就在嬴娡将自己封闭起来的同时，嬴家外部的事务却如同不断上涨的潮水，汹涌而来。
几处关键田庄的佃户因今岁收成划分起了争执，闹得不可开交；通往郡城的商道上似乎新起了匪患，扰得往来商队人心惶惶；更有几桩与官面上的关节急需打点疏通……桩桩件件，都离不开主事之人。
赵乾几乎是脚不沾地，常常天不亮就出府，深夜才带着一身疲惫归来，有时甚至直接宿在外头的别院，连府门都不进。他眉头紧锁，周身的气压比以往更低，显然被这些繁杂事务耗尽了心神。
连茗蕙也被卷入这忙碌的漩涡。她掌管的“五味居”迎来送往，本就是消息集散之地，如今更要帮着周旋各方关系，整日里步履匆匆，裙裾带风，连停下来喝口茶的功夫都显得奢侈。
整个嬴府，仿佛一架被上紧了发条的机器，每个人都绷紧着神经，高速运转着。在这片喧嚣与忙碌的背景下，嬴娡的沉寂，反而显得微不足道，甚至被忽略了。
只有那个默默无闻、毫无存在感的嬴家老六嬴芜，她像是开了天眼，默默注视着这个家每一个人的一举一动。
她没有具体职务，不管家事，也不参与外务，终日只在自己那方清净的小院里，侍弄花草，翻看杂书。可她的眼睛，却比许多忙碌的人看得更清。
她看到了赵乾眉宇间深藏的疲惫与冷硬。
她看到了茗蕙笑容底下那一闪而过的焦虑。
她更看到了，嬴娡那紧闭的房门，以及偶尔被姬雅端出来、几乎未动的餐食。
嬴娡的不对劲，只有她发现了。
那不仅仅是夫妻吵架后的赌气，那是一种更深沉的、仿佛生命力在悄然流失的沉寂。嬴芜倚在自己院门的阴影里，看着嬴娡院落的方向，清冷的眼眸里掠过一丝担忧。
她不是多管闲事的人，但这次，她觉得有些不同。
她想找赵乾说。
可赵乾人在哪里？她连他的面都见不到。即便见到了，那个被俗务缠身、心硬如铁的男人，又是否有耐心听她讲这些“内帷妇人”的细微情绪？
她想跟茗蕙商量。
可刚走到回廊，就看到茗蕙一边快速交代着丫鬟事情，一边风风火火地朝着府门外走去，连她站在旁边都未曾留意。
嬴芜张了张嘴，最终只是默默地看着茗蕙的背影消失在门口。
她站在原地，晚风吹拂着她素净的衣裙，显得有些孤单。一种无力感漫上心头。她看得到问题，却束手无策。在这个高速运转、人人自顾不暇的家族里，她那点清醒的观察和微末的关心，似乎显得如此不合时宜，也无处安放。
她只能继续沉默地注视着，像一尊立在角落里的石像，看着这个家在外表的忙碌下，内部那根名为“嬴娡”的弦，正悄然绷紧，发出几不可闻、却令人心悸的哀鸣。
嬴芜心头那点不安的预感越来越强烈。她终究是没能忍住，挑了一个午后，独自一人，悄无声息地来到了嬴娡的院落。
院子里静悄悄的，失去了往日主人活动时的生机，连鸟鸣都显得稀疏。姬雅正守在主屋门外，脸上带着显而易见的忧虑。
“六姑娘。”见到嬴芜，姬雅连忙行礼。
“八妹呢？”嬴芜直接问道，目光扫向那扇紧闭的房门。
“夫人……她歇下了。”姬雅低下头，声音有些发虚，“夫人吩咐了，眼下不是十分要紧的事，都……都让奴婢挡在外头。”
嬴芜的眉头几不可察地蹙了一下。嬴娡好像真的变了。 从前那个哪怕心里再难受，也会强撑着维持主家体面、处理事务的人，如今却整天躲在屋里……
“她近日……究竟如何？”嬴芜的声音依旧平淡，却带着一种不容敷衍的穿透力。
姬雅的头垂得更低了，双手紧张地绞着衣角，支支吾吾道：“也……也没什么，就是……不是吃，就是睡……” 她的话在这里顿住，仿佛后面还藏着什么难以启齿的事情。
“而且？”嬴芜追问，目光如冷静的刀，剖开姬雅的犹豫。
姬雅的脸涨红了，嘴唇嗫嚅了几下，最终还是没能说出来，只是又支支吾吾地“而且……”了一声。
嬴芜看着她这副模样，心中了然。她走近一步，声音压低了些，却带着一种奇异的、让人信服的力量：
“姬雅，你若是真心关心你主子，盼着她好，就莫要瞒我。这府里，能静下心来看她不对劲的，恐怕也没几个了。你跟我说实话，她到底怎么了？”
这话像是戳中了姬雅心中最柔软也最焦虑的地方。她的眼圈瞬间红了，像是终于找到了一个可以倾诉和分担的人，带着哭腔，几乎是脱口而出：
“六姑娘！主子她……她让奴婢偷偷去外面书坊，找了些……些歪书来看！”
“歪书？”嬴芜清冷的眼中闪过一丝锐光。
“就是……就是些话本子，”姬雅又急又愧，声音压得极低，“里头写的尽是些才子佳人，私奔殉情，还有……还有些神神鬼鬼、修仙问道的东西！主子她就整日抱着那些书，看得入神，时而哭，时而笑，看完就发呆，或者……就接着睡。奴婢劝过，可主子根本不听，还说……还说只有在那些书里，才能得片刻解脱……”
姬雅说完，像是卸下了千斤重担，又像是更加害怕，忐忑不安地看着嬴芜。
嬴芜沉默了。
看歪书。沉迷于虚幻的话本世界。
这比单纯的消沉更让她心惊。这表示嬴娡不仅在逃避现实，更是在主动地从那些脱离实际、甚至有些极端的故事里寻找精神寄托和情感代偿。
情况，比她想象的还要糟糕。
嬴芜的心沉了下去。她不再理会姬雅惊慌的眼神，快步走到窗前，猛地伸手，“唰啦”一声，将所有厚重的、用于遮光的帘子尽数拉开！
“不要——！”
午后的阳光如同金色的利剑，瞬间刺破昏暗，填满了房间的每一个角落。躺在床上的嬴娡发出一声短促而惊恐的尖叫，像是一只习惯了黑暗的鼹鼠骤然暴露在光天化日之下。她猛地用袖子遮住眼睛，整个人蜷缩起来，向床内侧躲去，身体因这突如其来的强光而剧烈地颤抖，表现出一种极度的恐惧与抗拒。
那不仅仅是慵懒，那是一种病态的、对光明的排斥。
嬴芜从来没有见过这种场面，她害怕极了。
她印象中的八妹，或娇嗔，或任性，或强撑镇定，但永远是鲜活的，带着勃勃生机。可眼前这个蜷缩在光影里、脆弱得如同风中残烛、连阳光都害怕的人，让她感到一种源自未知的寒意。
而比这寒意更刺骨的，是随之而来的、巨大的恐慌。
嬴娡是整个嬴家的主心骨啊！
二姐嬴芷远在边关，肩负军国大事，不可能时时顾及家里。家族内部的运转、人情往来、产业维系，明面上的掌家人，就是嬴娡夫妇。可赵乾……他能力再强，终究是入赘的女婿。在这个重视血脉宗法的世道里，真正能代表嬴家、名正言顺执掌中馈、凝聚族人的，只能是身上流着嬴家血的嬴娡！
她是旗帜，是象征，是家族内部稳定的基石。
可现在，这块基石正在自己崩塌。
她沉迷于虚幻的话本，逃避现实，抗拒阳光，精神状况明显出现了严重的问题。如果她倒下了，这个家会变成什么样？外有赵乾支撑或许一时无虞，但内里呢？人心会不会散？那些早就对嬴家虎视眈眈的族亲会不会趁机发难？
再这样下去，嬴家早晚得完。
二姐拼命挣下来的这份家业，还有这背后的荣耀，难不成就这样任其轰然倒塌？
这个认知像一条冰冷的毒蛇，缠绕上嬴芜的心脏，让她浑身寒冷，后怕至极。
她一直以为自己可以置身事外，冷眼旁观。可直到这一刻，她才清晰地意识到，覆巢之下，焉有完卵？如果嬴家这棵大树真的倒了，她这个依附其上的、默默无闻却无忧无虑的嬴家老六，又将何去何从？
她看着床上那个瑟瑟发抖的身影，第一次感受到了远超个人喜怒的、沉重的家族命运压在了肩上。她不能再沉默，不能再旁观了。必须做点什么，必须把嬴娡从这潭泥沼里拉出来，否则……后果不堪设想。
嬴芜站在嬴娡病榻前，看着眼前这脆弱不堪的八妹，思绪却飘回了二十几年前，那个尚且贫瘠的嬴家。
那时，嬴家不过是这嬴水镇普通的庄户人家，一家子泥腿子出身，面朝黄土背朝天，最大的盼头不过是风调雨顺，多收几斗粮食。谁也不敢想，日后的泼天富贵和赫赫威名。
可也不知道是嬴家哪座祖坟冒了青烟。
就在二十几年前，嬴娡出生那日，据说是霞光满天，有云鹤盘旋不去。镇上的老秀才拊掌称奇，说这是 “福星降世”的吉兆。（这是嬴芜长大以后听到的，她个人认可的版本。事实是黑龙盘旋，众人不知是吉是凶。）这缥缈的预言，如同一点星火，落在了嬴家这片贫瘠的土地上。虽然当时依旧清苦，但一股说不清道不明的希望，似乎真的随着这个女婴的啼哭，悄然种下。
然而，真正将这点星火燃成燎原之势的，是十几年后，那个比嬴娡更早展现出惊人叛逆与生命力的二姐——嬴芷。
嬴芷性情刚烈，桀骜不驯。她不顾一切反抗世俗，坚持不接受父母的安排（想必是寻常的嫁人生子）。即便是跑出去住破庙，也要抗争到底。她就像一团野火，烧掉了桎梏，毅然决然地离开了嬴水镇，奔向未知的国都。
在国都，她误打误撞，竟凭着天赋和一股狠劲，成了国画院的画师。一个乡下泥腿子家的女儿，跻身清贵之地，已是传奇。然而命运再次转折，后来她再次遇事国画院待不下去了。
换作旁人，恐怕早已心灰意冷。可她是嬴芷。
她就凭着自己那股摔不烂、打不死的韧劲，愣是投身军旅，以一介女子之身，在男人堆里杀出一条血路，硬生生当上了将军！
嬴芷，为整个嬴家争来了满门荣耀。
她的成功，不仅仅是个人的功成名就，更是彻底改变了嬴家的门楣和命运。从此，嬴家不再是普通的庄户，而是将军故乡府邸，是这嬴水镇乃至整个郡县都无人敢小觑的显赫门第。
想到此，嬴芜的心更加沉重。
二姐嬴芷，如同嬴家在外征战的利剑，开疆拓土，撑起了门面。
而八妹嬴娡，本应是守护这荣耀内部、稳定家族根基的基石。
可如今，利剑远在天边，基石却将倾颓。
这由两代姐妹奇崛命运共同构筑的嬴家大厦，难道真要因为内部的腐蚀而轰然倒塌吗？
嬴芜看着嬴娡，眼中不再是单纯的害怕，更添了一份沉甸甸的、关乎家族存续的责任与恐惧。她绝不能眼睁睁看着二姐挣来的荣耀，毁在八妹的消沉里。