暮色里，那枚铜钉静静躺在木匣中，匣底刻字清晰——宁王府，正德三年制。林昭未再看它一眼，只将匣子推入抽屉，锁上。
次日清晨，他召徐怀之、谢允入府。
“工部不能再拖。”林昭开门见山，“海塘年久失修，浙东三县去年淹了两季稻，若今年汛前不动工，百姓无粮可收。我要你主理重修之策。”
徐怀之点头，袖中取出一卷图纸，“昨日已拟了初稿。新法分三策：一改直墙为弧形塘体，减浪压；二设分级泄洪渠，引汛水分流；三于高地处筑蓄水塘，旱时可灌田。”
谢允皱眉：“这与旧制大不相同，怕有人反对。”
“不是怕，是必然。”林昭道，“但眼下正是破局之时。昨夜密档归还，内鬼未动，说明他们尚不知我们已盯住工部。趁其未备，先立新规。”
他转向徐怀之：“三日内，呈《浙东海塘重修策》，附勘测图、用工测算、防溃模型。我要让所有人看清，这不是纸上谈兵，是救命之策。”
徐怀之领命而去。
两日后，工部匠作监议事堂。
徐怀之展开图纸，指图讲解：“此段海岸受东南风浪直击，旧塘为直墙结构，受力集中，易崩。今改弧形，使浪力沿曲面滑散，地基压力可降四成。”
工部侍郎周崇礼冷笑：“好一个‘滑散’！我大晟海塘修了几百年，何时用过这等弯弯绕绕的法子？你画得好看，真修起来，潮水一冲，怕是连地基都保不住！”
一名老匠附和：“老法子虽旧，可百年来未出大乱。如今平白改了，出了事谁担？”
徐怀之不恼，只从袖中取出一叠纸册，“这是近三年海塘塌陷记录，共七处，皆在风浪直冲段。每处塌后，修补耗银三千至八千两不等，且年年重修。去年塌最重，淹田五千亩，死三人。”
他将册子递上，“诸位可查，每处塌陷，皆因直墙受浪冲击过剧。不是旧法稳妥，是祸未显于今日。”
周崇礼冷哼：“区区几处塌陷，便要动摇祖制？你这是借灾言事，危言耸听！”
“若等全段溃堤，再改，就晚了。”徐怀之声音沉稳，“我愿立军令状：新塘若三年内因设计之误而溃，甘受重罚。”
堂中一时无声。
周崇礼拂袖而去，余者陆续散去，无人应承。
徐怀之收图回府，当夜将策论补全，附上浙东三年水患录、百姓口供、税赋损毁图，一并呈交林昭。
三日后，朝会。
林昭出列，奏请推行工部水利革新案，命徐怀之总领浙东海塘与河东引水工程。
户部尚书当即出列反对：“此工程浩大，预算未列，国库无银可拨。”
林昭不答，只请户部尚书自陈：“近三年因水患，浙东、河东两路赋税共损几何？”
户部尚书迟疑：“约……四十七万两。”
“流民多少？”
“十二万有余。”
林昭转向天子：“陛下，百姓失田，税源枯竭，流离成患。若不治水，年年如此，国库何来增收？今徐郎中所拟之法，非但防灾，更可蓄汛期之水，灌旱田万亩。化害为利，岂非长久之计？”
他展开徐怀之绘制的《浙东水利总图》，命人抬上沙盘模型。细沙堆成海岸，木渠为塘，铜丝标出分流路线。
“请诸公细看。”林昭执竹杖指点，“此为新塘弧体，受浪处呈三十度缓曲，力可散。此为分级泄洪渠，汛至则开闸分流，减主塘压力。此为高处蓄水塘，旱时开渠灌田，一水两用。”
他顿了顿，“臣愿具名担保：若三年内，工程未达防溃、蓄水、增田之效，臣自请罢职。”
殿中微动。
一名御史出列弹劾：“徐怀之擅改祖制，动摇国工根本，其心可诛！”
又一人附和：“新政频出，劳民伤财，恐致天下不宁。”
林昭不怒，只问：“祖制何来？”
无人应。
“百年前初修海塘，用的是夯土木桩，后因屡溃，改用石砌直墙。那也是‘改祖制’。今日再改，因潮势变、地势沉、民田扩。若死守旧法，是守制，还是害民？”
他声音渐沉：“水不会等人。去年淹死的三人，不会活过来。被冲走的五千亩田，不会自己长出稻子。我们今日争的是规矩，百姓争的是活路。”
谢允此时出列，捧奏本高举：“臣弹劾户部，自去岁十二月至今，三拒工部拨款申请，致使勘测延误一月有余。民生急务，岂容拖延！”
天子脸色渐沉。
林昭再进：“陛下，工程若即日立项，春耕前可完成勘测，汛前主塘奠基，年内分流渠成。若再拖，等的就是下一个汛期。”
殿中寂静。
天子良久方道：“工部革新案，准。即日立项，专款专管，不得挪用。”
“臣领旨。”林昭躬身。
退朝后，谢允低声问：“周姓士子今日在文书房，抄了《河东驿道总册》副本。”
林昭脚步未停，“让他抄。”
“你还让他继续送密信？”
“不急。”林昭道，“现在收网，只断一指。我要等他把消息递出去，看谁接。”
谢允默然。
当夜，徐怀之带匠人复核图纸。林昭亲至工部库房，调出近十年海塘修缮账册，逐笔核对用料、工价、工期。至三更，他命人将账册封存，加印三道。
次日，工部发布告示：浙东海塘工程即日起征召匠户、民夫，按工计酬，工钱高于市价两成，伤残者由官府赡养。
消息传出，浙东各地匠作坊纷纷响应。
三日后，徐怀之率队启程南下勘测。
临行前，林昭交给他一只铁盒，“若遇阻挠，打开此物。”
“是什么？”
“一道手谕，一张名单，还有一枚印信。”林昭道，“不到万不得已，别用。”
徐怀之收下，登车而去。
林昭立于府门前，目送马车远去，袖中手指轻捻，触到一片干枯槐叶。
叶脉上针刺七字犹在：策出内阁，速报南院。
他未取出，只将袖口收紧。
工部衙门前，一名小吏匆匆进出，袖中藏一纸条，上书：“徐某已动，南院当知。”