药庐内，沈青棠几乎是用尽了全身的力气，才支撑着自己没有倒下。她将那本记载着“定魂枝”与“赤阳火芝”的古老笔记紧紧抱在胸前，如同抱着一块寒冰，又像是抓住最后一根稻草。脸色苍白，眼神破碎，一步步挪向张无忌与赵敏所在的竹楼。
张无忌正在庭院中晾晒草药，见沈青棠失魂落魄地走来，心下诧异，放下手中的活计，温言问道：“青棠，可是查阅典籍有所得？脸色为何如此难看？”
赵敏也从屋内走出，她心思细腻，一眼便看出沈青棠状态不对，上前扶住她微微颤抖的手臂，关切道：“丫头，怎么了？是不是……辛诚那边有什么不好的消息？”
沈青棠抬起头，泪水再次不受控制地涌出，她将怀中的笔记递给张无忌，声音哽咽，断断续续地将自己的发现和那可怕的猜测说了出来：“……张教主……赵姐姐……‘定魂枝’……是治辛诚那病的希望……但它……它好像和救我的‘赤阳火芝’……相生相克……笔记上说……它们甚至可能用于同一方……如果……如果只能选一个……我……”
她说不下去了，巨大的悲伤与抉择的痛苦几乎将她淹没。
张无忌闻言，神色一凝，立刻接过那本泛黄的笔记，仔细翻阅起来。他医术通神，对各类奇珍药材的了解远非常人可比。赵敏则紧紧搂住沈青棠颤抖的肩膀，轻声安慰着，眉头却也蹙紧，显然也意识到了问题的严重性。
片刻之后，张无忌紧锁的眉头渐渐舒展开来，他放下笔记，看着几乎绝望的沈青棠，脸上露出一丝宽慰的笑容：“青棠，你误会了。不必如此惊慌，更无需做那等残酷的抉择。”
沈青棠猛地抬头，泪眼婆娑地望着他，仿佛不敢相信自己的耳朵。
张无忌指着笔记上那段模糊的字迹，耐心解释道：“你看这里，‘常与赤阳火芝相生相克，共用于同心蛊解方之主药’。此处的‘相生相克’，并非指二者对立，不可兼得。恰恰相反，它们乃是伴生关系。”
“伴生？”沈青棠喃喃道。
“不错。”张无忌点头，“‘定魂枝’性极阴，需依附至阳之物方能存活生长。而这‘赤阳火芝’，便是它最常见的宿主。一阴一阳，相伴相生。笔记所言‘共用于解方’，也并非指二者药性冲突，而是指在炼制‘同心蛊’的真正根治丹药时，可能需要同时用到这两味药，君臣佐使，调和阴阳。”
他顿了顿，看着沈青棠眼中重新燃起的微光，继续道：“至于你担心的数量问题，更是多虑了。‘赤阳火芝’生长极其缓慢，寻常所见，多为数十年、上百年的‘子份’，虽也珍稀，但并非绝无仅有。辛诚小友去寻的，想必也是此类，足以炼制解除你身上蛊毒之药。而‘定魂枝’虽依附火芝而生，但其对火芝的年份要求反而不高，只要火芝存活，便能汲取其阳气滋养自身，其‘枝’便可入药，治疗辛诚那神魂之疾，所需份量也只是寻常即可。”
他看着沈青棠，语气肯定：“换言之，你需要的是千年份的赤阳火芝母体作为药引核心，而辛诚需要的，只是依附其生长的、相对普通的定魂枝。两者并非取舍关系，甚至找到其一，便很可能同时得到另一。 而且，定魂枝一旦生成，只要火芝不死，便能持续生长，并非一次性耗材，何来‘只够一人’之说？”
一番解释，如同拨云见日，瞬间驱散了沈青棠心中所有的阴霾与绝望。
原来……原来不是命运的捉弄，不是残忍的二选一！
是她自己学识不够，看错了那模糊的记载，差点将自己推入痛苦的深渊！
巨大的 relief 如同暖流席卷全身，她腿一软，几乎要瘫坐在地，被赵敏及时扶住。她伏在赵敏肩头，放声大哭起来，这一次，不再是绝望，而是劫后余生的宣泄与喜悦。
“傻丫头，这下放心了吧？”赵敏轻轻拍着她的背，笑着安慰，“看来老天爷，还是疼惜有缘人的。”
沈青棠用力地点着头，眼泪鼻涕蹭了赵敏一身，却顾不得了。心中只有一个念头在疯狂呐喊：辛诚，你一定要平安回来！带着火芝回来！到时候，我们都能得救！
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与此同时，一条远离少林的官道上。
一个穿着粗布麻衣，头戴斗笠的老者，正不疾不徐地行走着。他面容清癯，眼神不再有昔日少林方丈的宝相庄严，反而带着一种深深的困惑与探索，打量着这尘世间的芸芸众生。他，便是还俗的渡难。
他走过田野，看见农人面朝黄土背朝天，汗水滴入泥土，换取一家温饱。他走过市集，听见商贩吆喝叫卖，为蝇头小利争得面红耳赤，也见人间烟火，夫妻和睦，孩童嬉笑。他路过学堂，听见里面传来“之乎者也”的诵读声，那是传承千年的圣贤道理。
这一切，与他过去数十年在青灯古佛下诵读的经文，感受到的“空”、“寂”、“灭”，截然不同。
陈潇的话语依旧在他脑中回响：“粮食增产，活人无数，是不是慈悲？”“让百姓吃饱穿暖，是不是修行？”“认识世界，利用规律，是不是智慧？”
他试图用脚步去丈量，用眼睛去观察，用心去体会。他看到农人因丰收而露出的淳朴笑容，似乎比佛前供奉的香火更真实；他看到市井百姓为生活奔波，其间的坚韧与互助，似乎蕴含着某种朴素的“道”。
可是，他还是找不到答案。
陈潇所指的“道”，似乎更注重物质的丰足，现世的安稳。而佛法追求的是超脱轮回，究竟涅盘。这两条路，是平行的？还是终究会交汇？若物质丰足便能带来极乐，那佛所说的“心净土净”又当如何？
他停在一条小溪边，掬起一捧清凉的溪水洗脸，看着水中自己苍老而迷茫的倒影。
“阿弥陀佛……”一声佛号习惯性地出口，却带着前所未有的茫然。
他的路，还很长。答案，或许不在经书中，也不在别人的言语里，而需要他用自己的双脚，在这滚滚红尘中，一步步走出来。
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西北边陲，天墉城山脚下最大的客栈“迎客居”。
凌云面无表情地走进客栈，要了一间上房。他身后，阿古娜像个小尾巴一样，也跟了进来，毫不客气地对掌柜说：“我要他旁边的房间！”
掌柜的看了看凌云冰冷的脸色，又看了看阿古娜那异域风情的装扮和执拗的眼神，识趣地没有多问，麻利地办了。
凌云没有阻止，也没有理会。这一路，阿古娜如同牛皮糖一般，甩不掉，骂不走。他几次暗中拉开距离，想引她知难而退，她却总能凭着那股莫名的韧劲和似乎不错的运气（或者还有他不知道的暗中帮助？）再次找到他。甚至遭遇了几次不明来历的袭击，他也无法真的坐视不理。
既然甩不掉，他便不再浪费精力。只要她不打扰他练剑，不触及他的底线，他便当她不存在。
阿古娜见他默许了自己住下，脸上顿时露出灿烂的笑容，仿佛之前所有的委屈和惊吓都一扫而空。她亦步亦趋地跟着凌云上了楼，在他关门之前，扒着门缝飞快地说了一句：“师父你放心！我绝对不会打扰你练功的！我就在旁边，有事你叫我！”说完，不等凌云反应，便“嘭”地一声关上了自己房间的门。
凌云站在房内，听着隔壁传来窸窸窣窣的动静，眉头微不可察地蹙了一下。这女子，思想天马行空，行为难以捉摸，偏偏身上似乎还牵扯着不小的麻烦。他此行回天墉城，是为了查明“空心人”可能渗透师门之事，带着她，终究是个变数。
但不知为何，想到她那双如同戈壁星辰般纯粹（虽然时常冒着傻气）的眼睛，以及那“保护族人”的简单愿望，他心中那冰封的某处，似乎微微松动了一丝。
“麻烦。”他低声自语，走到窗边，推开窗户，望着远处云雾缭绕、如同利剑直插云霄的天墉城主峰，眼神重新变得锐利而专注。师门之事，才是重中之重。
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赤焰寨。
秦烈焰站在那片曾经被寨民视为希望，却也带着疑虑开垦出的田地旁，整个人如同被施了定身法。
她的面前，是金灿灿、沉甸甸的一片！那些被称为“玉米”的作物，植株高大，棒子粗壮，颗粒饱满，在阳光下闪烁着诱人的光泽。旁边那片藤蔓上结出的块茎（红薯），挖出来几个一看，个个都有拳头大小，皮色鲜亮。
老寨主秦烈山带着一众寨民，正在田里忙碌地收割，每个人的脸上都洋溢着从未有过的、发自内心的狂喜笑容。孩童们在田埂间奔跑嬉闹，手里拿着刚刚烤熟的、香喷喷的玉米。
“寨主！大小姐！成了！真的成了！这产量……这产量怕是咱们以往种粟米的五倍，不，十倍不止啊！”一个老农激动得声音都在发抖，捧着一捧金黄的玉米粒，老泪纵横。
“是啊！看看这红薯，这么大！以后咱们寨子，再也不用担心饿肚子了！冬天也不怕了！”
“天佑我赤焰寨啊！”
欢呼声，赞叹声，交织在一起，汇成一片欢乐的海洋。
秦烈焰缓缓蹲下身，伸出手，颤抖着抚摸那饱满的玉米棒，指尖传来的坚实触感，是如此的真实。她想起那个清瘦而坚定的少年，在离开前，顶着所有人的怀疑，仔细地讲解种植要点，描绘着丰收的景象。
当时，有多少人心里是嘀咕的？包括她父亲，也只是抱着试试看的态度。唯有她，因为信他这个人，所以信他的话，力排众议，亲自带着人精心照料。
如今，这沉甸甸的、金灿灿的现实，证明了一切。
他真的做到了！
他带来的，不仅仅是几样陌生的作物，而是让整个寨子摆脱世代贫困、衣食无忧的希望！是扎扎实实的，可以握在手中的未来！
一股难以言喻的、混合着巨大喜悦、感动、自豪以及深沉思念的热流，猛地冲上她的心头，直抵眼眶。
她再也忍不住，泪水夺眶而出，顺着她健康的小麦色脸颊滑落，滴落在脚下的土地上。但她却在笑，笑得如同这西北最绚烂的朝阳。
她站起身，对着京城的方向，用尽全身力气，仿佛要穿透千山万水，让那个人听到一般，大声地喊道，声音带着哽咽，却无比清晰、无比坚定：
“辛诚！你看到了吗？！你是对的！你真的做到了！”
声震四野，带着少女最炽热的情感，与一个族群新生的希望，回荡在赤焰寨的山谷之间。
她紧紧握住了拳头，心中暗自发誓：无论前路如何，无论他身边站着谁，她秦烈焰，认定了他！这份情，如同这丰收的作物，扎下了根，便会茁壮成长，再不动摇！