宣室殿的地砖很冷，寒气像是能钻进人的骨头里。
今天的大殿，比平时更加安静，所有人的目光都看着大殿中间的一个漆黑托盘。
上面放着一个怪东西。
那是一顶头盔，但不是中原的样式。它由一整块铁锻造出来，颜色灰暗，两边的护颊像铁板一样。最让人心里发毛的，是头盔顶上那簇高高的马鬃，红的像血。头盔下面连着一副金属面甲，只留出两个黑洞洞的眼窟窿，看着很吓人。
几个文官缩着脖子，离得远远的，小声议论。
“这不会是鬼怪用的东西吧？”
“听回来的斥候说，那帮人金发绿眼，长得跟妖怪似的。打仗的时候也不喊叫，就举着大盾往前冲，箭射不透，刀也砍不进，跟鬼兵一样。”
气氛很压抑。未央宫里平阳长公主案子的血腥味还没散干净，现在又来了这么个不吉利的东西，好像预示着大汉要倒霉。
汉武帝刘彻坐在龙椅上，手里紧紧攥着西域送来的八百里加急军报，手指关节都白了。他没说话，只是死死盯着那个头盔，脸色阴沉，胸口微微起伏，显然在压着火气。
“陛下。”
一个有点尖的声音打破了安静。
李广利站了出来。他刚靠着妹妹受宠当上官，穿着一身新朝服，但这会儿脸色也不太好。他看了一眼那个吓人的头盔，眼神躲闪了一下，但很快又恢复了镇定。
李广利拱手说：“臣觉得，西域那么远，那边的人又爱耍花样。这个所谓的神鬼之兵，恐怕是西域那些小国家编出来骗我们派兵的，或者就是想赖掉今年的贡品。现在国库里钱不多，匈奴的问题还没彻底解决，要是为了几句谎话就出兵，恐怕会劳民伤财，影响国家根本。”
李广利这话说得挺好听，不少保守的文臣都点头表示同意。
“谎话？”
一个带着嘲讽的声音突然在大殿里响起。
凌岳从武将的队列里走了出来。他身上带血的战袍已经换成了新的黑色侯爵朝服，腰上系着玉带。只是他鬓角的几缕白发，在一群黑头发的朝臣里特别显眼。
他直接走到漆盘前，看都没看李广利一眼，伸手就把那顶鬼面盔拿了起来。
“这东西重七斤四两，纯铁打造的，手艺跟我们大汉完全不一样。里面的衬里是西域那边才有的熟牛皮，还能闻到一股海腥味。”凌岳用指关节重重敲了敲头盔，发出“当当”的闷响，声音在大殿里回荡。
他转过身，眼神像刀子一样看着李广利：“李大人，你家编瞎话，能编出这种我们从没见过的打铁手艺？你觉得西域那些小国家有这个本事，还是有这个闲钱？”
李广利被问得说不出话，脸涨得通红，硬着脖子说：“定远侯，你这是长他人志气！这东西看着吓人，未必就……”
“锵！”
一声清脆的剑鸣响起。
凌岳懒得再废话，反手拔出腰间的惊蛰剑。一道剑光闪过，带着风声，狠狠的劈在了头盔上。
“当！”
火星乱溅，刺耳的金属撞击声让不少文官都捂住了耳朵。
凌岳收剑回鞘，动作一气呵成。再看那头盔，上面只留下了一道浅浅的白印，连个口子都没有，表面甚至都没有凹下去一点。
“好硬的铁。”刘彻身体猛的往前倾，眼睛眯了起来，透出寒光。
“这叫大秦，也就是大陆最西边的罗马。”凌岳把头盔重重扔回盘子里，声音冰冷的说，“他们的冶铁技术，专门用来做重甲和厚盾，不比我们大汉差。这头盔是防劈砍的，他们那种方盾更能连成一堵墙。陛下，这帮人不是鬼，是一群闻着味儿跨过万里来抢东西的敌人。”
刘彻猛的站起来，大步走到身后的巨型地图前。
那张羊皮地图上，匈奴的地盘已经被抹掉了一大半，但在更西边那片空白的地方，此刻好像有一团黑雾正在逼近，想要吞掉大汉的边疆。
“匈奴刚打完，我的马还没歇口气，西边又来了这么个硬茬。”刘彻的声音里带着一丝疲惫，那是连年打仗留下的。
他转过身，目光慢慢扫过大殿里的臣子。
卫青今天请了病假没来。平阳的死对他打击太大了，这位曾经的大汉利刃，心里已经没有了锐气。
剩下的武将里，李广利是个纸上谈兵的草包，公孙贺年纪大了，李敢虽然勇猛但不够稳重，都担不起这个重任。
谁能去？
谁敢去？
难道大汉真的没人能用了吗？
刘彻的目光扫过众人，最后落在了凌岳身上。
凌岳正准备上前一步。他知道自己身体情况不好，内力没恢复，经脉还有伤，但只要大汉需要，只要这朝堂上没人敢站出来，他凌岳就算拼了命，也得上。
就在这时，殿外突然传来一阵脚步声。
这脚步声很特别。
不快不慢，每一步都踩得很稳，甲叶碰撞的声音清脆好听，像踩着战鼓的鼓点，一步步靠近，好像每一步都踩在大家的心跳上。
“陛下！杀鸡哪用得着牛刀？对付这种不开化的蛮夷，哪需要定远侯亲自出马？！”
这个声音很响亮，也很嚣张，带着一股压不住的狂劲，穿过厚重的殿门传了进来。
大殿里所有人都愣住了。
这个声音……太熟悉了，也太久没听到了。
“轰！”
殿门被两个金吾卫猛的推开。
中午的阳光从门外照了进来，在来人身后拉出一条长长的金色影子。
光影散去，一个人走了进来。
他穿着一身银白色的鱼鳞甲，在阳光下闪闪发光，外面罩着火红的战袍，头戴冲天冠，腰上挂着汉剑。
霍去病。
他大步走进来，脸上一点病态都没有。
之前灰败的脸色不见了，现在是健康的红润。那双曾经浑浊的眼睛，此刻亮得像两把刚磨好的刀，看人时神采飞扬，傲气十足。
“冠……冠军侯？”
“他……他不是快不行了吗？”
“太医不是说准备后事了吗？”
朝堂上一片骚动，像油锅里滴进了水。不少老臣揉了揉眼睛，以为自己看花了眼，或者看到了回光返照的幻觉。
霍去病根本没理那些议论。他径直走到大殿中央，路过凌岳身边时，停了一下。
两人对视。
凌岳看着这张重新充满活力的脸，看着那对飞扬的眉毛，藏在袖子里的手微微发抖，眼眶有点热。
这是他用三十年寿命换回来的。
值了。真他妈的值了！
霍去病对凌岳挑了挑眉，嘴角带着那熟悉的、有点坏的笑容，压低声音说：“兄弟，这阵子辛苦你替我挡着了。现在，该轮到我活动活动筋骨了。”
说完，他转身对着刘彻，单膝重重跪下，甲叶发出一声响，震得人心头一跳。
“臣霍去病，大病初愈，特来向陛下请战！”
刘彻直接从龙椅上冲了下来，也顾不上皇帝的架子，几步走到霍去病面前，双手发抖的扶起他，上上下下打量了好几遍。
“好，好，好！”刘彻一连说了三个好字，眼眶有些发红，用力的拍着霍去病的肩膀：“你总算好了。身体真的大好了？”
“陛下若是不信……”
霍去病站直身子，目光越过众人，落在那顶被凌岳扔回盘子里的罗马头盔上。
他大步走过去，伸出一只手，五指张开，直接扣住了头盔的顶部。
“喝！”
霍去病一声低喝，手背上青筋暴起。那股从生生不息膏里得来的力量，混合着他体内的内息，瞬间爆发。
“吱嘎——吱嘎——”
金属扭曲的声音在大殿内响起。
在满朝文武震惊的目光中，那顶连惊蛰剑都只能砍出白印的精铁头盔，竟然在霍去病的掌心里开始变形、扭曲。
护颊向内塌陷，顶部的装饰底座崩裂，原本圆润的头盔像是被一股巨力捏扁了一大块。
“当啷！”
变成废铁的头盔被随手扔在地上，滚了两圈，停在李广利的脚边。这位新贵吓得猛的后退两步，差点坐倒在地。
大殿里一片死寂，连呼吸声都听不见了。
这还是人的力气吗？
“这种铁疙瘩，看着唬人，其实是个空壳子。”
霍去病随意的拍了拍手上的铁锈，笑的灿烂，仿佛刚才只是捏碎了一个核桃，“只要力气够大，捏扁它不难。罗马人？呵呵，土鸡瓦狗罢了！”
“哈哈哈哈！”刘彻大笑起来，之前的阴霾一扫而空，笑声震动着大殿，“好！有冠军侯在，朕还怕什么西边来的敌人！这天下，依旧是我大汉的天下！”
“陛下，臣愿领兵五万，即刻西征！臣要让这天下知道，陛下的冠军侯，霍去病，回来了！”霍去病抱拳请命，眼里全是战意。
“慢着。”
凌岳开口了。
他走上前，冷静的拦在霍去病身前：“陛下，去病刚恢复，身体底子还虚，不适合长途奔袭。况且罗马军团的虚实我们还不清楚，他们的战法与匈奴完全不同。如果贸然大军压境，容易吃亏。”
霍去病眉头一皱，有些不满：“兄弟，你什么时候变得这么瞻前顾后了？兵贵神速，等我们摸清了底细，机会就错过了。”
“这是谨慎。”凌岳盯着他的眼睛，语气严肃，“你是三军主帅，是大汉的胆魄，不是冲锋陷阵的斥候。万一对方有埋伏，或者你在那边水土不服，再病倒了怎么办？大汉经不起第二次折腾，我也不想再救你第二次。”
最后一句话，凌岳说的很轻，却让霍去病到了嘴边的话卡在了喉咙里。他看着凌岳鬓角那抹刺眼的白发，那是为了救他付出的代价。霍去病眼中的狂气收敛了一些。
“末将愿往！”
一个粗犷的声音插了进来。
李敢从武将队列里大步走出。
这位飞将军李广的儿子，经历过漠北之战，脸上少了几分鲁莽，多了几分沉稳。
他单膝跪地，抱拳道：“陛下，两位侯爷都是国之栋梁，不可轻动。末将愿领八百飞狐军，为大军探路！若那罗马人是鬼，末将就捉个鬼回来给陛下下酒！若是狼，末将就拔了它的牙！”
刘彻看向凌岳，征询他的意见。
凌岳微微点头：“李校尉熟悉骑射，飞狐军又是轻骑精锐，打探消息最合适。知己知彼，方能百战不殆。”
“准！”刘彻大手一挥，“李敢，朕给你八百快马，一人三骑。记住，只许探查，不许恋战！朕要活的罗马舌头，还要他们的行军图！”
“诺！”李敢领命，起身后冲着霍去病和凌岳重重抱拳，眼神坚定，转身大步离去。
……
散朝后，偏殿内。
一张巨大的沙盘摆在正中，模拟着西域的地形。
凌岳、霍去病、李敢三人围在沙盘旁。
“这里，是葱岭。”凌岳拿着一根木棍，指着沙盘西边的一处隘口，“罗马人如果是重步兵，肯定走不快，而且需要水源和补给。他们想进西域，这条河谷是必经之路。”
霍去病盯着地形，手指在沙盘上划了一道大胆的弧线：“如果是我，我就不走河谷。我会带轻骑翻过这座山，虽然危险，但能直插背后，断了他们的粮道。”
“罗马人做不到。”凌岳摇头，语气笃定，“他们身上披着几十斤重的板甲，还带着能遮住半个身子的大盾牌，翻山就是找死。他们的弱点就是笨重，不够灵活。”
“笨重？”李敢眼睛一亮，“那我就用放风筝的打法，拖死他们。咱们汉军的弓弩射程远，骑兵速度快，能玩死这帮铁王八！”
“对，千万别硬碰硬。”凌岳从怀里掏出一个布包，递给李敢，“这里面有个新东西，是我让工匠连夜改良的司南，叫指南针。西域沙漠风沙大，容易迷路，这东西能救命。”
李敢接过指南针，郑重的收好：“定远侯放心，李敢这条命是捡回来的，这次绝不给大汉丢脸，也绝不给父亲丢脸！”
看着李敢远去的背影，霍去病靠在沙盘边，手痒的摸了摸腰间的刀柄。
“凌兄，你说那罗马人，真有那么麻烦？刚才那头盔虽然硬，但在我手里也不怎么样。”
“比你想的还要麻烦。”凌岳看着沙盘上那片未知的区域，神色没有放松，“他们的方阵像个铁壳，咱们的普通弩箭未必射得穿。而且……我担心有人在给他们带路。”
“带路？”霍去病眼神一冷，“你是说……”
“宇文烈虽然死了，但他背后的宇文家族还在。”凌岳想起那个死去的匈奴军师，眼中闪过一丝阴霾，“那个家族的人，流着汉人的血，心却是狼。如果他们和罗马人勾结，把大汉的地图和虚实卖给对方……”
霍去病冷笑一声，手指猛的插进沙盘的沙土中，狠狠一搅：“那就把他们揪出来，连骨头一起碾碎！”
……
长安城南，一处油坊深处。
地下密室。
空气里满是霉味和油烟味，昏暗的烛火在墙壁上投射出扭曲的影子。
一个独眼老者坐在太师椅上，手里缓缓转动着两枚核桃。
那核桃不是木头，而是两块打磨光滑的人头骨，看着像是婴儿的头盖骨。
“霍去病好了？”
老者声音沙哑，他唯一的右眼浑浊不堪，眼神却透着阴冷。
跪在地上的黑衣人瑟瑟发抖，头都不敢抬：“是……据说在朝堂上徒手捏扁了罗马人的精铁头盔。现在长安城都在传，说他是天神下凡，是真武大帝转世。”
“天神？”
老者嗤笑一声，手里的骨核桃转的“咔咔”作响，在这死寂的密室里显得格外刺耳。
“这世上哪有什么神，不过是用了药，透支性命换来的力量罢了。”
这人就是宇文家的族长，宇文复。
宇文复慢慢的站起来，驼着背走到墙边。墙上挂着一张大地图，用红色的笔标出了汉军的关隘、粮仓和水源。
“烈儿死了，死的好。”宇文复的手指划过地图上的漠北，停在一个红叉上，语气平淡的听不出情绪，“他用命把局势搅乱了，现在，该我来收拾残局了。”
宇文复转过身，看向角落的阴影处。
那里摆着一个奇怪的机关鸟，几个工匠正满头大汗的调试着。
“告诉罗马的统帅，汉朝的冠军侯是个急性子，受不了刺激。”宇文复笑了起来，那只独眼泛着红光，“让他在突沦川的沙漠里，给这位战神准备一份大礼。”
“他不是喜欢冲锋吗，那就让他死在沙漠里，再也别回来了。”
“对了。”宇文复像是想起了什么，把手里的骨核桃往桌上重重一拍，桌上的灰都震了起来。
“还有那个叫凌岳的，把他的画像画好，送给罗马的影武者刺客团。告诉他们，这个人的脑袋，值一座城，再加一千个汉人奴隶。”