皇宫的夜总是比别处更沉些，马车碾过汉白玉石板的声响在寂静中格外清晰。沈清婉抱着我裹紧了狐裘，指尖不自觉地摩挲着我颈间的金锁 —— 方才太监传召时，眼神躲闪，语气急促，不像是寻常的宫廷召见，倒像是藏着什么迫不得已的隐情。林靖远坐在对面，手一直按在腰间的佩剑上，眉头微蹙：“皇后娘娘深夜召咱们入宫，怕是不止‘要事相商’那么简单，你待会儿跟着我，别离开半步。”
我窝在沈清婉怀里，小爪子轻轻抓着她的衣襟，目光透过车帘缝隙往宫里看 —— 沿途的宫灯昏黄，侍卫们站姿比往日更紧绷，连巡逻的频率都快了一倍。【父亲，让护卫留意坤宁宫方向！那里的宫灯比平时暗，而且侍卫都是陌生面孔，不像是皇后娘娘的人！】沈清婉立刻把我的话转达给林靖远，林靖远眼神一凛，对随行的护卫队长李猛说：“你带十个护卫守在坤宁宫门外，若里面有异动，立刻闯进去！”
马车停在坤宁宫门前，一个穿着青色宫装的嬷嬷早已等候在那里，她是皇后身边的贴身嬷嬷刘嬷嬷，往日总是温和笑着，今日却脸色苍白，眼底藏着慌乱：“国公爷，林夫人，皇后娘娘在里面等您，快请进。” 走进坤宁宫，殿内的烛火摇曳不定，皇后坐在窗边的软榻上，穿着一身素色宫装，头发只简单挽了个髻，没有往日的华贵，反倒透着几分憔悴。
“皇后娘娘，深夜召臣夫妇前来，不知有何要事？” 林靖远躬身行礼，目光却快速扫过殿内 —— 角落里的屏风动了一下，隐约能看到一个黑影，而皇后身后的宫女，手一直放在袖口里，姿势僵硬得不自然。
皇后叹了口气，刚要开口，我突然闻到一股淡淡的杏仁味 —— 是苦杏仁的味道！而且这味道，是从皇后面前的茶盏里飘出来的！【娘亲，皇后娘娘的茶里有毒！是苦杏仁！还有她身后的宫女，袖口藏着匕首，屏风后面有人！】沈清婉脸色骤变，一把拉住想上前接茶的林靖远，厉声喊道：“皇后娘娘，您的茶不能喝！里面有毒！”
皇后愣了愣，随即脸色煞白，猛地把茶盏推到地上，“哐当” 一声，茶水流了一地。身后的宫女见事情败露，突然从袖口抽出匕首，就要往皇后身上刺去！林靖远反应极快，拔剑挡住匕首，反手将宫女按在地上；屏风后的黑影也冲了出来，是个穿着夜行衣的男子，手里拿着短刀，却被冲进来的李猛和护卫们团团围住，没几个回合就被制服。
“这…… 这到底是怎么回事？” 皇后吓得浑身发抖，刘嬷嬷连忙上前扶住她，眼泪掉了下来：“娘娘，是奴婢不好！这些人是昨天闯进坤宁宫的，他们说要是您不召国公爷夫妇进宫，就杀了您和宫里的人！还逼您在茶里下毒，想嫁祸给您！”
林靖远押着宫女和黑衣人，走到皇后面前：“皇后娘娘，这些人是谁派来的？他们为什么要针对臣夫妇？” 宫女和黑衣人咬紧牙关不肯说，我却注意到黑衣人腰间的玉佩 —— 那玉佩是双鱼纹，而之前在礼部尚书张大人书房里，也见过一模一样的玉佩！【父亲，他们是鬼手的人！玉佩跟张大人的一样！而且宫女的耳坠，是天牢里看守周虎的太监戴过的样式！】
沈清婉立刻把我的话告诉皇后和林靖远，皇后恍然大悟：“难怪我觉得这些人眼熟！那个宫女的耳坠，确实跟天牢里的太监一样！张大人…… 他竟真的勾结鬼手，还想害你们！” 林靖远立刻下令，让李猛把两个嫌疑人押去大理寺审问，务必查出鬼手的下落，同时让人加强坤宁宫的守卫，确保皇后安全。
皇后缓过神来，拉着沈清婉的手，语气里满是感激：“林夫人，这次真是多亏了你和念安，不然哀家不仅会害了你们，自己也性命难保。其实…… 哀家还有件事要跟你们说。” 她让刘嬷嬷把殿内的人都遣退，才压低声音说：“前几日，哀家发现皇上的御书房里，有一封匿名信，上面说鬼手要在三月春猎时，对太子下手，还说宫里有他的内应，只是没说内应是谁。”
我心里一紧 —— 三月春猎是皇室惯例，太子每年都会随行，若是鬼手在春猎时下手，后果不堪设想！【娘亲，让皇后娘娘赶紧告诉皇上，加强春猎的守卫！而且要查御书房的太监，匿名信肯定是他们送进去的，说不定就是鬼手的内应！】沈清婉立刻把我的话转达给皇后，皇后点了点头：“哀家这就去告诉皇上，只是宫里的内应藏得太深，怕是没那么好查。”
林靖远沉吟片刻：“皇后娘娘放心，臣会让人暗中排查宫里的太监和宫女，尤其是御书房和东宫的人，一定能找出内应。另外，春猎的事，臣会提前安排禁军，封锁猎场周边，绝不让鬼手有机可乘。”
从坤宁宫出来，夜色更浓了，宫灯的光晕在地上拖出长长的影子。林靖远抱着我，沈清婉跟在一旁，刚走到御花园附近，就看到一个小太监鬼鬼祟祟地往假山方向跑，手里还拿着一个包裹。【父亲，那个小太监不对劲！他手里的包裹，说不定是给鬼手送的密信！】林靖远立刻对李猛说：“去把那个小太监抓过来！”
李猛追上小太监，从他手里搜出一个包裹，打开一看，里面是一封密信和一包毒药。密信上写着：“春猎时，在太子的马鞍上动手脚，引他坠马。” 小太监见事情败露，吓得哭了起来：“国公爷饶命！是鬼手逼我的！他说要是我不照做，就杀了我娘！我也是没办法啊！”
“鬼手现在在哪里？宫里的内应是谁？” 林靖远厉声问道。小太监哆哆嗦嗦地说：“鬼手…… 鬼手藏在城外的白云观里，宫里的内应是御书房的王太监！王太监昨天还跟鬼手见过面，说要在春猎时帮他做事！” 林靖远立刻让人把小太监押起来，同时派护卫去白云观抓捕鬼手，去御书房控制王太监。
我们刚回到国公府，就收到护卫的消息 —— 白云观里空无一人，只在案上留下了一张纸条，上面写着：“三月春猎，不见不散。” 而王太监也不见了，只在他的住处发现了一枚刻着 “鬼” 字的令牌，跟之前在尚书府外找到的一模一样。
“又让他跑了！” 林靖远气得拍了桌子，“这个鬼手，真是狡猾得很！” 沈清婉抱着我，轻声安慰：“夫君别生气，至少咱们知道了他要在春猎下手，还知道了宫里的内应是王太监，提前有了准备，总比被动挨打好。” 我在心里也急得不行，突然想起话本里的细节 —— 鬼手有个习惯，会在每次行动前，给目标留下 “礼物”，而上次粮仓被烧后，除了半块云锦，还有一个刻着 “春” 字的木牌，当时没在意，现在想来，那肯定是春猎的预告！
接下来的几天，京城表面平静，暗地里却一片紧张。林靖远每天都在宫里和禁军大营之间奔波，安排春猎的守卫；沈清婉则忙着打理府里的事，同时派人去白云观周边排查，希望能找到鬼手的踪迹；英国公也派了府兵协助，京城的各个城门都加强了盘查，凡是可疑人员，都要仔细审问。
这天下午，沈清婉抱着我坐在院子里晒太阳，青竹端着一盘刚做好的桃花酥走过来：“夫人，小姐，尝尝刚做的桃花酥，是用今年新采的桃花做的。” 沈清婉拿起一块，喂给我一小口，我刚尝完，就看到李猛匆匆跑进来，脸色凝重：“国公爷，夫人，不好了！东宫的太子殿下，今天去御花园散步时，差点被掉落的假山上的石头砸到！”
林靖远刚从宫里回来，听到消息，立刻起身：“什么？太子没事吧？是意外还是人为？” 李猛连忙说：“太子殿下没事，只是受了点惊吓。看守假山的侍卫说，假山的石头是被人故意松动的，上面还有被撬动的痕迹！” 我心里一沉 —— 这肯定是鬼手的人干的！他们想提前动手，让太子在春猎前受伤，无法随行！
【父亲，是鬼手的人！他们想让太子受伤，不能去春猎！而且假山附近的侍卫，肯定被他们收买了，不然不会没发现有人松动石头！】沈清婉立刻把我的话告诉林靖远，林靖远脸色大变，对李猛说：“去东宫！审问假山附近的侍卫，一定要找出是谁动的手脚！另外，加强东宫的守卫，别让太子再出事！”
赶到东宫时，太子正坐在软榻上，脸色还有些苍白，张嬷嬷在一旁给他递茶水。看到林靖远进来，太子连忙说：“林伯父，你可来了！今天真是太危险了，幸好侍卫反应快，把我拉开了。” 林靖远坐在太子身边，轻声安慰：“殿下别怕，臣已经让人去查了，一定会找出幕后黑手。这段时间，您尽量别去御花园那些人少的地方，有什么事，立刻让人去通知臣。”
侍卫们很快就审出了结果 —— 假山附近的一个侍卫，收了鬼手的银子，故意松动了石头，想砸伤太子。林靖远下令把那个侍卫押去大理寺，同时让人重新排查东宫的所有侍卫，确保没有鬼手的人混在里面。
回到府里，林靖远坐在书房里，看着春猎的地图，眉头皱得更紧了：“鬼手接连对太子下手，看来春猎时，他肯定会有更大的动作。咱们得提前在猎场里布置好埋伏，只要他敢来，就别想走！” 沈清婉抱着我，坐在他身边：“夫君说得对，咱们还要让衍之跟在太子身边，衍之学过骑射，说不定能帮上忙。” 我在心里也点了点头，顾衍之不仅骑射好，还很细心，有他在太子身边，多了一层保障。
转眼就到了三月，春猎的日子越来越近。林靖远提前三天就带着禁军去了猎场，在猎场的各个角落都布置了埋伏，还让人检查了所有的马鞍和弓箭，确保没有问题。沈清婉也带着我，和英国公夫人、顾衍之一起，提前一天抵达了猎场附近的行宫。
行宫的夜晚很安静，只有风吹过树林的声音。沈清婉抱着我坐在窗边，轻轻哼着摇篮曲，我却没什么睡意 —— 总觉得这次春猎，不会那么简单，鬼手肯定还有后手。就在这时，窗外突然闪过一个黑影，速度极快，往太子的行宫方向跑去！【娘亲，有黑影！往太子行宫去了！快让护卫去看看！】
沈清婉立刻叫醒外面的护卫，让他们去太子的行宫查看。没过多久，护卫就跑回来禀报：“夫人，太子殿下没事！那个黑影，在太子的行宫门口放了一个盒子，里面是一只断了翅膀的鸟，还有一张纸条，上面写着‘春猎见’！” 林靖远听到消息，立刻赶来，看着盒子里的断翅鸟，脸色铁青：“鬼手这是在挑衅！他肯定想在春猎时，让太子像这只鸟一样，失去‘翅膀’！”
我窝在沈清婉怀里，看着那只断翅鸟，突然想起话本里的一个细节 —— 鬼手擅长用机关，他在猎场里，肯定设置了陷阱，而陷阱的开关，就在猎场中央的那棵老松树上！【父亲，猎场中央的老松树有问题！鬼手肯定在那里设置了陷阱开关！咱们得提前去检查，把陷阱拆了！】林靖远立刻对李猛说：“带工兵营的人，去猎场中央的老松树，仔细检查有没有机关陷阱！”
工兵营的人很快就回来了，他们在老松树下，挖出了一个复杂的机关，里面藏着十几支淬毒的弩箭，只要有人触动开关，弩箭就会射向四周。工匠们小心翼翼地拆除了机关，避免了一场危机。林靖远松了口气，可心里的担忧却没减少 —— 鬼手连这么隐蔽的陷阱都能设置，肯定还在猎场里藏了其他手段，而我们现在，还不知道他的真正目标，是太子，还是皇上，或是…… 另有其人？
夜色渐深，行宫的烛火一盏盏熄灭，只有巡逻的护卫拿着火把，在夜色中穿梭。我躺在沈清婉的怀里，听着她平稳的呼吸声，还有远处护卫的脚步声，心里却满是不安 —— 明天的春猎，注定是一场硬仗，鬼手的阴谋到底是什么？他藏在猎场的哪个角落？而我们，又能不能顺利抓住他，保护好太子和皇上，守住这来之不易的安稳？窗外的风越来越大，像是在为即将到来的风暴，奏响前奏。