消息终究是瞒不住的。
姬雅虽然被叮嘱不要在嬴娡面前多嘴，但府里下人议论纷纷，加上五味居的掌柜和伙计们愁云惨雾，终究还是让一些风言风语飘进了嬴娡的耳朵。
起初，是些零碎的词语——“五味居”、“赔大了”、“七奶奶”、“一年白干”。
嬴娡靠在软枕上，原本空洞的眼神微微动了一下。她没太在意，只以为是寻常的经营波折。七嫂茗蕙打理庶务向来稳妥，些许风浪应当能安然度过。
直到姬雅端药进来时，脸上那掩饰不住的忧色和欲言又止的模样，让嬴娡起了疑心。在她几番平静却不容回避的追问下，姬雅才噗通一声跪在地上，带着哭腔将事情原委和盘托出——七奶奶如何亲自核单，如何填错关键数目，如何面临巨额赔偿，几乎赔进去五味居一整年的营收。
“一年营收……全赔了？”嬴娡喃喃重复了一遍，枯寂的眼底第一次掀起了明显的波澜，那是极度的震惊和难以置信。
这太反常了！
茗蕙是什么人？那是心思缜密、于银钱事务上几乎从不出错的七嫂！她经营五味居多年，什么风浪没见过，怎么会犯下如此低等且致命的错误？还是在亲自核单的情况下？
嬴娡的第一反应是荒谬，是消息有误，或者其中另有隐情。她了解茗蕙，就像了解自己掌心的纹路。那是一个即便面对家族最困顿时期，也能将每一文钱都用在刀刃上的女人，怎会如此疏忽？
“不可能，”她下意识地摇头，声音虽弱，却带着以往的笃定，“七嫂绝不会如此。”
然而，接下来的几天，府中压抑的气氛，茗蕙偶尔前来探望时眉宇间那无法完全掩饰的疲惫与强颜欢笑，以及嬴芜眼神里那份藏不住的焦灼，都像一根根细针，不断刺穿着嬴娡的怀疑。
她开始留意更多细节。直到有一天，她无意间听到两个婆子在廊下低声议论，言语间确认了赔偿契约已经签订，款项正在筹措，细节与姬雅所说分毫不差。
事实如同一记重锤，狠狠砸在了嬴娡的心上。
千真万确。竟然……是真的。
那一刻，嬴娡感到一阵剧烈的眩晕。她赖以认知世界的基石仿佛松动了一块。
如果连素来最是稳妥、最让她放心的七嫂茗蕙，都会做出如此匪夷所思、近乎自毁长城的昏聩之事……那这个她曾经以为井然有序、即便没有她也能正常运转的世界，还是她认识的那个世界吗？
她开始怀疑自己。
是不是她病得太久，糊涂了，连最基本的人和事都判断错了？
还是说……这个家，真的已经到了离了她，就会一步步滑向不可控深渊的地步？
一种久违的、名为“担忧”的情绪，如同细小的藤蔓，悄然从她死寂的心湖底探出头来，缠绕上她那颗本以为不会再为任何事跳动的心脏。
她依旧没有说话，依旧每日安静地躺着。但那双空洞了许久的眼眸深处，似乎有极其微弱的、困惑与焦灼的光点，在艰难地闪烁。
又过了些时日，随着五味居开始变卖部分存货以筹措赔款，府中气氛愈发凝重，嬴娡终于不得不接受了这个铁一般的事实——五味居，七嫂茗蕙的心血，确实因为一个极其低级的错误，赔进去了整整一年的营收。
悬着的心，终于死了。
但这“死”，并非之前的万念俱灰，而是一种掺杂了冰冷失望和尖锐焦虑的确认。
果然……离了她，就是不行。
这个念头像毒蛇一样钻进她的脑海，盘踞不去。
是了，茗蕙本就是庸碌之辈。嬴娡昏沉的脑子里不由自主地翻涌起陈年旧事——在她当年从崇明书院回家之前，嬴家在那位“能干”的七嫂主持下，不也曾一度拮据到几乎要饿饭了吗？虽然后来有所好转，但根基始终不稳。若非她嬴娡回来，力挽狂澜……
还有六姐嬴芜。嬴娡的思绪转到她身上，更是心头一凉。嬴芜不急不躁，行事淡淡的，她本来就不喜欢过问任何事情，掌管庶务、经营家业？只怕比茗蕙还要不如，不把剩下的家底折腾光就算好的了！
以前有她在上面镇着，统筹规划，查漏补缺，她们二人尚能各司其职，维持着嬴家表面的风光。可现在，她不过是病了一场，倒下了这么一段时日，七嫂就捅出这么大的篓子，六姐……六姐又能好到哪里去？
她们根本撑不起这个家！
这个认知让嬴娡感到一阵窒息般的恐慌。
她原本以为，自己死了，这个家或许会悲伤一阵，但终究会沿着既定的轨道继续前行，毕竟二姐在边关风光无限，毕竟……毕竟赵乾还在。
可如今，她眼睁睁看着自己曾经打下的基业，在自己“死后”可能出现的混乱图景——茗蕙的昏聩，嬴芜的淡然，内宅失序，产业凋零……即便有二姐的军功撑着门面，可内里的败落，只怕是迟早的事！
那她这些年的辛苦挣扎，她为了这个家付出的一切，岂不是都要付诸东流？
一种强烈的、不甘心的情绪，如同微弱的火苗，在她冰冷的胸腔里“噗”地一下窜了起来。
她可以死，但她不能眼睁睁看着自己守护了半生的东西，在她死后这么快就变得一团糟！
她慌了。
不是为自身的生死，而是为这个她曾用尽全力撑起的家，可能面临的、加速崩塌的未来。那沉寂了许久的心，竟因为这份突如其来的、对“身后事”的极度担忧，而重新剧烈地、不安地跳动起来。
正当那点为家族前程而生的焦虑在她死水般的心湖里搅起波澜时，廊下传来了细碎的脚步声和侍女轻轻的问安声。
是姒儿下学回来了。
嬴娡下意识地抬眼望去。小女孩穿着整洁的学服，背着小小的书囊，低着头，慢吞吞地走过庭院。夕阳的金光勾勒着她稚嫩的侧脸，本该是明媚鲜活的年纪，那张小脸上却仿佛蒙着一层看不见的、与年龄不符的黯淡雾气，没什么精神，也看不出多少孩童应有的欢欣。
嬴娡的心像是被一只无形的手狠狠攥了一下，骤然抽痛。
是了……她怎么忘了，忘了这个她几乎快要忽略的孩子。
爹不像爹，一天到晚在外忙碌，近乎冷漠，近段时间从未给予过应有的陪伴与关爱。
娘不像娘，自己终日沉溺在悲伤和自弃里，窝在这不见天日的房中，浑浑噩噩，连孩子何时下学、心情如何都未曾关心过。
姒儿的童年，该是何等的孤独？看着别家孩子承欢父母膝下，她却只有冰冷的庭院和疏离的仆人。这份缺失，该在她幼小的心灵里留下了多大的阴影？
这认知比五味居的亏损更让嬴娡感到刺痛和羞愧。那是身为母亲的本能，是深埋于血脉中的责任被骤然唤醒的剧痛。
她可以放任自己沉沦，可以觉得活着了无生趣，可她的孩子呢？难道要让姒儿在失去母亲的关爱后，还要眼睁睁看着外祖家也走向败落，让她在这世上再无坚实的依靠吗？
不……不行。
一股强烈的冲动，混杂着母性的愧疚和一种重新燃起的责任感，支撑着她虚弱不堪的身体。她深吸了一口气，那空气似乎不再那么冰冷窒息。
她终究是强忍着四肢百骸传来的沉重与酸痛，用手臂艰难地支撑着自己，一点一点，从那仿佛要将她吞噬的躺椅上坐了起来。双腿落地时一阵发软，她扶住旁边的案几才勉强站稳。
她走到梳妆台前，铜镜里映出一张苍白憔悴、眼窝深陷的脸，陌生得让她自己都心惊。她拿起木梳，开始梳理那纠缠打结的长发，动作缓慢却异常坚定。又取过湿帕，仔细擦去脸上的病气与泪痕。
她看着镜中一点点恢复整洁的自己，眼神里那片荒芜的死寂渐渐褪去，一种复杂的光芒在深处凝聚——有痛楚，有疲惫，但更多的，是一种不得不为之的坚毅。
为了姒儿，为了那个脸上蒙着雾的孩子，她也不能再这样下去了。
姬雅看到如此情况，赶紧上前帮忙，给嬴娡把头梳理整齐。，又给她插上漂亮的头饰。
虽说嬴娡因为心志问题，长时间以来的意志消沉，可是一经打扮，她还是很明媚的。不仔细看，她眼底的憔悴就看不出来，乍一看还是勉勉强强。
姬雅瞧着，心里也高兴。她跟嬴娡虽是主仆，却亲去姐妹。姬雅已经跟了她很多年，也算是有缘分。刚开始认识的时候，姬雅还是一个没轻没重，说话颠三倒四，怎么伤到嬴娡都不知道的毛丫头。不知是从什么时候起，她已经成长了，已经开始能够独当一面，为赢娡做事恰当而又周到。
该做的该说的，她清清楚楚，从来不会乱。看着嬴娡已经有所好转，她不动声色，默默助力，从旁协助茗蕙跟嬴芜，让嬴娡树立希望。