天涯旧部这些残余势力,果然也没有放弃,他们同样在暗中监视着百草堂这个曾经的据点,观察着任何风吹草动!方叔传授的暗语,或许真的能联系上他们!
当夜,云城黑市附近一些不起眼的墙角、废弃宅院的门板上,悄然出现了一些用特殊药汁书写的、看似胡乱涂鸦的符号。这些符号组合起来,像是一张古怪的“药方”:
“三更寒露七钱,引无根之水煎煮;子夜昙花瓣五片,需以寅时星辉研磨入药;另求百年血竭一两,需产自西南瘴林,带紫金纹者为佳。”
这药方看似寻常,但懂行的人一看便会觉得古怪至极:“三更寒露”如何计量“七钱”?“无根之水”本就难取,还要“引”来煎药?“子夜昙花”本就稀有,还要“寅时星辉”研磨?“百年血竭”已属珍贵,还指定要“西南瘴林”出产且带“紫金纹”?
这根本就不是一张能配出来的药方!而是一种极其隐秘的联络暗语!
“三更”指深夜,“七”谐音“起”,有开始、行动之意;“无根之水”暗喻没有根基、漂泊之人;“子夜昙花”象征短暂而隐秘的会面;“寅时星辉”指黎明前最黑暗的时刻,却有微光;“百年血竭”代表长久等待和牺牲;“西南瘴林”指代云城西南方向的“云庐山”;“紫金纹”是那半块玉佩上的纹路。
组合起来,其核心含义或许是:“深夜开始行动,联系漂泊的旧部,于黎明前最黑暗时在指定地点‘云庐山’秘密会面,长久等待的三皇子。”
这些暗号如同投入暗夜的萤火,微弱却坚定。
凌风相信,如果城中真有天涯旧部潜伏,并且还保持着警惕,他们一定能看懂这特殊的“药材组合询问方式”,并做出回应。
投石问路已成,接下来,就是耐心等待鱼儿咬钩,或者……更凶猛的鲨鱼被引来。凌风站在客栈窗边,望着云城沉寂的夜色,目光深邃如星海。
……
云庐山,位于云城西郊,山势平缓,林木葱郁,在黎明前最浓重的黑暗中,如同一头匍匐的巨兽。山腰一处废弃多年的凉亭,残破的飞檐在微风中发出轻微的呜咽声。
凌风和连寻早早便到了,隐匿在亭外茂密的灌木丛中,收敛气息,静静等待。天色依旧墨黑,只有东方天际透出一丝极淡的鱼肚白。
约定的时辰将至,几道如同狸猫般轻捷的身影,悄无声息地出现在凉亭另一侧的小径上。来人共有四位,皆穿着深色夜行衣,面容被阴影或简单的易容术遮掩,但为首一位老者,身形佝偻,眼神却锐利如鹰,应该是天涯旧部在云城残余势力的头领。
老者目光扫过寂静的凉亭,并未立刻进入,而是打了个手势,其余三人立刻散开,呈扇形占据有利位置,警惕地观察着四周。
他们的动作干净利落,显然久经风浪,但也透着一股难以掩饰的疲惫和紧绷。
凌风见状,知道对方戒备心极重,便对连寻使了个眼色,两人从藏身处缓缓走出,步履从容,以示并无敌意。
“可是天涯旧部?”凌风在亭外数步远处站定,拱手问道,声音平静。
老者浑浊却锐利的眼睛上下打量着凌风二人,尤其是在年轻得过分的凌风脸上停留片刻,沙哑开口:“暗号没错。玉佩呢?”
他的语气带着毫不掩饰的审视和怀疑,并未因暗号正确而放松警惕。
百草堂的损失,如同血淋淋的伤口,让他们对任何陌生面孔都充满了不信任。
凌风从怀中取出那半块温润的玉佩,托在掌心,递了过去。玉佩在微弱的晨光下,流淌着淡淡的光泽,上面的紫金纹路清晰可见。
老者身后一名中年人上前,小心翼翼接过玉佩,仔细查验了一番,又拿出另外半块残片比对,严丝合缝。
他对着老者微微点头,低声道:“石老,玉佩……是真的。”
然而,石老脸上的戒备并未消散,反而更浓了几分。
他盯着凌风,声音低沉而充满压力:“玉佩是真,但人未必是友。方副将为何不亲自前来?你又是谁?如何得到这玉佩和暗号的?百草堂刚遭大难,你们就恰好出现,未免太过巧合!”
他身后的三名旧部,手已悄然按在了腰间的兵器上,气氛瞬间变得剑拔弩张。
空气中弥漫着无声的较量。
“方叔,没有与他们汇合?难怪如此行事。损失惨重之下,信任已成奢侈品。单凭玉佩和暗号,不足以取信于人。他们需要更多实证,证明我们并非影杀卫抛出的新诱饵。”
凌风面上不动声色,大脑飞速思考着如何破局。
“这少年太过镇定,不似寻常晚辈。他身边那人,眼神活络,透着市井气,也不像善茬。方副将下落不明,生死未卜,这玉佩来历蹊跷。莫非是影杀卫擒住了方副将,逼问出信物和暗号,再来钓我们上钩?宁可错杀,不可错信!”石老紧盯着凌风思绪飞转。
就在气氛僵持之际,连寻忽然上前一步,脸上堆起他那招牌式的、略带油滑却又让人讨厌不起来的笑容,对着石老拱了拱手:
“老前辈,诸位兄弟,稍安勿躁。谨慎是应该的,换做是我,也得把眼睛擦得雪亮。”他话锋一转,从怀里摸索着掏出几张看似杂乱、却隐约画着些标记的粗糙皮纸,“小子不才,没什么大本事,就是平日里喜欢打听点消息,混口饭吃。这是我们从北边过来时,偶然得到的一些小玩意儿,关于翰裕王朝在边境几个军镇的兵力调动碎片,虽然不全,但或许对各位有点参考价值。”
他一边说着,一边看似随意地将皮纸递过去,眼神却紧紧盯着石老的反应。
石老将信将疑地接过皮纸,快速扫了几眼。
上面的信息确实是一些零散的兵力部署和粮草转运记录,虽然不成体系,但其中几个细节,却与他暗中观察到的迹象隐隐吻合!他心中微震,看向连寻的目光多了几分惊疑。
连寻捕捉到这一细微变化,心中暗喜,趁热打铁道:“另外,关于百草堂……唉,说起来真是可惜。如果小子没推断错,贵部失去这个据点,应该是在上个月初七的子夜前后吧?对方动手极其干净利落,应该是利用了药铺后院那条通往暗巷的排水渠作为突入点,先是制住了值夜的伙计,然后才发起的突袭,导致堂内的兄弟来不及反应……”
他这番话一出,石老和他身后的三名旧部脸色骤变!
上月初七子夜!后院排水渠!这些细节,是绝对的机密!除了当日参与行动和幸存的极少数核心成员,外人绝无可能知晓得如此清楚!就连影杀卫,为了掩盖行动痕迹,也对外宣称是正常搜查时遭遇抵抗发生冲突!
这个看起来像个市井混混的年轻人,他是怎么知道的?!难道他当时在场?不可能!
石老猛地抬头,目光如电般射向连寻,声音带着一丝不易察觉的颤抖:“你……你如何得知?!”
连寻摊了摊手,一脸“这很简单”的表情:“前辈,干我们这行的,就得学会从蛛丝马迹里拼凑真相。百草堂出事前后,那条暗巷附近的乞丐换了一茬,多了几个生面孔的货郎,连打更的老头都似乎精神了不少……这些细微的变化,结合影杀卫惯用的行动模式,比如喜欢利用地形死角、偏好夜间行动、追求速战速决不留活口……,再反向推演一下,不难得出这个结论。当然,这只是小子的猜测,看来是蒙对了?”
他这番解释,半真半假,既展现了他惊人的情报分析能力,又巧妙地避开了透露凌风核心秘密的可能。
石老等人听完,心中的震惊无以复加。
这份精准到可怕的情报推断能力,远超他们的想象。如果对方是敌人,拥有如此能力,他们早就被连根拔起了,何必在此故弄玄虚?
怀疑的坚冰,开始出现第一道裂痕。