正月十五的京城被元宵灯会的热闹裹着，长街上挂满了各色灯笼，兔子灯、走马灯、荷花灯在夜色里晃着暖光，小贩们吆喝糖画、元宵的声音此起彼伏。沈清婉抱着我坐在马车里，车帘被风吹得微微晃动，能看到窗外人群摩肩接踵，连镇国公府门前的石狮子都系上了红绸带。
“小姐你看，那盏鲤鱼灯真好看！” 青竹凑在车窗边，指着不远处一盏通体透亮的鲤鱼灯，语气里满是欢喜。沈清婉笑着点头，伸手给我裹紧了狐裘：“等会儿到了灯市，让你父亲给咱们买一盏，再买你爱吃的芝麻元宵。” 我窝在她怀里，小爪子轻轻拍着她的手背，心里却没那么轻松 —— 自岁末皇陵围剿余党后，周虎在天牢里一直闭口不答，只说 “还有更大的事要发生”，这话像根刺，让我总觉得元宵灯会不简单。
马车刚停在灯市入口，林靖远就快步走了过来，他穿着一身藏青色便服，手里提着一盏精致的兔子灯：“清婉，念安，我刚从禁军那边过来，都安排好了，护卫会在周围跟着，咱们安心逛灯市。” 他说着，把兔子灯递到我面前，灯里的烛火晃着，映得我眼睛发亮。【父亲，让护卫留意穿灰布长衫的人！他们袖口可能藏着匕首，而且会故意往人多的地方挤，想混在人群里做手脚！】
林靖远的笑容微微一收，不动声色地对身后的护卫队长李猛使了个眼色。李猛立刻分出几个护卫，乔装成百姓，混入人群中排查。沈清婉抱着我，跟着林靖远走进灯市，刚走没几步，就看到英国公夫人带着顾衍之迎面走来，顾衍之手里拿着一个走马灯，灯上画着 “桃园三结义” 的故事。
“林兄，林夫人，真巧！” 英国公笑着走上前，“衍之念叨了好几天，说要跟念安妹妹一起逛灯市。” 顾衍之跑到沈清婉面前，把走马灯举到我面前：“念安妹妹，你看这个灯，转起来可好看了！” 我对着他露出笑容，心里却突然警铃大作 —— 不远处一个穿灰布长衫的男子，正假装看灯，目光却一直盯着皇上的銮驾方向，而皇上的銮驾再过一刻钟，就要经过这条街。
【娘亲，那个灰衣男子不对劲！他老盯着銮驾方向，袖口还鼓着，肯定藏了东西！还有他身边那个卖糖画的，糖画勺根本没动，却一直往人群里看！】沈清婉立刻拉住林靖远的胳膊，压低声音把我的话告诉他。林靖远眼神一凛，对李猛说：“去看看那个灰衣人和卖糖画的，注意别惊动他们。”
李猛带着两个护卫悄悄靠近，刚走到灰衣男子身后，那男子突然转身，袖口滑出一把短刀，就要往李猛身上刺去！幸好李猛反应快，侧身避开，反手扣住男子的手腕，短刀 “当啷” 一声掉在地上。周围的百姓吓得尖叫起来，纷纷往后退，卖糖画的见势不妙，突然掀翻糖画摊，糖稀洒了一地，趁着混乱就要往巷子里跑，却被埋伏在巷口的护卫抓了个正着。
“带走！” 林靖远一声令下，护卫们把两个嫌疑人押到旁边的茶馆审问。皇上的銮驾恰好此时经过，看到这边的动静，便让太监过来询问。林靖远连忙上前禀报，皇上听后，让銮驾在附近的酒楼停下，等着审问结果。
茶馆里，灰衣男子和卖糖画的一开始还嘴硬，说只是普通百姓，可当李猛从灰衣男子身上搜出一枚刻着 “暗卫” 二字的铜牌，卖糖画的腰间搜出一封密信时，两人瞬间瘫软。密信上写着：“元宵夜，銮驾经西街时，引爆炸药，刺杀圣驾。” 林靖远看着密信，脸色铁青：“炸药藏在哪里？还有多少同党？”
灰衣男子咬着牙不肯说，卖糖画的却吓得哭了起来：“炸药…… 炸药藏在西街尽头的老槐树底下，用黑布包着，还有五个同党，穿着不同的衣服，在周围等着接应！” 林靖远立刻让人去西街搜炸药，同时让禁军封锁灯市各个出口，排查同党。
沈清婉抱着我，跟着林靖远来到西街，果然在老槐树下挖出了两包炸药，引线连着一个计时器，上面显示还有半个时辰就要爆炸！工兵营的工匠连忙剪断引线，把炸药搬到安全的地方。另一边，护卫们也陆续抓到了五个同党，从他们身上搜出了匕首和火折子。
“皇上，幸不辱命，炸药已拆除，同党也都抓到了！” 林靖远走进酒楼，向皇上禀报。皇上松了口气，看着被押上来的嫌疑人，厉声问道：“是谁派你们来的？周虎在天牢里不肯说的，是不是就是这件事？” 灰衣男子听到 “周虎” 二字，身体猛地一颤，却依旧不肯开口。
我窝在沈清婉怀里，看着灰衣男子的反应，突然想起话本里的细节 —— 二皇子的余党里，有个叫 “鬼手” 的头目，擅长用毒和机关，而周虎就是他的手下！【父亲，他们是 “鬼手” 的人！周虎是鬼手的手下，他们想趁元宵夜刺杀皇上，搅乱京城！】沈清婉立刻把我的话转达给皇上，皇上眼睛一亮：“鬼手？朕记得这个人，当年二皇子谋反，他就是主谋之一，后来一直销声匿迹，没想到还藏在京城！”
林靖远立刻下令，在京城范围内搜捕鬼手，同时加强皇宫和各王府的守卫。元宵灯会虽然出了这么个插曲，但在禁军的维护下，很快又恢复了热闹。皇上为了安抚百姓，还特意让太监分发元宵，百姓们欢呼雀跃，纷纷称赞皇上爱民。
入夜后，灯市渐渐散了，林靖远带着沈清婉和我回到府里。刚进府门，管家林忠就拿着一封密信匆匆跑来：“国公爷，宫里送来的密信，说天牢里的周虎，刚才突然中毒身亡了！” 林靖远接过密信，快速浏览一遍，脸色瞬间沉了下来 —— 周虎是唯一知道鬼手下落的人，他一死，线索就断了！
“是谁在天牢里动手？” 沈清婉着急地问。林靖远摇了摇头：“密信里说，周虎是喝了送来的汤药后中毒的，送药的太监已经不见了，看来天牢里也有鬼手的人。” 我在心里急得直跺脚，突然想起之前在皇陵抓到的老工匠说过，鬼手有个习惯，会在手下的身上留下标记，而白天抓到的灰衣男子，脖子后面好像有个月牙形的疤痕。
【父亲，白天抓的灰衣男子，脖子后面有月牙疤痕！老工匠说过，鬼手的手下都有这个标记！咱们可以让人去查京城所有有月牙疤痕的人，说不定能找到鬼手的线索！】林靖远眼睛一亮，立刻对李猛说：“去提审白天的嫌疑人，看看他们脖子后面有没有月牙疤痕，再让人去查京城所有有这个标记的人！”
李猛领命而去，沈清婉抱着我坐在书房里，心里满是担忧：“鬼手这么狡猾，杀了周虎，又在天牢里安插眼线，接下来不知道还会有什么阴谋。” 林靖远握住她的手，轻声安慰：“别担心，有咱们和禁军在，一定能抓到鬼手，绝不让他再危害京城。”
接下来的几天，京城一片风声鹤唳。禁军和大理寺的人联合排查，凡是脖子后面有月牙疤痕的人，都被带去审问，可查了足足三天，却没找到任何关于鬼手的线索，反而抓了不少无关的百姓，引起了一些不满。林靖远看着排查名单，眉头皱得越来越紧 —— 鬼手就像凭空消失了一样，没有任何踪迹。
这天下午，沈清婉抱着我坐在院子里晒太阳，青竹端着一盘刚做好的元宵走过来：“夫人，小姐，尝尝刚煮的元宵，是芝麻馅的。” 沈清婉拿起一个元宵，吹凉了喂给我，我刚尝了一口，突然看到一个护卫匆匆跑进来，脸色苍白：“国公爷，夫人，不好了！东郊的粮仓，昨晚被人烧了！”
林靖远刚从宫里回来，听到消息，立刻起身：“什么？粮仓怎么会被烧？我昨天才让人去检查过！” 护卫连忙说：“据看守粮仓的人说，昨晚看到几个黑影潜入粮仓，然后就起火了，火势太大，只抢出了一小部分粮食，大部分都被烧了！”
我心里一沉 —— 东郊粮仓是京城最大的粮仓，储存着供京城百姓三个月的粮食，现在被烧，肯定会引起恐慌！【父亲，粮仓不是意外起火！是鬼手的人干的！他们想烧了粮食，让百姓没饭吃，趁机作乱！而且他们肯定还在粮仓里放了易燃物，不然火不会那么大！】沈清婉立刻把我的话告诉林靖远，林靖远脸色大变，对护卫说：“备马！去东郊粮仓！再让人通知英国公，让他派府兵协助灭火，保护百姓！”
赶到东郊粮仓时，火势已经被控制住了，粮仓的屋顶塌了大半，冒着黑烟，空气中满是焦糊味。英国公带着府兵正在维持秩序，看到林靖远赶来，连忙上前：“林兄，火势太大，大部分粮食都烧没了。刚才在粮仓里发现了几个油布包，里面是硫磺和硝石，肯定是有人故意放火！”
林靖远走到油布包旁，蹲下身查看，果然闻到一股硫磺味。他站起身，对身边的禁军统领说：“立刻封锁粮仓周边，仔细搜查，看看有没有留下的痕迹！另外，让人去安抚百姓，说朝廷会从其他地方调粮过来，保证百姓有饭吃，别让鬼手的奸计得逞！”
就在这时，一个负责搜查的护卫跑来，手里拿着一块撕碎的黑布：“国公爷，在粮仓后面的草丛里发现了这个，上面好像有字！” 林靖远接过黑布，展开一看，上面只绣了半个 “云” 字，布料质地精良，不像是普通百姓用的。【娘亲，这个布是云锦！而且是江南织造局特供的，只有宫里和王侯将相家才有！鬼手的人，说不定藏在某个官员家里！】
沈清婉立刻说道：“夫君，念安说这布是江南特供的云锦，只有少数人能用到，咱们可以从云锦的出处查起，看看最近有哪些官员买过这种布！” 林靖远点了点头：“好！我这就让人去江南织造局查账本，再让大理寺排查京城官员，一定要找出鬼手的藏身之处！”
回到府里，林靖远立刻写了密信，让人快马加鞭送往江南织造局。沈清婉抱着我坐在书房里，看着林靖远焦急的背影，心里也很不安 —— 鬼手接连搞出刺杀、烧粮仓的事，显然是想搅乱京城，而现在线索只有半块云锦，不知道什么时候才能查到真相。
夜幕降临，府里的灯笼一盏盏亮起，却照不进心里的担忧。李猛突然跑进来，手里拿着一份密报：“国公爷，江南织造局回消息了！最近半年，买过这种云锦的官员，只有五个，其中一个是礼部尚书张大人！而且张大人上个月，还派人去天牢探望过周虎！”
林靖远猛地一拍桌子：“张大人？他跟二皇子向来没什么往来，怎么会买这种云锦，还去探望周虎？” 我在心里突然想起，话本里写过，礼部尚书张大人看似中立，其实早就被鬼手收买，只是一直隐藏得很深！【父亲，张大人是鬼手的人！他去天牢，肯定是给周虎送毒，让周虎闭嘴！咱们快派人去张大人府里搜查，说不定能找到鬼手！】
林靖远立刻下令，让李猛带着禁军去礼部尚书府搜查。沈清婉抱着我，跟着林靖远来到尚书府外，禁军刚把府包围，就看到尚书府的后门突然跑出几个黑影，其中一个穿着夜行衣的人，身手极快，就要往巷子里跑！“抓住他！那个人肯定是鬼手！” 林靖远大喊，护卫们立刻追了上去，可那黑影却像早有准备，扔出一个烟雾弹，烟雾散去后，人就不见了踪影，只在地上留下了一枚刻着 “鬼” 字的令牌。
护卫们在尚书府里搜查，从张大人的书房里找出了不少与鬼手往来的密信，还有一些易燃物和毒药，张大人见事情败露，当场就要自杀，被护卫们及时阻止，押了起来。可鬼手却跑了，线索再一次断了。
回到府里，林靖远坐在书房里，看着那枚 “鬼” 字令牌，脸色凝重。沈清婉抱着我，轻轻拍着我的背，心里也很失落 —— 明明已经离真相很近了，却还是让鬼手跑了。我窝在她怀里，小爪子紧紧攥着她的衣襟，突然想起白天在粮仓看到的，除了黑布，还有一根银色的发簪，而那发簪的样式，跟皇后娘娘宫里的宫女戴的一模一样！
就在这时，院门外突然传来一阵急促的脚步声，一个太监匆匆跑来，手里拿着一封皇后娘娘的密信：“国公爷，皇后娘娘急召您和林夫人进宫，说有要事相商！” 林靖远和沈清婉对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑 —— 这么晚了，皇后娘娘突然召他们进宫，难道跟鬼手有关？
两人来不及多想，立刻带着我坐上马车，赶往皇宫。马车在夜色里疾驰，我趴在沈清婉怀里，看着窗外飞逝的街景，心里满是不安 —— 皇后娘娘突然召见，是真的有要事，还是另一个陷阱？而跑掉的鬼手，又会不会在宫里等着他们？马车驶进皇宫大门，夜色中的宫殿透着几分肃穆，却也藏着未知的危险，我们即将面对的，会是鬼手的阴谋，还是更可怕的真相？