西行。前途未卜，但似乎是目前唯一可行的方向。
苏蔓看着地图上那蜿蜒曲折、指向未知领域的路线，又看了看手中沉甸甸的《青囊》，最后目光落在昏迷的厉锋脸上。
一场围绕着她展开的风暴，将她从深宫王妃变成了亡命之徒，也将她推到了时代漩涡的中心。
她深吸一口气，眼神变得坚定。
“好，我们往西走。”
接下来的两日，成了苏蔓记忆中一段颠簸、沉默却又至关重要的时光。
墨池不知从何处弄来了一辆破旧的、毫不起眼的驴车，将依旧昏迷但情况稳定的厉锋安置在铺着厚厚干草的车板上。苏蔓则换上了一身更加破旧、打满补丁的粗布衣裙，用灰土稍稍遮掩了过于出色的容貌，坐在车辕旁，怀里紧紧抱着那本用油布仔细包裹的《青囊》。
墨池自己则扮作一个沉默寡言、肤色黝黑的农家汉子，戴着斗笠，赶着驴车，融入了西行官道上那些逃难、行商的零散人流之中。
西行的路并不太平。越远离京城，战争的创伤和混乱的秩序便越发明显。时可见被焚毁的村落，荒芜的田地，以及面黄肌瘦、眼神麻木的流民。关卡盘查森严，穿着不同号衣的兵丁凶神恶煞，对往来行人，尤其是受伤或形迹可疑者，搜查得格外仔细。
墨池显然对此早有准备。她选择的路径往往避开主要关卡，绕行偏僻难行的小路。遇到实在避不开的盘查，她便拿出早已伪造好的路引和身份文书，自称是带着受伤的兄弟和妹子往西边投亲的农户，又或者巧妙地利用一些小手段引开兵丁的注意力。她冷静、沉稳，应对自如，仿佛一位经验丰富的潜行者。
苏蔓则大部分时间都沉默着，将心神沉入怀中的《青囊》。没有了追魂印的干扰，她的头脑清晰了许多。虽然书中的内容依旧如同天书，那些复杂的机械图谱和能量回路让她看得头晕眼花，但她强迫自己一字一句、一图一划地去记忆，去理解。
“方舟”知识碎片与《青囊》中的记载相互印证，时而让她豁然开朗，时而又让她陷入更深的困惑。她开始隐约明白，“星谶”并非单纯的能量源，它更像是一个庞大系统（或许就是“方舟”）的“钥匙”或者“控制器”，而净火之瞳所崇拜和引动的力量，似乎与这个系统某种失控或污染的“负面”状态有关。
书中还零散提及了一些关于能量印记的论述，虽未直接说明如何解除“追魂印”这类邪术，但却提到了“能量共鸣”、“频率干扰”以及“根基置换”等概念，这让苏蔓心中对如何应对眉心的隐患，隐隐有了一些模糊的方向。
旅途是枯燥而疲惫的。驴车颠簸，风餐露宿。食物是干硬的饼子和偶尔猎到的野味，水是溪涧中打来的生水。苏蔓从未吃过这样的苦，身体的旧伤和新愈的虚弱时常折磨着她，但她始终咬着牙，没有抱怨一句。