而除了石猛悄悄找砚清之外，其他的话却传到了工坊，有人举报。
砚清闻之，未怒，未罚。
次日清晨，他立于工坊门前，召全体工友。
“昨日，有人言：‘工坊不如从前。’”他声音平静，“我听到了。”
众人屏息。
“我问你，”砚清目光扫过，“灵霜将至，你愿住安暖居，还是住自家陋屋？”
“安暖居！”众人齐声。
“你愿吃协耕园之菜，还是自家枯苗？”
“协耕园！”
“你愿用协器库之犁，还是自家破锄？”
“协器库！”
砚清点头：“是。工坊，让你们活得更好。可为何，还有人怀念从前？”
他顿了顿，声音低沉：“因他们，被‘过往之弊’的幽灵缠住了心。”
“过往之弊？”有人问。
“对。”砚清道，“过往之弊，是散沙，是孤岛，是各自为战。那时，风沙一来，家毁人亡；寒霜一起，冻毙街头。那时，你们称它为‘自由’。”
“可自由，救不了你们的命。”
“工坊，是协力之规。它不许你‘自由’地懒惰，不许你‘自由’地浪费，不许你‘自由’地损害集体。它要求你劳动，要求你奉献，要求你为协力而战。”
“这，不是剥夺，是升华。”
“那些怀念过往之弊的人，不是坏人。但他们，是‘过往之弊的残余’，是‘进步的绊脚石’。他们的心，被过去蒙蔽，看不见未来。”
“所以，我宣布：设立‘澄心院’。”
“凡有‘过往之弊’之念者，皆需入院学习。学习‘协力之道’，学习‘集体之义’，学习‘进步之理’。直至心志澄明，方可回归工坊。”
众人皆默。
无人敢言。
因砚清说得对。工坊，确实让他们活得更好。而被送入者，每日背诵《协力守则》，书写《澄心录》，接受工友批判。若不“悔悟”，则劳绩清零，不得入安暖居，不得换药汤。
不过十日，老渔夫跪在砚清面前，痛哭流涕：“先生，我错了！过往之弊是地狱！工坊是天堂！我愿为协力，奉献一生！”
砚清扶起他，温言道：“知错能改，善莫大焉。从今日起，你为‘协力标兵’。”
众人皆叹。
而石猛见此无望又找上了苏棠。
当晚，砚清的草庐里，只有苏棠一人。
“先生，澄心院……真的必要吗？”苏棠轻声问道，眼中带着忧虑，“石猛他……只是想要一坛酒。”
砚清正在灯下看书，闻言，他抬起头，目光深邃。“苏棠，”他声音低沉，“你可知道，一滴墨，能污一池清水？”
苏棠摇头。
“石猛想要的，岂止是一坛酒？”砚清淡淡道，“他想要的是不受约束的自由，是个人对劳动成果的绝对支配权。
这种思想，是‘协力’的大敌。今日他要酒，明日他就要地，后日他就要脱离工坊。当‘我’的欲望无限膨胀时，‘我们’就会分崩离析。”
苏棠听闻砚清的理论，心里像压了块石头。她记得先生说过，修行是“让发生”，而不是“控制”。可现在，先生却在用“劳绩”和“规矩”，牢牢地控制着每一个人
“先生，”她鼓起勇气说，“您说的‘协力’，是为了让大家活得更好。可现在，大家的劳绩越来越多，笑容却越来越少，这……这还是‘协力’吗？”
“苏棠，”他缓缓道，“你见过农夫种田吗？”
苏棠一愣，点点头。
“春耕，夏耘，秋收，冬藏。”砚清说，“春天，他要翻土，要播种，要除草。这个过程，是苦的，是累的。
他流汗，他流血，他日夜操劳。可他是为了什么？”
“为了秋天的收获。”苏棠小声说。
“对。”砚清点头，“现在的‘协力工坊’，就是春天。我们在翻土，我们在播种。我们流的汗，吃的苦，都是为了将来的收获。石猛累，是因为他在为将来的‘富’打基础。“
他站起身，走到窗前，望向漆黑的夜。
“真正的‘善’，不是眼前的温饱，而是长远的生存。只要结果是‘活’，过程的苦，是必要的代价。
我建立工坊，不是为了让他们今天吃饱，而是为了让他们在‘灵霜’来临时，还能活着。”
苏棠沉默了。她无法反驳先生的道理，但那道理，却让她感到一种彻骨的寒意。
冬末，天象骤变。
风沙停歇，天地死寂。夜空无星，白日无光。空气凝滞，如铅般沉重。
砚清立于武塾门前，仰望苍穹。
他知道，灵霜，将至。
他召集工坊全体工友，立于安暖居前。
“诸位。”他声音沉稳，“灵霜将降。”
众人色变。
“不必惊慌。”砚清抬手，“安暖居已备，协耕园已收，协器库已固。只要按规行事，无人会死。”
“可……外面的人呢？”陈三问，“其他镇的，怎么办？”
砚清沉默片刻，道：“工坊之暖屋，仅容百人。若开大门，千人涌入，秩序必乱，暖屋反成死地。”
“那……就不管他们？”
“管。”砚清道，“但有序地管。凡愿入工坊者，需先入‘澄心院’学习三日，通过考核，方可获得劳绩，换取居住权。”
“这……”陈三迟疑。
“规矩，是安身之本。”砚清淡淡道，“无规矩，则乱，乱则危。”
他转身，走入武塾，留下众人面面相觑。
当夜，砚清独坐灯下，翻开劳绩簿。
他细细计算：
安暖居，百人满员，劳绩需求：每日一千分。
协耕园，菜蔬储备，可撑一月。
协器库，工具完好，可应急。
澄心院，已备三日课程。
一切，皆在掌控。
他缓缓合上簿册，目光投向窗外。
风沙又起，天地昏黄。
他知道，明日，灵霜将至。
而他，已准备好。
天，彻底黑了。
不是寻常的夜，而是像一口倒扣的巨锅，将整个北壤七镇扣在其中。
风沙早已停歇，空气凝滞得如同凝固的胶质，每一次呼吸都带着沉重的湿气，仿佛肺里塞满了浸水的棉絮。星月无光，连最微弱的萤火虫也躲进了地底。
天地间，只剩下一种声音——无声。
砚清立于安暖居前，仰望苍穹。