谢临舟的马蹄声渐远，可那句 “文影卫伪装成朝廷士兵” 的话，却像一块巨石压在沈清婉心头。她抱着我站在窗前，看着院墙外残留的马蹄印，指尖冰凉 —— 文影卫精通伪装，若真混入北境军营，待秋猎之战时突然发难，后果不堪设想。更可怕的是，墨先生藏在黑风城的火龙炮，能轻易摧毁北境城墙，到时候内忧外患，朝廷军队将陷入绝境。
“必须立刻找出辨别文影卫的办法，同时摧毁黑风城的火龙炮！” 沈清婉转身走到案前，将北境舆图上黑风城的位置圈出，又在旁边标注 “文影卫排查” 的字样。我窝在她怀里，小爪子轻轻攥着她的衣襟，鼻尖萦绕着舆图上淡淡的墨香 —— 话本里曾详细记载，文影卫的右手虎口处都有一个细小的 “影” 字纹身，这是谢临舟为了方便识别留下的标记；而黑风城的火龙炮藏在城南的废弃堡垒里，堡垒的地基是木质结构，只要用 “火油弹” 点燃地基，就能让堡垒坍塌，摧毁火龙炮。更重要的是，黑风城的守将是墨先生的亲信，却与狼族首领有矛盾，若能挑拨两人关系，就能趁机潜入堡垒。
【娘亲，文影卫虎口有 “影” 字纹身！黑风城火龙炮在城南堡垒！】沈清婉眼神骤变，连忙拿起笔墨，写下两封加急密信：一封送往北境，让林靖远立刻排查军营士兵，重点检查右手虎口，同时挑拨黑风城守将与狼族的关系；另一封送往北境水师，让他们准备火油弹，待时机成熟时突袭城南堡垒。送信的护卫临行前，她特意让人给他们配备了能识别纹身的放大镜，确保排查时不会遗漏。
书房里的烛火燃了一夜，沈清婉抱着我坐在案前，一夜未眠。天刚亮，她就让人去太医院调取文影卫的审讯记录，希望能找到更多辨别特征。经过一番查找，果然发现文影卫说话时习惯轻摸左耳，这是他们在听涛书院养成的习惯，一时难以改变。沈清婉立刻让人将这个特征补充进密信，快马加鞭送往北境。
半个月后，北境传来林靖远的回信 —— 他按照密信的指示，对军营士兵进行了全面排查，果然找出了二十多个文影卫，他们的虎口处都有 “影” 字纹身，说话时还会轻摸左耳。林靖远没有立刻处置他们，而是将计就计，让这些文影卫继续留在军营，故意泄露 “北境粮草囤积在白羊坡” 的假消息，引诱谢临舟派人来抢。同时，他派人去黑风城，故意在守将面前透露 “狼族首领想独占火龙炮功劳” 的消息，成功挑拨了守将与狼族的关系，守将暗中同意让朝廷军队潜入堡垒。
“太好了！” 沈清婉松了口气，让人将这个消息告诉北境水师，让他们准备突袭。可就在水师即将出发时，黑风城传来消息 —— 守将突然变卦，不仅加强了堡垒的守卫，还将火龙炮转移到了城北的山洞里！“肯定是墨先生察觉到了异常！” 沈清婉气得拍了桌子，“他肯定给守将送了重礼，或者用家人威胁，让守将改变了主意！”
她立刻让人给林靖远传信，让他重新探查火龙炮的位置。林靖远收到消息后，派了一队精锐探子潜入黑风城，经过三天探查，终于发现火龙炮被转移到了城北的 “鹰嘴洞” 里。鹰嘴洞地势险要，只有一条狭窄的通道能进入，而且洞口有重兵把守，想要突袭难如登天。【娘亲，鹰嘴洞有暗河！能从暗河潜入！】我在沈清婉怀里，突然想起话本里的细节 —— 鹰嘴洞的深处有一条暗河，通往城外的 “月牙泉”，只要从暗河潜入，就能绕到洞口后方，突袭守卫。
沈清婉立刻让人将这个消息传给林靖远。林靖远收到消息后，立刻调派水师和潜水高手，准备从暗河潜入鹰嘴洞。潜水高手们带着火油弹，趁着夜色潜入暗河，顺利绕到洞口后方。待守卫换班时，他们突然发动袭击，解决了洞口的守卫，然后点燃火油弹，扔进山洞里。“轰隆” 一声巨响，山洞的顶部坍塌，火龙炮被埋在碎石下，彻底失去了作用。
林靖远还在信里说，从抓获的守将口中得知，墨先生近期频繁与谢临舟联系，两人约定在秋猎之战时，谢临舟派文影卫袭击朝廷军队的后方，墨先生则带着狼族军队从正面进攻，两面夹击，一举击溃朝廷军队。而且墨先生还在北境的 “黄沙口” 埋下了大量地雷，想在朝廷军队撤退时发动突袭。
“黄沙口！” 沈清婉看着信，脸色凝重，“黄沙口是北境的重要通道，若是埋了地雷，朝廷军队的撤退路线会被切断。” 我在她怀里，突然想起话本里的细节 —— 前朝有 “探雷针” 的图纸，这种针用精铁打造，能探测出地下的地雷，图纸藏在 “军械库” 的《兵器考》夹层里。【娘亲，军械库有探雷针图纸！能探地雷！】
沈清婉眼睛一亮，立刻让人去军械库寻找图纸。当天下午，护卫们就在《兵器考》的夹层里找到了一卷羊皮图纸，上面详细标注着探雷针的制作方法和所需材料。她让人将图纸送去北境，同时让人在京城的铁匠铺里赶制探雷针，准备运往北境。
可就在探雷针刚开始制作时，铁匠铺传来消息 —— 制作探雷针所需的 “精铁” 被人垄断了！京城周边的铁矿近期都被墨先生的人买走，而西域的精铁又被谢临舟垄断，价格涨了三十倍，根本无法大量采购。“他们真是阴魂不散！” 沈清婉气得拍桌子，“知道探雷针能探测地雷，就故意垄断精铁，阻止咱们制作！”
她立刻让人联系江南的铁矿主，希望能从江南采购精铁。江南铁矿主虽然愿意供应，但路途遥远，运输成本高昂，而且还可能遭到文影卫的袭击。沈清婉无奈之下，只能让人从府里的库房中调出部分精铁，同时让人加快江南精铁的运输速度，尽量满足探雷针的制作需求。
转眼到了秋猎之战的前一个月，北境的天气渐渐转凉。林靖远在北境加强了练兵，不仅让士兵们熟悉探雷针的使用，还进行了多次模拟撤退演练，确保在遇到地雷时能安全撤离。江南的按察使也加强了对谢临舟的搜捕，虽然没能抓到他，但也粉碎了文影卫多次袭击粮草运输队的阴谋。
可平静的日子并没有持续多久。一天清晨，北境传来消息 —— 林靖远派去黄沙口探查地雷的小队，不小心触发了地雷，虽然没有造成人员伤亡，但也暴露了朝廷军队的动向。墨先生得知消息后，立刻加强了黄沙口的守卫，还在周边布置了更多的地雷，想彻底切断朝廷军队的撤退路线。“墨先生真是狡猾！” 沈清婉看着信，心里满是担忧，“黄沙口的地雷越来越多，若是不能尽快清除，秋猎之战时朝廷军队会陷入重围。”
她立刻让人给林靖远传信，让他派更多的探雷针小队，尽快清除黄沙口的地雷。林靖远收到消息后，立刻调派了五支探雷针小队，日夜不停地在黄沙口探查地雷，虽然进度缓慢，但也清除了大部分地雷，为朝廷军队的撤退路线扫清了障碍。
夜色渐深，国公府里的烛火一盏盏熄灭，只有书房里的烛火还亮着。沈清婉抱着我坐在案前，看着北境舆图，心里满是感慨：“从国公府家道中落到现在，咱们经历了太多风雨，可每次都能化险为夷，这都是因为有念安在。” 我在她怀里，对着她露出一个甜甜的笑容，小爪子轻轻蹭着她的衣襟，想让她安心。
可就在这时，院墙外传来一阵极轻的脚步声，紧接着是墨先生沙哑的嗓音，带着冷笑：“沈清婉，林靖远，你们以为清除了火龙炮和地雷就安全了吗？秋猎之战时，我会让狼族的‘兽骑兵’冲锋在前，这些战马都喂了狂兽散，不怕刀枪，你们的玄铁盾和连弩，根本抵挡不住。对了，谢临舟还在江南的‘烟雨河’里投了毒，只要朝廷军队喝了河里的水，就会浑身无力，到时候，你们只能任人宰割。”
这个声音，像一盆冷水，浇灭了沈清婉心中的一丝轻松。她抱着我，心里满是震惊 —— 墨先生和谢临舟竟然还藏着这么多阴谋！兽骑兵和毒水，会从正面和后勤两方面打击朝廷军队，秋猎之战的胜算越来越小。而他们，必须在接下来的时间里，找到应对兽骑兵的办法，清除烟雨河的毒水，才能有一线生机。
月光透过窗棂，落在案上的舆图上，将烟雨河的标记染成了冷白色。沈清婉知道，接下来的日子，他们必须与时间赛跑，既要防备明面上的刀光剑影，也要应对暗地里的阴狠毒计。三年后的秋猎之战，不仅是一场武力的较量，更是一场生存的考验，而他们，已经没有退路。