皮卡车在崎岖的山路上颠簸，朝着落梅湖的方向驶去。
后排的王一涵却是急了：
“言哥，你刚说的‘齿轮时代’是什么意思？现在去落梅湖不是自投罗网吗？”
“不。”楚言握着方向盘，目光紧盯前方，“‘天河’AI能监控我们，是因为我们使用了发电机，激活了物理电网。
有电力的地方，它就能衍生出触角，甚至身体。”
他看了一眼后视镜，两个学者都听得一脸凝重。
“周明能用专业知识造出‘信号盲区’。我们就能造一个‘电力盲区’。”
楚言的声音很平静，“从今天起，落梅湖基地，回归‘齿轮时代’。所有发电机停运，所有外部电线物理切断。
我们要让它在‘天河’的地图上，彻底消失！”
“可……齿轮时代……”王一涵还是无法想象。
“电力崩溃了，但物理定律还在。”楚言道，“蒸汽机、内燃机、水车、风车……
这些不需要高级芯片就能运转的东西，就是我们未来的依仗。结巴李的液压弩，就是‘齿轮时代’的开端。”
他描述着那个没有电力的未来，一个依靠齿轮、杠杆和蒸汽驱动的末世文明。
王一涵和顾清如听得入了神，心中的恐惧被一种对新知识的好奇所取代。
聊完了严肃的话题，车内的气氛稍稍轻松了些。
顾清如却又开始坐立不安起来。
她一会儿翻找自己的背包，喃喃自语那件最喜欢的羊绒毛衣落在了宿舍；一会儿又对着车窗倒影整理头发，抱怨没有带上足够的护肤品。
楚言心中感慨，这些长期待在象牙塔里的学者，即使经历了末世，依然在某些方面保持着天真。
王一涵则在旁边不停地安慰：
“清如，别担心，等到了基地，安顿下来，言哥肯定会派人带我们回学校拿的。护肤品没了，我回头再帮你搜刮！”
楚言眼见车里都要被狗粮洒满，实在听不下去了，不得不再次搬出之前的理由，喝道：
“别说了……那些都是次要的！我们得尽快赶回基地，联络其他幸存者，制定营救周教授的计划。”
一提到导师，顾清如立刻像换了个人，恢复了学者的睿智与冷静，分析道：
“言哥，你别再吓我们了。‘天河’AI既然已经视你为威胁，又制造‘意外’杀害了发现它秘密的何院士。
那它对周教授这样的顶尖物理学家，只会是严密保护。”
她一针见血地指出：“作为‘二号机’研发的关键人物，周教授现在……恐怕是7号地下堡垒里最安全的人了。我们去营救，才是害了他。”
楚言无奈，只得把耳朵和嘴巴都闭上，专心开车。
皮卡行驶到距离湖心岛约三十多公里的一处废弃加油站旁，楚言缓缓将车停在一片残破的围墙阴影里。
他刚才话说得斩钉截铁，心里却清楚不能贸然行动。
他必须先用对讲机联系上基地，让他们已经完成了断电、断网的操作。
如果基地还亮着灯，他这么回去，等于就是告诉“天河”，他又回笼子了。
他拿出那台黑色的摩托罗拉t600对讲机，调到约定的频道，按下了通话键。
“嘶嘶……”
频道里一片沉寂，只有轻微的电流静电声。
他又试了两次，依旧没有任何回应。
“妈的，太会省电了。”楚言暗骂一句。
他与结巴李约定的是每天中午十二点开机半小时，现在是下午时分，联系不上也正常。
他绝不能冒然冲进去。
“先填饱肚子，休息一会再联络。”楚言从车后座的背包里拿出压缩干粮和瓶装水。
王一涵和顾清如费力地啃着坚硬的饼干。
墩墩则对这种食物不屑一顾，它轻巧地跳下车，金色的身影一闪，消失在加油站后方的树林里。
没过一会儿，便叼着一只还在抽搐的变异山鼠回来了。
楚言望向这个废弃的加油站。
加油机早已锈迹斑斑，便利店的玻璃门碎了一地，墙上涂满了意义不明的符号和干涸的血迹。
这个加油站显然经历过不止一次火并，值钱的东西早已被一波波的幸存者搜刮干净。
这场景，让他想起了自己第一次遭遇“血月”追杀，那个剑术高超的黑衣剑士，也是在一个加油站。
想到“血月”，他就想到了那个诡异的“光阴老鬼”，想到了“天河”AI。
“杀死何益达”那张纸条，就是由那四个奇特的手镯引导他找到的。
这个任务已经因何益达的“意外”死亡而终结。但这些手镯，本身就是最大的谜团。
楚言从背包里，取出了那个用锡箔纸层层包裹的铁盒。
打开铁盒，四枚暗沉的金属手镯正静静地躺在里面。
它们不再像上次在国贸大厦顶楼时那样，相互感应，剧烈震动。
它们仿佛耗尽了某种能量，变得和普通金属没什么两样。
楚言拿着这四个手镯翻来覆去地摆弄了半天。
除了那八个已经被破译的符号：时囚、破镜、逆旅、归墟，再也找不到什么特别之处。
“言哥，这是哪里买的呀？好别致呀。”
顾清如啃完了饼干，好奇地凑了过来，她对这种充满神秘花纹的东西很感兴趣：“能送一个给我不？”
“借你看看，送不行。”楚言随手递给她。
顾清如失望地“哦”了一声，接过手镯，放在手里爱不释手地把玩。
王一涵也拿了一个过去研究。
顾清如把玩了半天，她将两个手镯叠在一起，试图比较花纹的差异。
忽然，她“咦”了一声：
“言哥，你快看！这两个手镯上下合在一起，一些花纹……好像还能完美拼合呢？”
“啊？是吗？”楚言兴奋地站了起来。
他看着顾清如正拿着两个手镯，笨拙地上下对齐、旋转。
“快！另外两个也一起拼！”楚言大叫。
三人七手八脚，围着这四枚手镯一顿排列组合。
终于，当四个手镯以特定的顺序上下叠放时，边缘的某个不起眼的卡扣似乎被触发了。
“咔哒！”
一声清脆的轻响，四枚手镯竟严丝合缝地扣在了一起，形成了一个更宽厚、更具分量的奇异圆环。
那些原本在单个手镯上显得杂乱无章的抽象纹理，在组合后奇迹般地连接起来，构成了一个完整而繁复的图案。