沈家被抄、江南民变的消息还没来得及传回京城，另一场更为惨烈的风暴，已经在北疆的大同府酝酿成熟。
周王被贬为庶人、全家流放云南的诏书刚下，朱元璋尝到了“抄家致富”的甜头——周王府几代积攒下来的金银细软，加上开封周围几万亩良田的产出，着实让干瘪的国库回了一大口血。
这血来得太快，太容易，比起在牙缝里抠省，或是逼着老百姓加税引发暴乱，这种直接向富得流油的亲儿子动刀子的快感，让年迈多疑的朱元璋有些上瘾。
既然开了头，那就不能停。
养心殿内，炉火烧得正旺。
齐泰和黄子澄手里捧着一份新的名单，正恭敬地站在御案前。他们的眼神里也透着一股嗜血的兴奋，削藩的大势已成，每拔掉一个藩王，就意味着皇权的一分集中，也意味着他们在储君面前的功劳簿上又添了重重的一笔。
“陛下，周王已拿下。燕王那边依然装疯卖傻，看来是真怕了。”
黄子澄率先开口，语气中带着几分邀功，“如今群臣激昂，皆言陛下圣明，为万世开太平。但这削藩之事，犹如逆水行舟，不进则退。若停下来，只恐诸王起了防备之心。”
朱元璋手里盘着两颗玉核桃，核桃撞击发出清脆的响声。他闭着眼，似乎在假寐，但谁都知道，这位马上皇帝正在心里盘算着下一笔买卖的“成本”与“收益”。
“下一个，你们看中了谁？”
他缓缓睁开眼，目光如炬。
齐泰上前一步，手指在地图上重重一点，落在了一个战略位置极其要命的地方——大同。
“代王，朱桂。”
听到这个名字，朱元璋的眉头微微一皱。
代王朱桂，那是他第十三子，性格暴躁，好武善战，封地大同，直面漠北，手下多是边军悍卒。这可不像周王那个只会种草药的书呆子那么好对付。
“理由？”朱元璋问。
“其一，代王性格暴戾，常有不法之事，甚至曾微服出城，殴打朝廷命官，百姓多有怨言。抓他，师出有名。”
齐泰条理清晰地分析道，“其二，也是最关键的一点……大同，离辽东太近了。”
他从怀里掏出一封不知真假的密信（或许是真的，或许是锦衣卫炮制的），呈了上去。
“陛下请看。这是锦衣卫在代王府外围截获的。虽然没有直接证据表明代王通敌，但信中提到，代王府的采买人员，曾多次与辽东那边的商队接触，购买辽东特产的烈酒和……火药。”
“火药？”
朱元璋眼神一凝，那两颗核桃啪的一声撞在一起。
在这个敏感时期，任何一个藩王敢和蓝玉扯上关系，哪怕只是为了买酒喝，那也是触了逆鳞。更何况是火药这种违禁品！
“你是说，老十三想反？”
“臣不敢妄言。但大同乃九边重镇，若是真的倒向了蓝玉，那京师西北的大门可就洞开了！”
黄子澄补了一刀，“蓝玉那厮在辽东搞什么“工分制”，蛊惑人心。若是代王也被他拉拢过去，那不仅是丢一个王爷的事，那是丢了半壁江山啊！”
这一刀，扎得太深。
比起周王的“私修城墙”，这种“通敌卖国”的嫌疑，更能激起朱元璋心底那股被背叛的恐惧与暴怒。
“好。”
朱元璋从椅子上站起来，走到巨大的舆图前，目光死死盯着大同那个点，“老十三既然不安分，那就不必留了。但他手里有兵，又是这个暴脾气，光靠一道圣旨，怕是拿不下他。”
“陛下放心。”
齐泰露出一丝阴狠的笑，“臣已与随军的徐辉祖将军商议过。此次不比开封，咱们来软的。先以陛下寿辰将至、召各地藩王世子进京为名，将代王世子骗出大同。然后再命徐将军以“换防”为名，率大军接管大同城防。到时候，一只没了牙的老虎，还不是任由陛下发落？”
“准。”
……
半个月后。深秋的大同，风沙漫天。
代王府内，气氛压抑得让人窒息。
代王朱桂正在演武场上疯狂地发泄着。他赤裸着上身，露出精壮的肌肉，手里挥舞着一根沉重的熟铜棍，将面前的几个木桩砸得粉碎。
“王爷！王爷！别练了！”
代王妃哭着跑过来，一把抱住他的腰，“世子已经被他们带走五天了！现在还没个消息！刚才城门口来报，说朝廷的大军已经进了城，把王府前后门都给堵了！”
“哐当！”
朱桂手中的熟铜棍掉在地上，激起一片尘土。
他是个粗人，不懂什么弯弯绕绕。当初世子被召走，他就觉得不对劲，但那是父皇的命令，他不敢不从。
可现在，兵临城下。
那哪是什么换防的大军？那是来要他命的阎王！
“徐辉祖……我当初还叫他一声徐大哥！”
朱桂双眼赤红，那是他从小的玩伴，徐达的儿子。没想到，今天带兵来抄他家的，就是这个从小玩到大的兄弟！
“集结卫队！把王府所有的护卫都给我叫过来！”
朱桂大吼一声，一把推开王妃，“老子虽然不反，但也绝不当那待宰的羔羊！想抓我？让他们拿命来填！”
“王爷！不可啊！”
长史跪在地上磕头如捣蒜，“那是朝廷的军队！您要是动手了，那就是坐实了谋反的罪名啊！周王的例子就在眼前，只要咱们不动手，顶多是个贬为庶人，要是动手了……那可是要杀头的啊！”
“贬为庶人？”
朱桂惨笑一声，一脚本开长史，“老子是太祖的儿子！是大明的亲王！让我去受那些文官的鸟气？让我像老五那样被流放到南蛮之地去等死？做梦！”
“来人！披甲！”
代王府的卫队，那都是跟随朱桂多年、跟蒙古人拼过命的悍卒。虽然只有区区八百人，但在王爷的怒吼下，依然展现出了惊人的血性。
半个时辰后。
徐辉祖站在王府大门外，看着那扇紧闭的大门和墙头探出来的弓弩，眉头紧锁。
他手里拿着圣旨，心里也是五味杂陈。
“十三弟，何至于此？”
他高声喊道，“只要你开门接旨，陛下念在骨肉亲情，定会从轻发落！”
“放你娘的屁！”
朱桂站在墙头，一身金甲，手里提着强弓，对着下面就是一箭。
“嗖！”
那支箭擦着徐辉祖的头盔飞了过去，钉在后面的旗杆上，箭尾还在嗡嗡作颤。
“徐辉祖！你个忘恩负义的狗东西！父皇被那几个酸儒蒙蔽了，你心里还没数吗？什么削藩？这就是要绝了我们朱家的种！”
朱桂怒吼着，“要抓我？自己进来拿！”
“冥顽不灵。”
徐辉祖叹了口气，眼中闪过一丝决然。圣旨在手，君命难违。既然你不体面，那就只能帮你体面了。
他缓缓举起右手，重重挥落。
“攻！”
刹那间，喊杀声震天。
这是一场完全不对等的战斗。五万朝廷精锐对八百王府卫队。
但这也是一场出乎所有人意料的惨烈战斗。
代王府并没有轻易陷落。那八百卫队依托王府的高墙和复杂的地形，用弓弩、火铳甚至滚石檑木，死死地顶住了官军一波又一波的冲击。
鲜血，染红了大同那灰扑扑的石板路。
王府大门口，尸体堆得比门槛还高。有官军的，也有卫队的。
整整打了三个时辰。
当天色渐渐暗下来的时候，王府的大门终于被火炮轰开了。
无数官军像潮水一样涌了进去。
在一片废墟般的正殿前，徐辉祖看到了浑身是血、已经站都站不稳的朱桂。
他手里那根熟铜棍已经弯了，身边倒着几十具尸体。而在他身后，王妃抱着两个年幼的孩子，瑟瑟发抖。
“够了，十三弟。”
徐辉祖看着这个曾经意气风发的少年，心里也不是滋味，“放下兵器吧。别让孩子们……看到这场面。”
朱桂喘着粗气，眼神像是一头濒死的猛虎。他看了一眼身后的妻儿，那股最后的气力终于散了。
“吭啷。”
熟铜棍落地。
朱桂缓缓跪倒在地，不是向徐辉祖跪，而是向着南京的方向，重重地磕了一个头。
“父皇……儿臣……服了。”
但他没看到的是，在他被五花大绑押上囚车的时候，人群中几个穿着破皮袄、看似普通百姓的汉子，正死死地盯着这一幕。他们是宁王朱权派来的探子。
……
三天后，大宁卫。
宁王朱权正在自己的书房里，手里捏着那份从大同传来的密报，手都在微微发抖。
“你说……老十三仅仅是反抗了一下，王府八百护卫就被当场格杀勿论？连王妃都被吓疯了？”
朱权的声音有些飘忽。
“是。”
探子跪在地上，声音低沉，“属下亲眼所见。若不是徐将军最后拦了一下，恐怕那群杀红了眼的官军，连世子都要砍了。现在代王全家已经被戴上重枷，押往京师。这一路上，怕是也是九死一生。”
“好狠……好狠的心啊。”
朱权颓然坐在椅子上。
大同就在大宁的隔壁。代王的今天，就是他宁王的明天。
而且他手里握着的可是朵颜三卫，那是大明最精锐的骑兵。要是真动起手来，朝廷对他的忌惮和杀意，只会比对代王更甚十倍！
“王爷，不能再犹豫了。”
站在旁边的长史（也是蓝玉收买的内线）适时地送上了一句话，“朝廷现在是铁了心要一家一家吃掉。等吃完了大同，下一个就是咱们。与其坐以待毙，不如……”
朱权猛地抬头，眼中闪过一丝决然。
他不再是那个还在两头摇摆、想从朝廷那里骗点军费、又想从蓝玉那里赚点外快的墙头草了。
这种所谓的“中立”，在屠刀面前，一文不值。
“传令下去。”
朱权深吸一口气，声音变得冰冷而坚定，“打开大宁北关的所有关卡，放行所有挂着辽东黑龙旗的商队。还有……派最好的信使，带上本王的亲笔信，分两路，一路去北平，一路去辽东。”
他拿起笔，在信纸上只写了一行字：
“唇亡齿寒。若有变，愿为内应。共诛奸佞。”