钟景明与张彪在城头激斗正酣，双方亲卫也杀红了眼，如同两股相撞的铁流，在狭窄的城墙上迸发出惨烈的火花。
“保护将军！”
钟景明的亲兵队长高喊着，带着数名悍卒试图冲散围绕张彪的赤焰营精锐。
他们结成一个紧密的小阵，长枪突刺，刀盾格挡，每一步都踏着血泊。一名赤焰营士卒挥斧劈来，亲兵队长举盾硬抗，“咔嚓”一声，坚实的木盾竟被劈裂，他虎口迸血，却咬牙不退，反手一刀捅入对方腹甲缝隙，两人同时踉跄后退。
另一边，赤焰营的精锐也展现出惊人的战斗力。他们三人一组，背靠背而战，一人专司防御格挡，一人持长柄兵器横扫，一人则用环首刀近身劈砍，配合默契。一名守军悍勇地突破进来，砍倒了一名赤焰营刀手，却被侧翼刺来的长戟贯穿了肋部，发出不甘的怒吼倒下。
兵刃撞击声、甲胄撕裂声、垂死哀嚎声、愤怒的咆哮声……所有声音混杂在一起，脚下的城砖早已被热血浸透，又迅速在严寒中凝结成暗红色的冰，滑腻而狰狞。不断有人倒下，尸体堆积，甚至阻碍了双方的厮杀。
“官狗！只会躲闪吗！”张彪怒吼，一记势大力沉的横扫，将垛口的一块青石斩得粉碎。
钟景明趁他旧力已尽、新力未生之际，猛地踏前一步，长剑疾刺其腋下！张彪回盾已来不及，只得奋力扭身，“噗”的一声，剑尖穿透铁甲叶片，深入寸许，鲜血顿时涌出。
“呃啊！”张彪吃痛，狂性大发，竟不顾伤势，左手橹盾猛地向前撞击！钟景明抽剑后撤稍慢，被盾牌边缘扫中胸甲，闷哼一声，倒退数步，气血一阵翻涌。
两人死死盯着对方，剧烈喘息着，白色的哈气在寒冷的空气中急促喷出。周围的厮杀似乎在这一刻远离，他们眼中只有彼此这个生死大敌。
就在这时，天色以肉眼可见的速度迅速暗淡下去。夕阳的最后一点余晖挣扎着掠过染血的城头，将天地间一切都染上了一层凄艳的暗红。
远山、近树、厮杀的士卒、林立的兵刃，都仿佛被凝固在这血色黄昏之中。
“呜——呜——呜——”
低沉而苍凉的号角声，从黄巾军后阵悠悠传来，穿透了震耳欲聋的喊杀声。
是鸣金收兵的信号！
已经杀上城头的赤焰营士卒闻声一愣，攻势不由自主地一缓。张彪脸上闪过一丝强烈的不甘和暴戾，他死死瞪着嘴角溢血、以剑拄地的钟景明，巨斧抬起又放下。
“渠帅有令！收兵！”传令兵的声音在关下反复响起。
“呸！”张彪狠狠啐出一口带血的唾沫，指着钟景明，“官狗！你的脑袋暂且寄下，老子明日再来取！赤焰营，撤！”
命令如山。尽管不舍，赤焰营的精锐还是开始交替掩护着向后撤退。他们行动迅速，甚至不忘带走部分重伤的同袍，显示出远超普通黄巾军的纪律性。张彪在几名亲卫的簇拥下，最后恶狠狠地瞪了钟景明一眼。
城头上的守军，几乎在黄巾军退去的那一刻，就瘫倒了一大片。极度的疲惫和紧张过后，是几乎虚脱的无力。他们拄着兵刃，靠着垛口，望着如潮水般退去的黄色浪潮，眼神空洞，只有劫后余生的麻木。
钟景明在亲卫的搀扶下，勉强站稳身形，望着逐渐融入暮色的黄巾军背影，眉头紧锁。
今日虽勉强守住，但守城物资消耗巨大，士卒伤亡惨重，而敌人的主力“赤焰营”显然还未尽全力。
“清点伤亡，加固城防，救治伤员，巡逻哨加倍！”他沙哑着嗓子，下达一连串命令，声音中充满了疲惫。
远处，黄巾军中军大旗下，李炎缓缓放下千里镜，脸上看不出喜怒。
“鸣金收兵，让将士们好好休整。埋锅造饭，救治伤者。”他平静地吩咐，目光依旧落在黑暗中那座如同受伤巨兽般匍匐的雄关：“告诉张彪，今日表现，勇猛可嘉，然攻坚非只凭勇力。明日……再战。”
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羿日。
凛风卷着碎雪，零凌关笼罩在一片苍茫的寒雾之中。关山素裹，冰棱垂挂，肃杀之气比往日更重了几分。
如同黄色潮水般的黄巾军士，顶着寒风，他们厚重的黑色棉甲与白雪形成刺目对比，口中呼出的白气瞬间凝成霜雾。目标，仍是那座扼守要道的雄关。
关墙之上，守军蜷缩在土色的冬装之下，警惕地注视着下方。他们的刀枪冻得冰冷刺骨，但眼神却如周遭的寒冰一样坚定。昨日的激战留下了大片未能清理的血迹，此刻已冻结成暗红色的冰碴，触目惊心。
战鼓未擂，杀气已盈。一辆辆蒙着冻霜的攻城车，在雪地上碾出深深的辙痕，发出“嘎吱嘎吱”的艰涩声响。高大的攻城塔如同移动的雪山，被兵士们奋力推向前方。后方，投石机旁堆积的石弹上也落了一层薄雪。
城楼上的守军握紧了冰冷的武器。弓箭手不断哈着热气，活动着近乎僵直的手指，将箭矢搭上弓弦。楼道里，冻结的滚石需要多人才能撬动，火油桶也被刻意放置在背风处，以防冻结。
呜——
低沉的号角穿透风雪。黄巾军推进至两百步时，骤然停步。紧接着，数架投石机发出怒吼，巨大的石弹破开雪雾，带着“呼呼”的风声砸向关墙。
一名黄巾士卒抬头望去，但见石弹轨迹难辨，有的砸在关墙冰壁上，溅起漫天冰屑；有的落入关前雪地，砸出深坑，震得积雪簌簌滑落。
守军立刻还以颜色。他们的石弹同样呼啸而出，砸向黄巾军阵。在这风雪交加中，双方的远程打击都失了准头，全凭运气。“轰！轰！”巨石落地，沉闷的撞击声让大地微颤，也震落了关墙檐角的冰凌。
攻城车开始加速冲击，车轮滚过冻土，发出雷鸣般的“轰隆”声。守军奋力掷下滚石、倾泻火油。一名守军校尉声嘶力竭地大吼：“拦住它们！用火，别让油冻住！”
然而风雪迷眼，许多攻击徒劳地落在空处，泼洒出的火油有些甚至未能点燃，便已凝结。
一座攻城塔终于抵近城墙，塔上木板轰然放下。黄巾甲士如决堤洪水，咆哮着涌上城头。
“杀——！”
喊杀声瞬间压过了风声。守军挺枪迎上，刀剑碰撞的金属交击声、利箭破空的“咻咻”声、以及双方战士的怒吼与惨嚎，顿时响成一片。冰雪覆盖的城头，立刻被滚烫的鲜血融化，而后又迅速冻结成血冰。
“噗嗤！噗嗤！”利刃砍入血肉的闷响接连不断，令人齿冷。
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黄巾军后阵，一座临时搭建的高耸了望塔上。
黄巾主帅李炎身披大氅，傲立风中。他身旁，除了几位核心将领，还站着一位身着锦袍貂帽的中年男子——乃是云香府的门阀代表，云家家主云承彦，通过天水郡，司马世家牵线搭桥。
李炎放下望远镜，眉头紧锁，呼出的白气缭绕不散：“如此强攻，伤亡太大了。这零凌关，真是一块硬骨头。”
他顿了顿，侧头看向身旁的云承彦，语气听不出喜怒，“云家主，你看我麾下黄巾儿郎，战力如何？”
云承彦立刻躬身，心下有些惊悚，脸上堆满赞叹之色：“大帅麾下真乃虎狼之师！勇猛无畏，视死如归。在这等酷寒天气下，攻势仍如此凌厉，实在令人钦佩！若非亲眼所见，实难想象世间有如此劲旅！”
李炎闻言，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，淡淡道：“云家主过誉了。若非得到云香府诸位家主鼎力相助，我黄巾义军，又如何能如此迅捷地兵临此地？”
他的目光似有意似无意地扫过云承彦：“尤其是云家主，不仅慷慨解囊，更将云山府乃至周边各地的官军布防、兵力虚实、粮草囤积之所倾囊相告，此情，我李炎铭记于心。”
云承彦脸上笑容更盛，连连摆手，姿态谦卑：“大帅言重了，言重了！我等不过是顺应天命，略尽绵力罢了。是大帅与黄巾义军深得民心，方有今日之势。能附骥尾，是我云家之幸。”
李炎不再看他，重新将目光投向那厮杀震天的关墙，心中冷笑。这些门阀世家，无非是想在这乱世中火中取栗，分一杯羹。其背后，未必没有更深的图谋。只是自己异军突起，打乱了他们原有的棋局，或许周博，也是他们的棋子，如今见自己实力远超周博，才不得不退而求其次，选择与自己合作罢了，无论他们有什么计划，有什么阴谋，可惜自己有挂。
………………
风雪似乎更大了，能见度愈发降低。望塔上的将领们愈发焦急，却难以看清战局细节。
前线，攻城塔上的搏杀已进入白热化。黄巾军虽悍勇，但守军凭借地利与严冬的辅助，死战不退。不断有士兵从高高的塔上坠下，惨叫声被风雪声吞没。
一些攻城塔燃起了火苗，却在风雪中难以蔓延，反而冒出滚滚浓烟。被冻结的滚石卡住的车轮，让黄巾士兵不得不冒着箭矢，用刀斧拼命劈砍冰层。
一名年轻的黄巾新兵看着身旁被冻僵的同伴尸体，眼中闪过一丝恐惧，却依旧嘶吼着冲向前方挥刀劈砍。他知道，后退只有冻死或军法处置一条路，唯有向前，才有一线生机。
“顶住！一步不退！”守军将领的咆哮在风雪中显得有些失真，却依然激励着部下。
一名凶悍的黄巾老兵已然跃上关墙，手中环首刀狂舞，瞬间劈倒两名守军，他须发皆结冰霜，状若疯魔：“黄天助我！杀尽这些朝廷鹰犬！”
然而，守军的增援不断从两侧廊道涌来，他们熟悉关墙构造，甚至在冰面上行动更为迅捷。一名守军偏将大吼：“放箭！把他们压下去！将军有令，守住此关，人人有赏！”
登上关墙的黄巾军虽奋力搏杀，但在敌人数量和恶劣环境的双重压力下，立足未稳就往往被反推回来，墙头上短暂的占据，很快又易手。
战士们踩着冰冷湿滑的血冰，用盾牌格挡，用长枪突刺。一名黄巾士卒腿部中箭，踉跄倒地，他看着继续涌上的同伴，咬紧牙关，用刀支撑着想爬起来再战：“为了黄天！”
城头争夺，惨烈而胶着。
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望塔之上，李炎缓缓放下望远镜，眯起的眼中寒光一闪。
“鸣金收兵。”他声音不高，却带着不容置疑的决断。
他环视身边诸将，以及面露惊疑的云承彦，解释道：“火候已到。今日鏖战，已尽牵制、疲敌之效。今夜，依计行事，多布疑兵，分队轮番佯攻骚扰，务必要让关内守军风声鹤唳，不得安眠！”
“铛——！”
清越的金锣声穿透风雪，响彻战场。紧接着，连续几声锣响，伴随着“收兵”的呼喝。
正在血战的黄巾军闻令，虽有不甘，仍开始交替掩护，有序后撤。攻城塔上的士兵迅速退回，伤员被奋力拖下战场。整个过程虽在风雪和敌人的干扰下显得艰难，却并未慌乱。
“呼——”
关墙上的守军见黄巾退去，大多脱力般靠在垛口后，大口喘着粗气。他们不敢松懈，强打精神监视着敌军动向，并开始救治伤员，加固被破坏的防御。守将们嘶哑着下令，声音中充满了劫后余生的疲惫。
关墙上下，俨然一片冰雪地狱。黑甲与土黄色军服的尸体交错层叠，冻结在一起，形成一座座恐怖的尸山。鲜血染红的雪地，融化后又冻结，形成大片光滑而狰狞的血色冰面。
破损的兵器、碎裂的盾牌、倾覆的攻城器械，散落四处，大多被冰雪半掩。燃烧未尽的攻城塔冒着缕缕青烟，与尚未散尽的寒气交融，更添几分凄凉。
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守将钟景明扶着冰冷的垛口，望着黄巾军退入远方的雪幕，长长舒了一口气，那口气在眼前凝成久久不散的白雾。激战后的虚脱感阵阵袭来。
他转身，对身旁嘴唇冻得发紫的副将吩咐：“不可松懈……加强戒备，谨防敌军去而复返。”副将领命，蹒跚着下去安排。
钟景明独自立于墙头，望向天水郡方向，心中思绪纷乱，黄巾贼寇的凶悍，远超他的预估，那些底层出身、被逼造反的乱民，在战场上爆发出的亡命之气，竟如此可怕。
他定了定神，召来另一名负责后勤的副将，语气带着难以掩饰的焦虑：“按日程，这月的粮草……早该到了！为何至今杳无音信？速派斥候，沿路探查！”
那副将神色一紧，抱拳道：“将军，末将即刻去办！或许是风雪阻路……末将定尽快查明回报！”
钟景明眉头紧锁，忧心忡忡：“粮草乃军中命脉，如今库存已支撑不了几日……万万不能有失！”
副将不敢怠慢，匆匆点了一队精锐，策马冲出关去，身影很快消失在茫茫雪原。
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