可乘，而来自北方的谣言却越来越多，越来越有鼻子有眼。
“听说了吗？桓公私下派人去寿阳接触苻朗了，想用刘裕的人头换和平……”
“真的假的？不是说刘将军在京口拥兵自重，想学桓温故事吗？”
“嘘……慎言！莫要惹祸上身！”
这些流言蜚语如同毒雾，无声无息地弥漫在建康的街巷和军营之中。桓玄虽多次厉声辟谣，但猜疑的种子一旦种下，便难以根除。他看向京口方向的目光，越发冰冷。而对刘裕“输兵输粮”的要求，也变得更加频繁和苛刻，试图极限压缩其发展空间。
京口。
刘裕对这一切心知肚明。他同样收到了各种离间的消息，只是嗤之以鼻。但他巧妙地利用桓玄的猜忌和压榨，反过来强化了对内部的掌控。
“看吧！桓玄无能，畏秦如虎，只知盘剥我等以自保！”
“唯有刘将军，能带我等保境安民，建功立业！”
他加紧操练兵马，囤积粮草（明面上大部分上交，暗地里通过各种渠道截留不少），并将京口打造成一个针插不进、水泼不进的独立王国。何无忌等北府旧将紧密团结在他周围，一股强大的、充满野心的力量，正在江东的土壤里悄然滋生。
江淮之间，南北两岸，两位统帅隔江斗智。苻坚在洛阳运筹帷幄，掌控全局。而桓玄与刘裕之间那脆弱的同盟关系，在苻坚和苻朗刻意营造的离间氛围中，正悄然出现越来越深的裂痕。
一场秋雨悄然落下，打湿了寿阳的城垣，淋湿了京口的校场，也笼罩着洛阳巍峨的宫阙。雨水能暂时冲刷掉战场的血迹，却无法熄灭各方势力心中燃烧的野心与权谋之火。更大的风暴，正在这凄风冷雨中酝酿着。