御书房内。
老皇帝萧景琰背对着殿门，负手而立，望着窗外被雨水洗刷过后依旧晦暗的夜空。
“陛下，暗夜司都指挥使，沈墨求见。”老太监的声音在身后幽幽响起。
“宣。”萧景琰没有回头，声音平静。
一道几乎与阴影融为一体的身影悄无声息地步入殿内。来人身着玄色劲装，但他的披风边缘绣着极细的暗金纹路，那是暗夜司最高首领的标志。
沈墨，年约四旬，面容普通，唯有一双眼睛，深不见底，仿佛能吞噬一切光线。他来到御案前十步处，单膝跪地，动作流畅而无声。
“臣，沈墨，叩见陛下。”
“平身。”萧景琰缓缓转身，烛光映照出他脸上难以掩饰的疲惫，以及那双锐利如鹰隼、此刻却布满血丝的眼睛。“今日殿上之事，你都知道了？”
“臣已知悉。”沈墨起身，垂手而立，目光落在萧景琰脚前的金砖上，声音平稳无波：
“承天门符咒，西漕帮暴乱，流言传播，皆已立案，臣已加派人手，全力追查。”
“朕要的不是立案！”萧景琰的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火，他猛地将手中的玉佩拍在御案上，发出“啪”的一声脆响：
“朕要的是结果！是那些藏在朕眼皮子底下兴风作浪的魑魅魍魉的人头！沈墨，暗夜司是朕的眼睛，是朕的耳朵，更是朕手中的利刃！可现在，逆贼的符咒贴到了朕的承天门上，暴徒在朕的京畿重地公然抢夺官仓！你的眼睛瞎了吗？耳朵聋了吗？还是这把刀，已经钝了？！”
面对天子的雷霆之怒，沈墨的神色没有丝毫变化，只是头微微垂下了一分：“臣万死。京城之内，黄巾逆贼的暗桩比臣预想中更为隐秘，其传递消息、煽动民变的手段也极为刁钻。他们似乎……对京城的防务运作，乃至暗夜司的某些行事规律，有所了解。”
萧景琰瞳孔微缩：“你的意思是，朝中有人与他们里应外合？”
“臣不敢妄断，但迹象表明，确有此种可能。”沈墨的声音依旧冷静：
“西漕帮暴乱，看似流民裹挟，但其中几个为首者，身手矫健，组织有序，绝非普通苦力。承天门的符咒，能在夜间避开禁军巡逻，精准置于门楣，若非对禁军换防间隙极为了解，便是……守卫之中，已有被渗透者。”
一股寒意顺着萧景琰的脊背爬升。他早就怀疑世家与黄巾有染，却没想到他们的触手竟然能伸到京畿防务的核心！这已不是简单的谋逆，而是对他皇权根基的赤裸裸的挑战！
“查！”萧景琰从牙缝里挤出这个字，眼中寒光四射：
“给朕一查到底！无论是谁，无论涉及哪家哪姓，就算是朕的皇子皇孙，只要与逆贼有染，格杀勿论！朕许你……先斩后奏之权！”
“臣，领旨。”沈墨躬身，语气中没有激动，只有绝对的服从和冰冷的杀意。
“李靖远的大军不日即将开拔，”萧景琰走到巨大的疆域图前，手指重重地点在青州的位置：
“粮饷从朕的内帑出，加征的平叛饷也必须尽快落实。但朕担心，有人会在这上面做文章。你派得力人手，给朕盯紧户部，盯紧各州郡的钱粮调运，凡有拖延、克扣、中饱私囊者，无需禀报，就地正法，以儆效尤！”
“是。”沈墨应道，“臣会安排‘专人负责此事。”
“还有，”萧景琰转过身，目光灼灼地盯着沈墨：
“雍州失陷，三千重骑……朕不信李炎一个落魄小子，能有如此本事。给朕盯紧那些世家，特别是与雍州、青州两地关联密切的！”
“李炎……”他再次低声念出这个名字，声音沙哑，带着一种被挑战权威后的暴怒，以及一丝连他自己都不愿承认的忌惮。
“装神弄鬼，蛊惑人心……还有那数千骑兵，云香府的倒戈……好大的手笔，好深的算计！”
他绝不相信单凭一个草民出身的李炎，能有如此能量。这背后，必然有一张无形的大网，那些被他压制了十几年，看似温顺，实则一直在暗中蛰伏、蠢蠢欲动的世家门阀，才是真正的推手。他们想借黄巾这把刀，来试探皇权的底线，甚至……想要改天换日！
“臣明白……”沈墨道：“若涉及那几位国侯、重臣……”
“朕知道。”萧景琰冷哼一声：“非常时期，行非常之法。证据确凿之前，朕不会动他们。但若让朕抓到把柄……”他没有说下去，但眼中的杀意已说明一切。
沈墨不再多言，深深一礼：“臣即刻去办。”
“去吧。”萧景琰挥了挥手，疲惫地坐回龙椅，阴影再次将他大半个身躯吞没：
“记住，朕的时间不多了。大梁的时间，也不多了。”
沈墨如同来时一样，悄无声息地退出了御书房，融入殿外的黑暗之中。
御书房内重归寂静，只剩下烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。萧景琰靠在龙椅上，闭上双眼，手指揉着刺痛的太阳穴。
内帑的八十万两白银，不过是杯水车薪。加征平叛饷，必然引得天下怨声载道，那些世家大族更会阳奉阴违。李靖远能否稳住前线？朝中还有多少人可信？
一个个问题如同沉重的枷锁，压得他几乎喘不过气。
“陛下，夜已深了，是否安歇？”老太监小心翼翼地端着一碗参茶上前。
萧景琰睁开眼，接过参茶，却没有喝，只是捧在手中，感受着那一点微弱的暖意。“歇？”
他喃喃自语，嘴角勾起一抹苦涩的弧度，“山雨欲来风满楼，朕如何能安歇？”
他放下茶碗，重新拿起御案上那份关于漕帮暴乱的详细奏报，以及那卷仿造的、写着“梁室将倾，炎帝当兴”的帛书副本，仔细地审视着上面的每一个细节。
“李炎……‘炎帝’？”他低声念着这个名号，眼中闪过一丝疑惑与深思：“你究竟是何方神圣？凭的又是什么，敢自称‘炎帝’？莫非……与前朝余孽有关？”
这个念头让他心中猛地一凛。前朝覆灭虽已百年，但始终有余孽暗中活动，妄图复辟。若李炎与前朝牵扯上关系，那这场动乱的性质将更为复杂和危险。
“看来，不仅要查世家，前朝的那些阴魂不散的东西，也得再梳理一遍了。”萧景琰暗自思忖，将这一点记下，准备明日单独召见沈墨时再行布置。
司礼太监王德顺小心翼翼地端着一碗参汤走了进来：“陛下，龙体要紧，您已经一天未进膳了，喝点参汤吧……”
萧景琰没有去接参汤，而是目光锐利地看向王德顺：“王德顺，你跟了朕多少年了？”
王德顺心中一凛，连忙放下参汤，跪伏在地：“回陛下，老奴自陛下潜邸之时便侍奉在侧，至今已四十有三年了。”
“四十三年……”萧景琰喃喃道，眼神有些飘忽，“你说，这满朝文武，宗室勋贵，有多少人，是真心盼着大梁好？又有多少人，在等着看朕的笑话，甚至……等着改天换日？”
王德顺吓得浑身一颤，头埋得更低：“陛下乃真龙天子，洪福齐天，必能扫清妖氛，重整河山！老奴……老奴不敢妄议朝臣宗亲……”
“哼，不敢？”萧景琰冷笑一声，“连你也不敢说真话了。起来吧。”
他端起那碗已然微凉的参汤，一饮而尽，随即沉声道：“他的条件朕答应了，传朕旨意，召镇北侯之子冷元启，及冷凝曦即刻入京……”
王德顺瞳孔微缩，镇北侯拥兵十万坐镇北疆，这时候宣其子女入京……
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