夜深。
冠军侯府，凌岳的院子里，响起一声沉闷的机括撞击声。
“咔！”
凌岳皱眉看着手里的手弩。刚刚射出的一箭虽然钉在了远处木桩的红心，但弩臂回弹复位的时候，却卡了一下。
这件他在战场上保命的家伙，只是个应急改造的产物，精度和威力都已经到了头。
他熟练的拆开手弩，冰冷的零件在月光下泛着幽光。
指尖抚过机括里一道细微的磨损划痕，凌岳的眼神也冷了下来。
这道划痕，时时刻刻提醒着他正面临的危险。
凌岳的脑子里，闪过那封从匈奴左大都尉身上搜出的密信，还有那个刺眼的桑叶火漆印记。
朝中重臣勾结匈奴，出卖军情，这是长安城里看不见的刀子，招招致命。
面对这种藏在暗处的敌人，一把只能单发、还随时可能出故障的手弩，根本没用。
他需要更精巧、更隐蔽，甚至能连发的防身武器。
可去哪儿找能打造这种禁忌武器的工匠？
官方的将作监是皇帝的眼线，去那里等于自投罗网。
霍去病现在风头太盛，不能把他牵扯进来。
凌岳的脑子飞速转动，他拿起手边的军功赏赐名册，本想看看有没有能用的军中匠人，目光却无意识的在名单上扫过。
赵破奴、高不识……一个个熟悉的名字划过。
忽然，他的手指停在了一个名字上。
“刘曦，医官。原廷尉正刘安之女。”
后面还有一行小字备注：“因淮南王案，家属财产罚没，特赦其以医术赎罪。”
“淮南王案……”凌岳的瞳孔猛的一缩。
这个案子当年牵连极广，淮南王刘安门下聚集了数千方士和学者，其中不少人都精通机关、炼丹之类的禁忌技术。
案发后，这些人死的死，逃的逃，相关的技术图纸也被朝廷列为禁书烧掉了。
赵破奴那句“刘医官是罪臣之女”的话，此刻和这份冰冷的名册记录重合，凌岳瞬间想通了！
他明白了！
一个被主流社会排斥，家族又和禁忌技术扯上关系的罪臣之女，为了活下去，她能接触和信任的，必然是长安城里另一个世界的人！
那个世界，都是些和她一样被排斥、被监视、被遗忘的人。
他们可能没什么身份地位，却可能藏着不为人知的惊人手艺。
他要找的，就是这种不问出身，不问来路，只认手艺的匠人！
这是一个大胆的推测，也是他眼下唯一的线索。
打定主意，凌岳不再犹豫。他把手弩重新组装好，披上外衣，趁着夜色悄悄离开了霍府，直接朝着城外不远的军队伤兵营走去。
军中医官的营帐里，烛火还亮着。
凌岳掀开帐帘时，一股混着苦涩药根和清甜花叶的草药香气扑面而来。
这股治愈活命的气息，和他满身的杀气格格不入。
刘曦正背对着他，低头用一杆小铜秤称量药末。
听到脚步声，她警觉的回头，看到是凌岳，眼里闪过一丝意外，随即起身，理了理沾上药末的素色衣服。
“凌校尉，深夜到访，是伤口出问题了吗？”
凌岳摇了摇头，走进帐内，目光越过她，落在那一排排分好类的药材上，开门见山的说：“我来，是想向你打听一个人。”
他盯着刘曦的眼睛，一字一顿的说道：“一个手艺顶尖的机关师傅。不问出身，不问来路，只认手艺的那种。”
“机关师傅？”
刘曦重复了一遍，她那双总是带着愁绪的眼睛里，瞬间闪过一丝警惕和惊慌，好像这个词碰到了她最敏感的神经。
她下意识的握紧了手里的铜秤。
她沉默了片刻，帐篷里的空气都好像凝固了。
最终，她缓缓放下铜秤，转过身，第一次完完全全的正视着凌岳，那目光锐利，似乎想看穿他心底的真正目的。
“校尉可知，”她的声音压的很低，带着一丝不易察觉的沙哑和自嘲，“普天之下，最好的工匠都在将作监，为天子效命。而您要找的这种人……”
她停顿了一下，眼神变得复杂又深邃。
“他们，是见不得光的鬼。”
“当年百家争鸣。我刘家先祖靠着医术，还能活下来。可有些流派，比如……墨家，”
说到这两个字时，她的声音小到几乎听不见，“他们研究的机关之术，被当权者看作是动摇国本的歪门邪道。”
她抬起眼，目光灼灼的盯着凌岳：“他们被剿灭，被驱逐，传承断绝，只能像老鼠一样躲在最脏的角落里，靠着一些见不得光的活计勉强活着。”
“凌校尉，”刘曦向前踏出半步，逼视着他，一字一句的问道：“你要找的，是这样一群能造出杀人利器，也能颠覆一个王朝的……鬼吗？”
她的话很尖锐。
凌岳迎着她锐利的目光，神情没有丝毫变化，只是平静的摇了摇头。
“我要找能铸造盾牌的匠人。”
他的声音沉稳而真诚，“为冠军侯，为大汉，铸一面能挡住阴谋诡计的坚盾。”
刘曦眼里的戒备和审视，在听到“坚盾”两个字时，终于缓缓散去。
她紧握的指节松开了，长长的吐出一口气，好像卸下了千斤重担。
她明白了，凌岳要的不是破坏，而是守护。
“请随我来。”她重新披上斗篷，遮住清秀的面容，“但切记，到了那里，多看，少问。那位先生……脾气古怪。”
在刘曦的带领下，凌岳穿过长安城繁华的朱雀大街，拐进了一条条越来越窄、越来越暗的巷子。
空气里，富贵人家的熏香味道，被贫民窟的酸腐气味取代，脚下的青石板也变成了泥泞的土路。
最终，他们在一间不起眼的铁匠铺前停下。
铺子连个招牌都没有，门里传来“叮叮当当”的打铁声，还有一个老旧风箱“呼啦、呼啦”的响声。
刘曦上前，按照一种奇怪的节奏，在门板上敲了三下，一长两短。
打铁声立刻停了。
片刻后，一个满脸油污的学徒探出头，警惕的看了他们一眼，目光在刘曦身上停了一会，才不情愿的拉开了门。
铺子里光线昏暗，一股热浪扑面而来。
一个赤着上身、肌肉结实的汉子正在打铁，而真正的“主人”，却在铺子最深处的角落里。
那是一个不修边幅的老头，头发胡乱的束在脑后，身上穿着一件满是破洞和油渍的麻衣。
他正趴在一张堆满图纸和各种古怪零件的木桌上，对着一个巴掌大小的铜制机械模型冥思苦想，嘴里还念念有词。
他双手沾满了黑色的墨渍和机油，对进来的凌岳和刘曦看都没看一眼。
“墨……先生，”刘曦小声的打了个招呼，“我带了位客人来。”
那老头头也不抬，只是不耐烦的挥了挥手，像是在赶苍蝇。
凌岳的目光却被桌上的模型吸引了。
那好像是一具微缩的连发弩机，结构极其复杂，但似乎卡在了某个地方，齿轮和拨片之间没法完美咬合。
老头拿起一根小铜棍，捅了捅卡住的齿轮，嘴里念叨着：“不对，不对。力矩有问题，回弹的时候扭力太大，肯定会坏掉。这股冲力要怎么解决？”
他显然是想不明白了。
就在这时，凌岳忽然开口：“先生，如果改变杠杆的支点，把这股冲力引到别的地方去呢？”
老者的动作停住了，猛的抬起头，一双浑浊的眼睛紧紧盯着凌岳：“你个毛头小子，懂什么力矩杠杆。”
凌岳没说话，从地上捡起一根木炭，就在满是灰尘的地面上快速的画了起来。
他画的不是复杂的机关图，只是几个简单的示意图。
“力臂越长，用的力就越小。但要承受瞬间的冲力，只把力臂加长，结构本身会不牢固。”
凌岳一边画一边解释，“可如果加一个反向的缓冲，用弹簧或者弹性好的木头，把这股冲力先吸收掉，再用这股力来帮助下一次上弦呢？”
他画了一个简单的弹簧样子，又画了个用偏心轮转化动力的草图。
这些东西，这个时代的人根本没见过。
这老者正是墨家这一代的巨子，墨尘。
他一开始还一脸不屑，可看着看着，呼吸都重了。
墨尘扔掉手里的铜棍，整个人趴在地上，死死盯着凌岳画的那些草图。
“用一股力去消除另一股力……再用这股力产生新的力……”
墨尘猛的一拍大腿，看凌岳的眼神都变了，从不屑变成了震惊。
他一把拉住凌岳的袖子，说话都有些不利索：“你，你是谁？你怎么会懂这些东西？这可是先贤才有的想法。”
凌岳平静的回答：“我叫凌岳。懂这些，是为了保护自己，也为了救人。”
他接着就把平阳长公主府那场刺杀的经过，还有那枚淬毒短剑的样子，都详细说了一遍。
一谈到技术，墨尘立刻认真起来。
他拿来纸笔，根据凌岳的描述，飞快的画出了短剑和发射机关的剖面图。
“中空的针，尾部有卡扣……通过袖子里的机关压力弹出来……”
墨尘的眉头越皱越紧，“这种手法很阴毒，是我们墨家一个失传了的叛逆流派，‘墨鬼’的独门手艺。他们觉得机关术就该用来杀人，不该守什么‘非攻’的规矩，百年前就被联手剿灭了，没想到还有人会。”
听到这个肯定的答复，凌岳的脸色沉了沉，接着说出了第二个请求：“我需要改进冠军侯的车，加上预警和防护的东西，防止再出意外。”
“没问题！”墨尘现在看凌岳顺眼多了，拍着胸脯说，“你说怎么改，我来动手！”
凌岳立刻说出了自己的想法：在车厢外面装上可以折叠的硬木钢板，有危险的时候能马上打开当盾牌用；在车轮和车轴附近，用细线连上小铜铃，晚上有人靠近或者想弄坏车轮，一点点震动就会让铃铛响起来。
这些安保想法，又一次让墨尘听得两眼放光。一个出点子，一个想办法实现，两人就在这昏暗的铁匠铺里，越说越兴奋。
等整套防御系统的草图画完，天已经很晚了。
墨尘还很兴奋，又拿起那张分析毒针的图纸看。
他的手指沾满了油污，在图上一个米粒大小的机括弹簧位置上摸了摸。
忽然，他“咦”了一声，凑到烛火旁边，眯起眼睛，盯着图纸上一个他随手画的连接标记。
“不对……”
他自言自语，“这个接合的方法，还有收尾这里的花纹……这不是‘墨鬼’的手法。‘墨鬼’只讲究实用，不会在这种地方费工夫加装饰。”
凌岳立刻紧张起来：“先生认得这种手法？”
墨尘没有马上回答，像是在努力回想什么事。
过了好一会儿，他猛的抬起头，眼睛一缩，声音都有些干了。
他指着图纸上那个很不起眼的标记，沉声说：
“这手法……像是宫里‘将作监’的手笔。”