火种远征队带走的不仅是希望，还有基地近三分之一的核心技术人员和精锐战士。磐石基地仿佛一夜之间消瘦下去，虽然苏婉儿竭力维持着秩序，但一种无形的空虚感依旧在空气中弥漫。
防御压力并未因分兵而减轻，反而因力量削弱而显得更加突出。巡逻队的人数减少了，轮换间隙拉长，工坊的生产效率也因骨干的离开而有所下降。每个人都绷紧了神经，警惕着“观察者”可能发起的报复。
然而，预料中的雷霆打击并未降临。日子在一种反常的、令人窒息的平静中过去。只有偶尔从远方传来的、经过中继的微弱信号，证明着远征队仍在艰难前行。
但这种平静，在某个深夜被打破了。
最先发现异常的是围墙西侧哨塔的守卫。他听到下方传来一阵极其细微的、仿佛金属摩擦的刮擦声，紧接着，通讯频道里传来短促的电流杂音，随即彻底静默。
“西七哨塔失去联系！”通讯中心的报告让指挥室内的陈远瞬间起身。
他化作一道雷光，几乎是瞬间便出现在西侧围墙。苏婉儿和赵刚也紧随其后赶到。
哨塔内一片死寂。那名守卫倒在岗位上，脖子上有一道极细的、几乎看不见的切口，鲜血正缓缓渗出。他的表情凝固在惊愕与一丝茫然上，似乎直到死亡降临的瞬间，都未能理解发生了什么。通讯设备被某种腐蚀性液体破坏，冒着淡淡的青烟。
没有战斗痕迹，没有警报，一击毙命。
“不是外部攻击。”孙晓雪蹲下身，仔细检查着伤口和周围环境，她的【动态视觉】捕捉到了一些几乎消散的能量残留，“伤口边缘有高频能量灼烧的痕迹，非常……精密。像是某种特制的近战武器。”
赵刚脸色铁青，一拳砸在哨塔墙壁上：“妈的！有东西混进来了？！”
陈远没有说话，他闭上眼，沉寂的识海中，雷霆之力与“诺亚”数据库同时运转。他尝试感知着空气中残留的能量波动，那是一种极其隐晦、带着冰冷恶意的信号，与“观察者”的纯粹机械感不同，更接近……“撕裂者”和“猎犬”的那种生物与机械混合的粗糙感，却又更加……完美，更加隐蔽。
“不是‘观察者’的正规单位。”陈远睁开眼，眸中雷光一闪而逝，“是那个模仿者。它们……进化了。”
这个消息让所有人的心都沉了下去。一个行事诡秘、技术路线诡异且不断进化的未知敌人，潜入了基地内部？这比正面战场上的千军万马更加可怕。
“立刻封锁西区！全面搜查！所有人员接受身份核查！”苏婉儿迅速下令，声音依旧稳定，但指尖的微颤暴露了她内心的波澜。
基地内部瞬间戒严，气氛紧张到了极点。居民们被要求待在屋内，守卫队挨家挨户进行排查，能量探测器和生物信号扫描仪被启动，扫描着每一个角落。
然而，一夜的搜查，一无所获。那个潜行的杀手如同人间蒸发，没有留下任何有价值的线索。
第二天清晨，更坏的消息传来。负责维护地下水源净化系统的一名工程师，被发现死在了过滤池旁，死状与那名守卫一模一样。
恐慌开始如同瘟疫般在基地内部悄无声息地蔓延。看不见的敌人，无法预知的死亡，让信任变得脆弱，让每个人都用怀疑的目光打量着身边的同伴。
陈远站在指挥室的窗前，看着下方戒严的街道，脸色阴沉。他能感觉到，一股冰冷的暗流正在基地内部涌动，那个隐藏的敌人不仅是在杀人，更是在摧毁磐石基地最宝贵的东西——人与人之间的信任与团结。
“它们在玩心理战。”苏婉儿走到他身边，轻声道，“它们在让我们自己从内部瓦解。”
陈远点了点头。对付这种隐藏在阴影中的毒蛇，大规模的搜查和戒严效果有限，甚至会加速恐慌的扩散。
“改变策略。”陈远转过身，眼中闪过一丝决断，“明松暗紧。对外宣布凶手已被击毙，解除戒严，恢复正常秩序。”
“什么？”赵刚愕然。
“我们要引它出来。”陈远的目光锐利如刀，“它喜欢藏在暗处，我们就给它一个以为安全了的假象。孙晓雪，挑选最信任的队员，组成暗哨，重点监控关键设施和人员。李明，加紧研发更灵敏的、针对这种混合能量特征的微型探测器。”
他看向苏婉儿：“婉儿，安抚居民，稳定人心的任务交给你。我们必须表现得比任何时候都要团结和镇定。”
策略转变，一场在光明与阴影之间的无声博弈，就此展开。
磐石基地表面上恢复了往日的运转，但在这份平静之下，无数双眼睛在暗处警惕地巡视，等待着那条毒蛇再次露出獠牙。
暗影已然低语，而猎手，也已张开了网。