嬴芜被茗蕙一番话说得冷静下来，意识到找覃松确实于事无补，反而可能引火烧身。但另一个更现实、更迫在眉睫的危机，随即浮上心头。
“七嫂，”嬴芜的声音带着前所未有的凝重，“八妹这事……恐怕瞒不住。族里那些老家伙，还有各房那些盯着我们出错的人，鼻子灵得很。一旦他们听到风声，知道八妹行为……有失检点，甚至夜不归宿，肯定会借题发挥，上门来讨要说法！”
她越说越急：“到时候，他们可不会管八妹是不是心里苦，只会抓住她德行有亏这一点大做文章！轻则逼她交出管家权，重则……甚至可能以此为由，逼迫赵乾休妻，或者影响姒儿将来的前程！”
这绝非危言耸听。赢家偌大的家业，内部关系盘根错节，不知有多少人盯着主支这一脉，等着抓错处。嬴娡作为实际上的掌家人，一旦被坐实了“失德”的罪名，后果不堪设想。
茗蕙的脸色也彻底沉了下来。她缓缓点头，眼神锐利：“六姐你说得对。族里的人，比外面的豺狼更可怕。他们不会在乎八妹的死活，只在乎能不能从中攫取利益。”
她站起身，在屋内踱了几步，快速思索着：“我们现在最要紧的，不是沉浸在担忧里，而是必须立刻商量出对策，统一口径，想好怎么应付他们可能的发难。”
她停下脚步，看向嬴芜，目光坚定：“首先，必须封锁消息。昨夜参与宴饮和知道八妹外出的人，都要严厉警告，谁敢多嘴，直接发卖！对外，就说八妹感染风寒，需要静养，暂不见客。”
“其次，”茗蕙压低了声音，“我们要想好，如果族老们真的听到风声前来质问，我们该如何应对。矢口否认是最下策，毕竟人多眼杂。或许……我们可以将计就计。”
“将计就计？”嬴芜疑惑。
“嗯。”茗蕙眼中闪过一丝精光，“如果实在瞒不住，就模糊焦点。可以说八妹是因过度操劳家业，以致郁结于心，心神耗损，才会行为有些失常。将她的‘错处’归结为‘为家族付出太多而导致的病态’，博取同情，同时凸显她的功劳苦劳。毕竟，赢家能有今天，八妹功不可没，这是谁也否认不了的事实。”
她顿了顿，补充道：“当然，这是下下之策。最好还是能彻底瞒住。但我们必须做好最坏的打算。”
嬴芜听着茗蕙条理清晰的分析和对策，焦灼的心稍微安定了一些。她不得不承认，在这种关乎家族内部争斗的风浪面前，七嫂茗蕙远比她更有谋略和定力。
“好，就按七嫂你说的办。”嬴芜重重点头，“我这就去敲打下人，你去想想还有哪些细节需要补漏。咱们必须赶在那些牛鬼蛇神上门之前，把篱笆扎牢！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与决心。一场来自家族内部的风暴，或许比嬴娡个人的情感风暴，更加凶险。她们必须联手，为那个还在外面不知情况如何的妹妹，守住这最后一道防线。
茗蕙和嬴芜对视一眼，都从对方眼中看到了深切的忧虑。茗蕙的分析没错，族里那些人，平日里就对嬴娡一个女子掌权颇有微词，只是碍于她的能力和赢家日益壮大的声势，才暂时按捺不动。
如今，嬴娡自己出了这么大的“丑闻”，简直是天赐良机给那些虎视眈眈的人。他们绝不会放过这个千载难逢的机会，必定会以此为突破口，蜂拥而上，名为“维护家族声誉”，实为夺权争利！
“二叔公那一房，早就想把持盐引的生意；三姑奶奶那边，一直觉得分给他们的红利少了；还有那几个远房的堂兄弟，哪个不是盯着铺子管事的位置眼红？”嬴芜掰着手指头数，越数心越沉，“这些人，平日里看着和和气气，背地里算计比谁都精，没有一个人是省油的灯！”
一想到要独自面对这些老奸巨猾的族人，嬴芜就觉得头皮发麻。她性子直率，吵架打架或许在行，但玩心机、搞权衡，她自知绝非那些人的对手。
而茗蕙，虽然心思缜密，沉稳有余，但终究是外姓媳妇，在赢家族人面前，底气先天不足。很多事情，她可以出谋划策，但真要正面抗衡，名分和分量都还不够。
最让她们心里没底的是，赵乾那里根本指望不上。先不说他向来不管内宅之事，就算去告诉他，以他对嬴娡那冷漠的态度，不落井下石就算好了，怎么可能出面维护？不反过来以此为借口休妻，都算是他顾全大局了。
偌大的赢家，外头看着花团锦簇，内里却因为主心骨嬴娡的突然“倒塌”，瞬间变得风雨飘摇。如今能站出来顶事的，竟然只剩下她们两个女人——一个性子急躁的未嫁姑奶奶，一个势单力薄的外姓媳妇。
“七嫂……”嬴芜的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，她抓住茗蕙的手，冰凉一片，“就我们两个……能行吗？我怕……我怕守不住八妹打下的这份基业，也护不住她和姒儿。”
茗蕙反手用力握住她，尽管自己的手心也同样冰冷，但眼神却努力维持着镇定：“六姐，现在不是行不行的问题，是必须行！八妹不在，我们就是姒儿的依靠，就是这赢家内宅最后的屏障。慌不得，也退不得！”
话虽如此，但两人心中都如同压着一块巨石，沉甸甸的，看不到光亮。前有族人群狼环伺，后有嬴娡情况不明，她们如同站在悬崖边上，每一步都如履薄冰。这份独自支撑的压力，让两个原本只是协助管理的女人，瞬间感受到了千斤重担。
清河镇，醉仙楼上等厢房内。
晨光透过精致的窗棂，驱散了夜的迷离，却驱不散嬴娡眉宇间沉沉的倦怠与浑噩。她醒了，但意识仿佛还漂浮在某个混沌的深处，身体像是被掏空了般无力，眼神涣散，对周遭的一切反应迟钝。
唐璂早已起身，穿戴整齐，坐在离床榻不远处的圆桌旁。他看着嬴娡那副昏昏沉沉、仿佛神魂离体的模样，年轻的脸上写满了无措和焦虑。
他终究还是个半大少年，虽经历过生死险境，比同龄人多几分沉稳，但于男女情爱、于处理这等复杂纠葛的情感创伤，他毫无经验，更是第一次遇到心仪之人如此崩溃失态的状况。昨夜的一切发生得太快，他凭着本能和一腔热血回应了她，可此刻面对这激情过后的残局与嬴娡明显不正常的低迷状态，他只觉得束手无策。
他不知道该说什么来安慰，也不知道该做什么才能让她振作起来。他甚至不敢靠得太近，生怕惊扰了她。
然而，唐璂心里很清楚一件事——嬴娡不是普通人。她是赢家的主母，身系着偌大家族的产业和无数人的生计。她身上背负着太多责任，绝不能就这样倒下去，尤其不能倒在他这里，倒在清河镇。
如果她因为这次打击，真的一蹶不振，或者出了什么意外……
唐璂光是想到这个可能性，就感到一阵不寒而栗。他唐璂，一个清河镇上的普通少年，如何能承担得起这样巨大的责任？赢家的怒火，世人的指责，都将是他无法承受之重。
这种认知像一盆冷水，浇熄了他心中因昨夜亲密而生出的些许旖旎和暗喜，取而代之的是一种沉甸甸的压力和担忧。
他不能再让她这样下去了。
必须想办法让她清醒过来，让她恢复过来，至少……要让她安全地、能够支撑着回到赢家去。
可是，该怎么办？
唐璂拧紧了眉头，目光落在嬴娡苍白而脆弱的脸上，心中一片茫然。他第一次如此清晰地感受到，横亘在他与嬴娡之间的，不仅仅是年龄和身份的差距，还有这沉重得让他喘不过气的现实。
唐璂在房间里急得团团转，活像一只被放在热锅上炙烤的蚂蚁。他看着嬴娡那副魂不守舍、对周遭一切置若罔闻的样子，心焦如焚，却又深感无力。
他尝试着去碰触她的肩膀，想将她从那种自我封闭的状态中唤醒，可手指刚触碰到她单薄的寝衣，她就如同受惊般猛地一颤，虽然没有躲开，但那瞬间的僵硬和眼底一闪而过的恐惧，让唐璂立刻缩回了手，不敢再妄动。
他张了张嘴，想问她到底发生了什么，想问她为何如此痛苦，可话到嘴边，又生生咽了回去。他怕触及她更深的伤口，怕自己的询问会让她更加崩溃。
无奈之下，他只能采取最笨拙，也是此刻他唯一能想到的办法。
他搬了个绣墩，坐到床榻边，保持着一段不至于让她感到压迫的距离，然后开始在她耳边，一遍又一遍，用自己那尚且带着几分少年清亮，却又因焦急而有些沙哑的嗓音，又是劝，又是安慰。
“嬴……嬴姐姐，”他斟酌着称呼，声音放得极轻极柔，“你……你别这样，好不好？有什么事，你说出来，或许……或许我能帮你想想办法？”
没有回应。嬴娡的眼神依旧空洞地望着帐顶。
“你看，天都亮了，外面天气很好……清河镇其实还有很多有趣的地方，我……我可以带你去散散心？”他试图用外界的事物吸引她的注意。
依旧是一片死寂。
“嬴姐姐，你……你想想赢家，想想……想想姒儿？她们都需要你啊！”他搬出了她最可能在乎的人和事，希望能唤起她的责任感。
提到姒儿，嬴娡的眼睫几不可察地颤动了一下，但随即又恢复了原状，仿佛那点微弱的反应只是唐璂的错觉。
唐璂说得口干舌燥，翻来覆去就是那么几句苍白无力的话。他看着她毫无起色的模样，心里越来越沉，越来越慌。这种明明近在咫尺，却仿佛隔着一道无形屏障，无论如何呼唤都无法得到回应的感觉，几乎要让他也陷入绝望。
可他不能放弃。
他只能继续徒劳地、一遍又一遍地，在她耳边说着那些连自己都觉得无力的话，仿佛这样，就能用自己的声音织成一张网，将她从那片深不见底的黑暗里，一点点拉回来。