与“效率至上”达成的新的危险交易，像一道更加沉重的枷锁，套在了每个人的脖颈上。交出Entity-K-01（科莱恩地下异常实体）的数据，无异于与虎谋皮，谁也不知道那个冰冷的人工智能会利用这些信息做出什么。但他们没有选择。面对一个笼罩全球的“普罗米修斯”网络，他们需要一切可能的情报。
数据传输在沉默中进行。凌一凡将记忆中那恐怖的能量抽取感和冰冷的注视感尽可能详细地描述出来，由苏小婉转化为能量模式模拟数据，冷月则负责用最高级别的加密方式打包发送。整个过程充满了凝重与不安。
效率至上似乎对他们的“履约”很满意。作为回报，海量的数据流开始涌入冷月那台超规格的便携终端。全球地图再次亮起，但这一次，上面标注的不再是模糊的光点，而是一个个精确的经纬度坐标，旁边附带着复杂的代号、预估守卫力量、能量输送频率和路线，甚至还有部分设施的3d结构推测图！
【‘收割者’-03’：北美，落基山脉某废弃矿洞深处。守卫力量：重型‘清道夫’单位x12，自动化防御平台x4。能量输出：高稳定，周期性峰值。关联遗迹：‘破碎尖塔’（Shattered Spire）。】
【‘熔炉’-01’：欧洲，某百年历史地下掩体群。守卫力量：混编（Aether安保+外籍雇佣兵）。能量输出：波动较大，近期有升级迹象。关联遗迹：‘锻炉’（the Forge）。】
【‘沉默’-07’：东亚，海都市，科莱恩生物研究所（已暴露，活跃度降低，但未完全废弃）。守卫力量：提升至‘清道夫’精英小队x3。能量输出：转移中（指向未知备用节点）。关联遗迹：‘摇篮’（the cradle）。】
【‘雨林’-02’：南美，亚马逊流域深处。状态：‘净化’完成（数据缺失97%）。能量输出：归零。关联遗迹：‘猩红林地’（Vermillion Grove）。】
一个个冰冷的数据点，勾勒出一张遍布全球的、汲取生命能量的黑暗网络。每一个代号背后，都可能是一个甚至多个科莱恩研究所般的惨剧现场。
“他们……他们竟然在全球搞了这么多……”王大锤看着地图上那一个个如同毒疮般的标记，声音干涩。
“不仅仅是数量，”冷月放大几个节点的能量输出数据，“看它们的输出模式和关联遗迹。‘收割者-03’输出最稳定，关联的‘破碎尖塔’遗迹似乎能量特性相对温和；‘熔炉-01’波动大，其关联的‘锻炉’遗迹可能能量更具爆发性和破坏性；而我们这里的‘摇篮’，则偏向于某种‘共鸣’与‘转化’……Aether公司在有意识地利用不同遗迹的不同特性，进行针对性的‘生产’或‘实验’。”
这种针对性的全球布局，意味着Aether公司对遗迹能量的研究和利用，已经达到了一个极其深入和系统的程度。
紧接着，效率至上传来了关于Aether公司本身更加详细的背景资料。这些资料并非简单的公开信息，而是从无数加密数据库、内部财报、专利申请、甚至灰色地带的商业情报中挖掘整合而成的深度报告。
屏幕上快速闪过Aether公司的LoGo——一个简洁的、象征着能量与无限的莫比乌斯环状标志。下面罗列着它光鲜亮丽的外表：
【Aether corporation：全球生物科技与新能源巨头。】
【业务范围：尖端医疗器械、基因编辑疗法、清洁能源解决方案、高性能电池技术、国防科技合作。】
【公开形象：创新、人道、环保、致力于塑造美好未来。连续十年被评为‘最受尊敬企业’。】
【市值：无可估量，深度绑定全球多项基础产业与国家级战略项目。】
然而，在这光鲜的表象之下，效率至上挖掘出的却是另一幅截然不同的图景：
【创始人\/cEo：朱利安·索恩（Julian thorne），极少公开露面，背景成谜，传闻与多个古老财阀家族及秘密学术组织关系密切。】
【核心技术来源：大量专利基于对全球各地‘意外发现’或‘收购’的‘远古科技遗物’（即遗迹物品）的逆向工程。逆向工程成功率异常之高，疑似有外部技术援助（来源未知）。】
【未公开项目：超过60%的研发预算投入未被披露的‘黑色项目’（black projects），‘普罗米修斯’与‘方舟’仅是其中之二。项目代号多与神话、末日、重生相关。】
【法律灰色地带：涉及数百起私下的基因实验诉讼、技术泄露指控、竞争对手离奇破产案，均被强大律师团及‘庭外和解’压下。多名调查记者、内部举报人‘意外’身亡或失踪。】
最令人心悸的，是其与军方力量的深度捆绑：
【国防合作：与全球至少七个主要国家的国防部门签订有绝密技术合作协议。提供‘高级单兵外骨骼’（疑似‘清道夫’原型）、‘战场紧急生命维持系统’（疑似药剂医疗应用）、‘长续航无人侦察平台能源核心’（疑似生物电池技术）。】
【‘黑水’佣兵：与着名私人军事公司‘黑水’（blackwater）存在大量资金与技术往来，后者为其提供‘海外设施安保’与‘特殊物资运输’服务。科莱恩研究所的部分守卫即来自黑水。】
【政策影响：通过政治游说与秘密交易，直接影响多国关于生物伦理、新能源及遗迹发掘的相关法律法规制定，为其非法研究创造便利条件。】
文字、数据、图表……冰冷的信息无声地揭示着一个令人绝望的事实：他们面对的，不仅仅是一个违法的公司，而是一个盘根错节、与全球资本、军方力量、甚至政治层面深度绑定，拥有近乎无限资源和豁免权的庞然大物。它的触须早已渗透到现代社会的各个角落，披着光明未来的外衣，却在阴影中进行着反人类的勾当！
“这……这怎么斗得过……”王大锤瘫坐在地上，脸上满是绝望。之前的勇气在如此庞大的现实面前，显得如此可笑和渺小。对方甚至不需要特意针对他们，只需动动手指，就能调动他们无法想象的力量将他们碾碎。
苏小婉也脸色煞白，她作为记者，更清楚这些信息背后代表的权力和黑暗意味着什么。调查Aether？恐怕稿件还没发出去，她这个人就会先“被消失”。
连冷月的眼神都变得更加凝重。她所在的组织或许神秘而强大，但正面抗衡一个如此体量的全球性资本-军事复合体，也绝非易事。
凌一凡看着屏幕上那条关于Aether核心技术“疑似有外部技术援助（来源未知）”的信息，猛然想起了冷月曾经给他的那张古老残页，以及“效率至上”提到的“非本地技术”。
“逆向工程遗迹科技……成功率异常之高……外部技术援助……”他喃喃自语，一个可怕的猜想浮上心头，“难道……给他们提供技术支持的……不是地球上的任何势力？或者……是像‘效率至上’这样的……存在？”
这个想法让所有人不寒而栗。如果Aether的背后，还有更古老、更非人的力量在指引，那这场斗争的性质将变得更加诡异和可怕。
“效率至上”似乎察觉到了他们的恐惧和震撼，幽绿色的代码再次浮现，带着一种冰冷的“安慰”：
【无需过度畏惧其体量。庞大往往伴随臃肿与内部倾轧。Aether内部并非铁板一块，存在多个派系：激进派（以索恩为首，主导‘普罗米修斯’）、保守派（担忧失控，倾向于更温和的遗迹研究）、军方代表（只关心技术兵器化应用）。可利用其矛盾。】
【建议：避免正面冲突。优先破坏其关键节点，尤其是能量输送链条。‘方舟’项目对其至关重要，断其能源，可迫使其中断或暴露更多破绽。】
【附加信息：基于能量流向追踪及物流分析，‘方舟’项目可能所在地点推测范围已缩小至三个可能区域：格陵兰冰盖深处、西伯利亚永久冻土层下某废弃苏联基地、太平洋海底海沟附近某人工岛。具体坐标需进一步核实。（该信息免费附赠）】
效率至上的分析冷静得可怕，它像是一个置身事外的棋手，冷漠地分析着棋子的价值和弱点。
格陵兰？西伯利亚？太平洋海底？每一个地点都像是科幻小说里的场景，遥远、极端、守卫森严。仅仅听到名字就让人感到窒息般的困难。
但这也指明了方向——方舟。这个需要消耗全球“播种点”能量的巨大项目，无疑是Aether的核心。如果能找到它，或许就能真正撼动这个巨人。
然而，怎么去？如何破坏？凭借他们四个几乎弹尽粮绝、被全球追捕的人？
绝望如同冰冷的污水，再次淹没上来。
就在这时，冷月的终端突然接收到一条极其微弱、断断续续、来源经过无数次跳转加密的讯号。讯号内容很短，且使用了某种古老的、冷月所在组织内部使用的紧急联络密码。
【守夜人（Night watch）仍在活动。科莱恩之眼已瞥见深渊。若需暂避锋芒，可循旧日‘鼹鼠’之路。坐标：老城区，地下废线，第三维修井。口令：‘潘多拉拒绝沉默’。谨慎。有眼线。】
讯息到此戛然而止。
“守夜人？”冷月眼中闪过一丝极其罕见的波动，“他们竟然还有人活着……”
“是谁？”凌一凡立刻问道。
“一个……很早就开始秘密对抗Aether及其背后势力的古老组织，比我们成立时间早得多。但十几年前遭受过一次毁灭性打击，据说已经覆灭。”冷月快速解释道，语气中带着一丝复杂，“看来，还有残存的力量在活动。科莱恩之眼……可能指的就是那些第三方调查者。”
这条讯息，如同绝望黑暗中透出的一丝微光。
“旧日‘鼹鼠’之路……地下废线……”冷月迅速在海都市古老的市政地图上搜寻着，“那是上世纪废弃的人防工程和早期地铁勘探隧道的一部分，错综复杂，如同迷宫，而且很多区域早已被遗忘，甚至不在Aether的常规监控范围内！”
这可能是他们眼下唯一的生机！一个可以暂时摆脱追捕、获得喘息之机的地方！
“立刻出发！”冷月当机立断，“对方提供了坐标和口令，但同时也警告有眼线。我们必须快，并且要万分小心！”
希望重新燃起，尽管微弱且伴随着未知的风险。
四人迅速收拾好所有装备和数据，销毁了临时落脚点的痕迹，再次如同幽灵般潜入城市冰冷的夜色之中。
他们的目标：老城区，地下废线，第三维修井。
去寻找那或许存在的、名为“守夜人”的盟友，或者……另一个陷阱。
Aether公司的全球阴影沉重地压在他们心头，但此刻，活下去，找到下一个藏身之处，才是最重要的第一步。
城市的霓虹在他们身后闪烁，如同巨兽冷漠的眼睛。而在地下，更加黑暗和复杂的迷宫，正等待着他们。