狭窄的密道内，空气带着泥土和霉菌的潮湿气味。
灯火摇曳，映照着苏怜星那张与苏幼薇七分相似的少女脸庞，气氛一时间有些尴尬。
苏幼薇的妹妹？
陆尘眉头微蹙，混沌之气在体内悄然流转，感知着对方的气息。
这少女修为约莫归真境初期，气息纯净，带着一种草木般的清新感，与人族无异，但隐约间，似乎又有一丝极其微弱的、难以捕捉的异样波动，连混沌之气一时间都无法准确辨析。
冷月瑶握紧了手中的玄冰长枪，冰蓝色的眼眸中警惕之色未减反增。
她身为玄冰神族，对气息的感知更为敏锐，这少女身上有种让她本能感到不舒服的、如同隐藏在阴影中的感觉，与苏幼薇那种光明磊落的气质截然不同。
“苏幼薇的妹妹？我从未听她提起过。”陆尘开口道，目光中带着审视。
苏怜星似乎早就料到会有此一问，轻轻叹了口气，眉宇间的哀愁更浓了几分：“姐姐她…或许自己也不知道我的存在。
我母亲是父亲的侧室，自幼体弱，被养在家族别院，很少与主家往来。
此次是莫问长老动用了一条极为隐秘的暗线，才联系到我，说姐姐的朋友有难，让我务必相助。”
她的话语逻辑清晰，神情不似作伪，但陆尘和冷月瑶都非轻易信人之辈。
“如何证明？”冷月瑶冷声问道。
苏怜星从怀中取出一枚半个巴掌大小的白色玉佩，玉佩温润，上面雕刻着繁复的云纹，中心是一个小小的苏字。
“这是苏家核心子弟才有的身份玉佩，里面有家族血脉烙印，做不得假。”她将玉佩递过。
陆尘接过，混沌之气微微探查，确实感应到一股与苏幼薇同源，但更为微弱隐晦的血脉气息。
他看向冷月瑶，后者微微颔首，算是暂时认可了这个说法，但眼神中的警惕并未放松。
“莫长老呢？”陆尘将玉佩递回。
“莫长老身份敏感，不宜亲自露面。他让我带你们去一个安全的地方，处理伤势，更换行头，然后通过一条秘密渠道前往皇都。”苏怜星语速加快，“巡查司的人正在外面大肆搜捕，我们得尽快离开这里。”
陆尘看了一眼脸色越发苍白的冷月瑶，知道她强行压制伤势跟着自己一路奔逃，状态很不好，眼下确实需要一个地方休整。
“带路。”
苏怜星点点头，重新戴好斗篷兜帽，转身在前面引路。
密道曲折向下，似乎通往地底深处。通道两侧偶尔能看到一些古老的符文痕迹，显示这并非临时挖掘，而是一处年代久远的隐秘之所。
“道衍，记录路径，分析环境，评估风险。”
【路径记录中…环境扫描…深度持续增加，存在微弱空间干扰，疑似古代废弃传送网络节点。风险评估：中等，未发现即时威胁，但结构不稳定。】
走了约莫半个时辰，前方出现一扇不起眼的石门。苏怜星在门边某处按了几下，石门无声滑开，后面是一条更加宽阔、可供两人并行的地下通道，通道两侧镶嵌着发出柔和白光的萤石。
“这里是古代遗留的一处地下网络的一部分，知道的人极少，可以通往城西的一处废弃庄园。”苏怜星解释道，“我们在那里准备了衣物和丹药。”
三人加快脚步，通道内寂静无声，只有他们的脚步声在回荡。
“你的伤势如何？”陆尘看向冷月瑶，低声问道。
“无妨，还能撑住。”冷月瑶声音依旧清冷，但气息明显有些紊乱。
空间乱流造成的损伤，加上刚才强行催动寒气，让她的经脉隐隐作痛。
陆尘不再多言，心中记下，必须尽快找到安全地方让她疗伤。
又前行了一段距离，通道开始向上倾斜。尽头处，又是一道石门。
推开石门，外面是一个布满灰尘和蛛网的破败房间，看布置像是一间书房。
此时已是深夜，月光透过破损的窗棂洒入，勉强照亮房间。
这里果然是一处废弃的庄园。
苏怜星轻车熟路地在书房一个书架后摸索片刻，取出了两个包裹。
“里面是两套普通散修的衣物，还有一些易容用的药物和疗伤丹药，你们快换上，我们得趁天亮前混出城去，铁岩城不能待了。”
陆尘打开包裹，里面是两套灰色的粗布衣衫，样式普通，丢在人堆里都找不出来那种。
丹药也只是些治疗内伤、补充灵力的普通货色，但对现在的冷月瑶来说，也算及时雨。
两人迅速换上衣物。陆尘运转混沌之气，面部骨骼和肌肉微微调整，肤色也变得暗沉了一些，瞬间从一个气质出众的少年，变成了一个面容普通、带着几分落魄的书生模样，连自身气息也模拟成了一种文弱的、只有聚气境左右的波动。
【气息模拟完成，匹配度99.8%。消耗魂力0.05%。】道衍汇报。
冷月瑶也服下丹药，运功调息片刻，脸色稍微好转。
她无法像陆尘那样随意改变形貌，只能用药物稍微改变肤色，并将长发束起，戴上一顶斗笠，遮住大半面容，气息也尽力收敛到归真境初期。
苏怜星看着改头换面的两人，眼中闪过一丝惊讶，尤其是对陆尘那神乎其技的伪装。“陆公子好手段。我们走吧，去‘鬼市’。”
“鬼市？”陆尘挑眉。
“嗯，铁岩城地下黑市，鱼龙混杂，是消息最灵通，也最容易藏身和获取特殊资源的地方。我们需要在那里弄到两张全新的、查不出问题的身份文牒，还要打听一下皇都最新的消息。”苏怜星解释道，“巡查司的手，暂时还伸不进鬼市的核心区域。”
三人借着夜色掩护，离开废弃庄园，在苏怜星的带领下，穿行在铁岩城西区复杂而肮脏的巷道中。
这里与中心区域的繁华截然不同，破败、混乱，空气中弥漫着劣质酒精和垃圾腐烂的味道。
七拐八绕之后，苏怜星在一处看似是死胡同的墙壁前停下。
她按照某种规律，在不同位置的砖块上敲击了几下。
“嘎吱……”墙壁发出一阵沉闷的响声，竟然向内滑开，露出一个仅容一人通过的狭窄入口，里面透出昏暗而暧昧的光线，以及嘈杂的人声。
一股混合着各种药草、矿石、妖兽材料、甚至还有一丝血腥气的古怪味道扑面而来。
“跟紧我，不要随便跟人搭话，也不要轻易显露财物。”苏怜星低声嘱咐了一句，率先走了进去。
陆尘和冷月瑶紧随其后。
踏入其中，仿佛进入了另一个世界。
一条宽阔的地下街道出现在眼前，两侧是密密麻麻的摊位和简陋的店铺，悬挂着各种奇形怪状的灯笼，光线昏暗，人影绰绰。
叫卖声、讨价还价声、低声密谈声不绝于耳。在这里，你能看到凶神恶煞的佣兵，鬼鬼祟祟的盗贼，隐藏身份的宗门子弟，甚至还有一些身上带着淡淡妖气或魔气的异族。
这里，就是铁岩城的鬼市。
苏怜星显然对这里很熟悉，带着两人在人群中快速穿行，目标明确地朝着一个挂着“百事通”招牌的简陋帐篷走去。
帐篷里坐着一个干瘦如柴、眼珠乱转的老头，正叼着一个烟斗吞云吐雾。
“老鬼，两张干净的路引，要快。”苏怜星直接扔过去一小袋灵石。
那被称为老鬼的老头接过袋子掂了掂，浑浊的眼睛扫过陆尘和冷月瑶，嘿嘿一笑：“苏丫头，这次带的生面孔啊？规矩懂吧？”
“少废话，赶紧的。”苏怜星语气不耐。
老鬼也不生气，从桌子底下摸出两块看似普通的木牌，手指在上面划动了几下，木牌上便浮现出两个陌生的名字和简单的身份信息，还附带了一丝微弱的、难以追踪的灵魂印记。
“拿好咯，保证巡查司那帮蠢货查不出问题。”老鬼将木牌递过来。
苏怜星接过，检查了一下，确认无误，正要离开，老鬼却忽然压低声音道：“苏丫头，看在你老主顾的份上，附赠一个消息。皇都那边，天骄总榜预选赛的规矩，好像要变了。”
陆尘脚步一顿。
苏怜星皱眉：“变了？怎么变？”
“嘿嘿，具体不清楚，只听说是夏侯副殿主亲自提议的，好像跟实战考核有关，地点也改了，不在皇都校场，可能要放到某个新发现的小世界里去。”老鬼吐了个烟圈，意味深长道，“水很深呐，让你们的朋友小心点。”
实战考核？小世界？
陆尘眼神微动，这确实和以往只在擂台比武的规则大不相同。夏侯桀又想搞什么鬼？
“知道了。”苏怜星面无表情地点点头，带着陆尘二人迅速离开帐篷。
“看来皇都的水比我们想的还浑。”陆尘低语。
“嗯，夏侯桀此举，肯定有所图谋。我们必须尽快赶到皇都，弄清楚情况。”苏怜星神色凝重。
三人继续在鬼市中穿行，准备采购一些可能用到的物资，然后寻找离开的渠道。
然而，就在他们经过一个摆满了各种残破古籍、矿石碎片的地摊时，陆尘识海中的道衍突然发出了提示：
【检测到高强度空间波动残余，来源：摊位上左侧第三块黑色不规则碎片。
初步分析为上古定向传送阵阵盘核心碎片，内部结构保存相对完整，蕴含空间坐标信息（已残缺），价值：极高。】
陆尘目光扫过那个地摊，摊主是个昏昏欲睡的老者。他不动声色地走过去，随手拿起旁边一块看起来还算完整的低级炼器材料，问道：“这个怎么卖？”
老者抬了抬眼皮，有气无力地道：“100块下品灵石。”
陆尘付了钱，装作随意地指了指那块黑色碎片：“这破石头是什么？搭头送我吧，我看着挺顺眼。”
老者瞥了一眼那毫不起眼的黑色碎片，挥挥手：“拿去拿去，摆这儿占地方。”
陆尘心中暗喜，面色平静地将黑色碎片收入怀中。
捡到宝了！
这上古传送阵盘碎片，若能修复一部分，或许关键时刻能派上大用场。
就在他们准备离开鬼市，前往苏怜星安排好的出城密道时，前方一阵骚动。
几名穿着巡查司服饰、但气质更加阴狠的人堵住了去路，为首一人眼神锐利地扫视着人群，最终落在了陆尘三人身上，特别是在冷月瑶身上停留了片刻，尽管她戴着斗笠，但那出众的身形和隐约的气息还是引起了注意。
“你们三个，站住！例行检查！”那人冷喝道，手已经按在了腰间的刀柄上。
鬼市的人群瞬间安静了不少，许多道目光看了过来，带着幸灾乐祸或同情。
苏怜星脸色微变，低声道：“是巡查司直属的‘暗刃’，比普通卫士难缠得多，他们怎么会在这里？”
陆尘眼神一冷，混沌之气悄然运转。难道暴露了？
就在气氛剑拔弩张之际，一个懒洋洋的声音从旁边传来：“哟，我当是谁呢，原来是暗刃的狗腿子。怎么，夏侯桀的手，现在都敢伸到我鬼市核心区来撒野了？”
话音落下，一个穿着华丽锦袍、摇着折扇、面色苍白的年轻男子，在一群气息彪悍的护卫簇拥下，慢悠悠地走了过来。
他看起来像个纵绔子弟，但眼神深处却藏着一丝精明与狠厉。
那几名暗刃看到这青年，脸色顿时变得难看起来。
“小侯爷…”为首那人语气带着忌惮。
被称为小侯爷的青年用折扇点了点那几人：“滚蛋。鬼市有鬼市的规矩，想抓人，去外面守着。再敢在这里闹事，小心本侯爷把你们扒光了挂城门口。”
那几名暗刃脸色铁青，但似乎对这小侯爷极为忌惮，咬了咬牙，狠狠瞪了陆尘三人一眼，悻悻地退走了。
小侯爷这才转过身，目光落在苏怜星身上，露出一丝玩味的笑容：“苏丫头，又带着朋友来逛鬼市？这次惹的麻烦不小啊。”
苏怜星似乎与他相熟，松了口气，行礼道：“多谢小侯爷解围。”
小侯爷摆了摆手，目光却转向陆尘，上下打量了他几眼，折扇啪地一合，笑道：“这位朋友，好高明的伪装术，连我都差点看走眼。不过……你身上有样东西，味道很特别啊。”
他凑近一步，压低声音，用只有两人能听到的声音道：“魔皇令的气息，可瞒不过我这鼻子。”
陆尘心中剧震，眼神一凝！此人竟然能感应到魔皇令？
小侯爷看着他戒备的样子，哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：“别紧张，朋友。我对那玩意没兴趣，也对夏侯桀那老匹夫没好感。只是提醒你一句，皇都现在就是个漩涡，什么牛鬼蛇神都冒出来了。拿着那东西，小心点。”
说完，他也不等陆尘回应，摇着折扇，带着护卫晃晃悠悠地走了。
陆尘看着他的背影，眉头紧锁。这小侯爷是什么人？他为何能感应到魔皇令？是敌是友？
“他是镇魔侯的独子，也是这铁岩城鬼市的实际掌控者之一。”苏怜星低声解释道，“镇魔侯府与夏侯桀一向不和，他刚才的话，应该没有恶意。但他能认出魔皇令…这事不简单。”
经此一闹，三人不敢再多停留，在苏怜星的带领下，迅速通过一条更为隐秘的通道离开了鬼市，来到了城外一处隐蔽的山林。
苏怜星安排好的马车早已等候在此。
登上马车，车轮滚滚，向着远离铁岩城的方向驶去。
车内，陆尘拿出苏怜星弄来的身份木牌，看着上面陌生的名字陈青和叶凝，又想到鬼市中的经历，以及那个神秘的小侯爷，心中对即将抵达的皇都，更多了几分警惕。
他看向窗外飞速倒退的景色，眼神深邃。
皇都，天骄总榜，夏侯桀，武魂殿，苏幼薇…还有那不知是敌是友的各方势力。
这趟浑水，他是蹚定了！
就在他沉思之际，旁边正在翻阅一份不知从何处弄来的、关于皇都近期情报简册的冷月瑶，忽然发出一声轻咦。
“陆尘，你看这个。”她将简册递到陆尘面前，指着其中一页。
陆尘接过，目光落在那一页上。
那是关于天骄总榜预选赛已报名人员的部分名单。
当他的视线扫过其中一个名字时，瞳孔猛地一缩！
只见那名单之上，赫然写着苏幼薇三个字！
她竟然也报名参加了天骄总榜预选赛？她不是应该在青州吗？什么时候来的中州？还是说，此苏幼薇非彼苏幼薇？
无数疑问瞬间涌上陆尘心头。