时间在学习、研究和这种无声的警惕中飞快流逝。
隐月以优异的成绩结束了第一学年的学习，甚至还在怀特教授的推荐下，在一本不算顶刊但也颇有影响力的计算机杂志上发表了一篇关于数据加密算法的短文，用了笔名。
暑假，大部分留学生选择留在美国打工或旅游。
隐月则申请了一个由学校组织的、前往硅谷科技公司参观交流的项目。
硅谷之行让她大开眼界。
虽然此时的硅谷远不如后世那般神话，但那种蓬勃的创业精神、技术快速迭代的氛围已经初具雏形。
她参观了苹果、英特尔等公司的实验室，与工程师们交流，亲眼看到了个人电脑如何从极客的玩具开始走向普通家庭。
她敏锐地捕捉着每一个技术细节和市场动向，脑中不断勾勒着未来的技术发展图谱和可能的机会。
这些信息，比课堂上的知识更为宝贵。
然而，就在交流活动最后一天，在一个科技论坛的晚宴上，隐月又遇到了那个史密斯顾问。
他这次的身份变成了一家科技投资基金会的代表。
“苏小姐，我们又见面了。”史密斯举着酒杯，笑容依旧亲切，“听说你在硅谷交流表现非常出色，怀特教授对你赞不绝口，真是难得的人才。”
“您过奖了。”隐月保持警惕。
“像苏小姐这样优秀的人才，未来无论在哪里发展，都前途无量。”史密斯话锋一转，语气带着诱惑，“美国拥有最先进的技术、最自由的研究环境和最丰厚的回报，很多像你一样的聪明人，都选择了留下。我们的基金会，非常愿意为这样的优秀人才提供全方位的支持，包括……解决一些身份上的‘小麻烦’。”
这几乎是赤裸裸的招揽和暗示了。
隐月看着杯中晃动的果汁，沉默了几秒。
然后，她抬起头，看着史密斯，眼神清澈而坚定：“谢谢您的好意史密斯先生，美国的技术确实先进，值得学习，但我的根在中国，我的学业完成后一定会回去，那里更需要我所学的东西。”
她的拒绝清晰而干脆，没有任何回旋余地。
史密斯的笑容终于淡了下去，他放下酒杯，声音压低了一些：“苏小姐，你还年轻，可能不太了解某些……复杂性。有时候，过于坚持某些立场，可能会错过很多实实在在的机会，甚至带来不必要的麻烦，我个人建议你再慎重考虑一下。”
话语里，已经带上了一丝不易察觉的威胁。
隐月迎着他的目光，毫不退缩，甚至嘴角微微扬起一个极淡的弧度：“史密斯先生，我很清楚我的立场和我的选择，至于麻烦？”
她顿了顿，声音平静却带着一股冷冽的力量：“我从来不怕麻烦。”
说完，她放下酒杯，微微点头示意：“失陪了。”
转身离开的瞬间，她的眼神冷了下来。
看来，有些人还是不肯死心。
【宿主，对方情绪波动剧烈，威胁等级提升，建议加强防范。】系统预警。
隐月走到宴会厅的阳台，看着远处硅谷璀璨的灯火。
风吹起她的发丝，她轻轻哼了一声，“想玩？那就陪你们玩玩。”
硅谷之行的尾声被史密斯那不愉快的插曲蒙上了一层阴影，但隐月并未因此自乱阵脚。
她如期结束了交流项目，返回学校，仿佛什么都没发生过，继续投入到紧张的学习和研究中。
只是，她更加低调，几乎成了图书馆和实验室的固定背景板，与人交往愈发简洁，所有通信都通过最安全的渠道，内容也仅限于家常和公开学术信息。
她甚至刻意在怀特教授的研究小组里减少发言，将几个灵光一现的关键算法思路，用更隐晦、更符合当前技术发展阶段的方式提出，避免引起过多关注。
她知道，像史密斯那样的人，不会轻易放弃。
他们在等待，等待她露出破绽，或者被“实在的机会”诱惑。
隐月不会给他们这个机会。
她的目标从未改变——汲取知识，然后回国。
第二个学年的生活波澜不惊又暗藏机锋。
隐月的成绩依旧顶尖，但不再那么耀眼夺目。
她像一颗沉入水底的石头，收敛了所有锋芒。
偶尔，她还是会偶然遇到史密斯，或者类似史密斯的人。
有时是在咖啡馆偶遇，对方会热情地谈起某个“刚刚对你开放”的高级实验室访问机会；有时是收到莫名其妙的研讨会邀请，主题敏感；甚至有一次，她的宿舍门锁有被轻微技术开锁的痕迹，虽然没丢失任何物品，但一种被窥视的感觉挥之不去。
隐月每次都用滴水不漏的礼貌和坚定的拒绝应对，同时暗中提高了警惕。
她利用所学，给自己的笔记本和重要物品设置了几个不起眼却有效的小机关，一旦被触动，她就能立刻知晓。
【宿主，需要采取更主动的反制措施吗？】系统提议，【我可以尝试干扰他们的监控设备……】
“不用，”隐月拒绝，“小打小闹没用，反而会暴露更多。他们不敢明目张胆做什么，只要我自身不出错，他们就找不到突破口。”
她沉住气。
比耐心，她从来没输过。
时间就在这种微妙的平衡中流逝。
隐月顺利完成了第二学年的学业，甚至利用假期时间，通过合法渠道，匿名参与了一个小型软件公司的远程项目，赚取了一笔不算丰厚但完全清白的报酬，并将大部分汇回了国内。
汇款单附言上只简单地写着“稿费”，苏父苏母虽然疑惑女儿哪来这么多稿费，但更多的是欣慰和牵挂。
大三年初，一个消息让隐月沉寂的心潮略微波动了一下。
李红英来信，说她终于也争取到了公派留学的资格，虽然学校不同，但都在东海岸，很快就能来美国了。
果然，几个月后，李红英风风火火地抵达了。
她所在的学校离隐月有几个小时车程，但这丝毫阻挡不了她的热情。
一到周末，她就经常跑来找隐月。
李红英的到来，像一颗投入平静湖面的石子，给隐月按部就班的生活带来了鲜活的生气。