孙晓雪带领的侦查小队在天亮前出发，如同融入雪幕的幽灵。三辆经过特殊改装、加装了额外燃料箱和雪地伪装的重型雪地摩托，悄无声息地滑出基地侧门，迅速消失在北方苍茫的风雪中。
这一次的旅程远比以往任何一次都要艰险。两百公里的直线距离，在遍布废墟、裂谷和变异兽巢穴的废土上，意味着实际路程可能翻倍。极寒天气是最大的敌人，凛冽的寒风如同刀子，即使穿着最先进的御寒装备，暴露在外的皮肤依旧会在几分钟内冻伤。
孙晓雪亲自驾驶着头车，【动态视觉】在能见度极低的风雪中发挥着至关重要的作用，让她能提前规避潜藏的冰缝和松软的雪窝。小队成员都是精挑细选的好手，沉默而坚韧，严格按照预定路线前进，只在绝对必要时才进行短暂休整。
随着不断向北深入，环境变得更加恶劣。辐射读数缓慢攀升，偶尔能遇到一些从未见过的、在雪原上游荡的扭曲生物，它们对活物充满攻击性，但大多被小队凭借速度和精准射击甩开或清除。
一天半后，他们抵达了信号源的大致区域。这里是一片被巨大冰峰环绕的广阔冰蚀谷地，狂风在谷口呼啸，卷起漫天雪尘，能见度几乎降为零。
“信号干扰极强，来源应该在谷地深处。”负责通讯的队员报告，设备屏幕上的雪花干扰几乎淹没了微弱的求救信号。
孙晓雪下令在谷口一处背风的冰岩后建立临时隐蔽点。她带着观测器材，顶着能吹翻人的强风，艰难地攀上附近一处较高的冰脊。
透过高倍望远镜和热成像仪，她勉强能穿透部分雪幕，观察谷地内部的情况。谷地深处，隐约可见一些人工建筑的轮廓，大多被冰雪半埋，但其中一栋相对完好的穹顶建筑顶端，有一个微弱但持续闪烁的灯光信号——正是他们追踪的求救信号模式！
“发现目标建筑。可见部分无明显活动迹象，热成像未发现大规模热源。”孙晓雪冷静地汇报，“未发现明显防御工事或外围巡逻人员。”
这很不寻常。一个发出求救信号的前哨站，外围竟然毫无戒备？
她调整焦距，仔细扫描着建筑周围。积雪很厚，几乎掩盖了一切。但在热成像仪下，一些区域显示出极其微弱的、不同于环境温度的残余热量痕迹，分布杂乱，似乎经历过某种……混乱。
“发现非自然热源残留痕迹，疑似近期发生过战斗或骚乱。”她补充道，“需要抵近侦察。”
留下两名队员建立通讯中继和狙击掩护，孙晓雪带着另外两名队员，利用地形和风雪的掩护，如同三道白色的影子，向着那座寂静的穹顶建筑潜行而去。
越是靠近，那种死寂的感觉就越是浓重。空气中弥漫着一股若有若无的、类似消毒水和腐败物质混合的怪异气味。他们发现了更多战斗的痕迹——冰雪下的弹壳，被某种巨大力量撕裂的金属碎片，以及一些已经冻结的、暗褐色的污渍。
终于，他们抵达了建筑入口。厚重的合金气密门虚掩着，被冰雪冻住，只留下一条缝隙。门内侧有清晰的暴力破坏痕迹。
孙晓雪打了个手势，三人呈战术队形，悄无声息地滑入门内。
内部一片狼藉。
走廊的照明大部分失效，只有少数应急灯闪烁着惨绿的光芒。墙壁上布满了爪痕和弹孔，地面散落着破碎的仪器零件和凝固的血迹。一些穿着白色科研制服或简易武装的人员遗体倒伏在各处，死状凄惨，大多是被巨大的力量撕碎或贯穿。
这里显然经历了一场残酷的屠杀。
孙晓雪蹲下身，检查一具遗体旁边的痕迹，瞳孔微缩——那是一种与“撕裂者”留下的类似的圆形焦痕，但更大，更深。
“不是‘撕裂者’。”她通过加密频道低声汇报，声音带着一丝寒意，“有更大的东西来过这里。”
他们小心翼翼地向前探索，穿过如同墓穴般寂静的走廊，来到了一个相对宽敞的中枢控制室。这里的破坏更加彻底，控制台被砸烂，屏幕碎裂，但角落里的一个独立终端机，屏幕却依旧亮着，上面正重复滚动着那条求救信息。
而在终端机下方，一个穿着研究员制服、奄奄一息的老人，背靠着控制台坐在血泊中。他的胸口有一道可怕的贯穿伤，生命正在飞速流逝。听到脚步声，他艰难地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝微弱的光。
“你……你们……是……磐石……”老人的声音如同破旧的风箱，断断续续。
孙晓雪心中一震，对方竟然知道磐石基地？她快步上前，保持警惕：“我们是。这里发生了什么？攻击者是谁？”
老人颤抖着抬起手，指向控制室另一侧一个被暴力破开的厚重隔离门，门后是一片黑暗。“它们……‘清道夫’……带着……‘猎犬’……来了……为了……‘方舟’……”
他的呼吸越来越急促，用尽最后力气，从怀里掏出一个沾满血迹的金属数据棒，塞到孙晓雪手里。
“数据……‘观察者’的……弱点……‘方舟’……不能……落在……”
话语戛然而止，老人的手臂无力垂下，眼神彻底黯淡。
孙晓雪握紧手中尚带余温的数据棒，看向那扇敞开的、通往未知黑暗的隔离门。门内深处，似乎传来某种细微的、令人毛骨悚然的刮擦声……
“清道夫”……“猎犬”……“方舟”……
求救信号是真的，但这里，早已不再是希望之地，而是变成了一个更加危险的陷阱核心。