建安二十二年夏，江东大地历经战火洗礼，终归平静。建业城头，玄鸟王旗迎风招展，宣告着这片富庶之地已彻底纳入楚王刘基的版图。肃清卑弥呼余孽、安抚归降臣工、整编军队、推行新政……千头万绪，在法正、鲁肃等能臣干吏的竭力辅佐下，有条不紊地推进。江东世家大族见大势已定，楚王虽手段强硬却赏罚分明，且保留了孙氏香火，又纳孙尚香为妃，遂也逐渐归心，江东局面渐趋稳固。
这一日，建业楚王行宫，议事大殿。
刘基高居王座，殿下文武分立，左侧以法正、鲁肃、诸葛瑾等文臣为首，右侧以甘宁、太史慈、程普、黄盖等武将为核心，济济一堂，气象一新。
“诸位爱卿，”刘基声音洪亮，带着平定江东后的威严与自信，“赖将士用命，文武同心，江东已定，百姓初安。然，天下未靖，霸业方长！北有曹孟德虎视中原，西有刘玄德盘踞巴蜀、窃据荆襄！卧榻之侧，岂容他人鼾睡？我大楚下一步兵锋所向，诸位可有高见？”
话音刚落，武将队列中，甘宁率先出列，声若洪钟：“大王！臣以为，当趁热打铁，西取荆州！荆州北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国也！昔日关羽趁我大战江东，袭取江陵、公安，威胁我益州东部，此患不除，如芒在背！臣请命，率我大楚水师，溯江西上，直捣江陵！”
老将程普亦抚须道：“甘将军所言极是！荆州乃四战之地，关羽虽勇，然其主力被牵制在汉中与大王对峙，荆州腹地空虚。且关羽刚而自矜，善待卒伍而骄于士大夫，荆州本土豪强如蒯、蔡、庞、黄等族，未必真心归附。此乃天赐良机！”
太史慈接口道：“水陆并进，方为上策。臣愿领一军，从陆路协同甘宁水师，夹击荆州！”
文臣一侧，法正沉吟片刻，出列奏道：“大王，诸位将军所言，正合时宜。取荆州，有三大利：一、断刘备一臂，使其首尾不能相顾，汉中压力倍增；二、全据长江天险，使我大楚疆域连成一片，进可攻退可守；三、获得北上中原之跳板，未来可与曹操争雄。然，亦有二虑：一、曹操岂会坐视？恐其趁虚南下，袭我后方；二、关羽万人敌，荆州城坚池深，强攻恐伤亡不小。”
鲁肃补充道：“孝直所虑极是。肃以为，可双管齐下。一面命甘宁将军水师西进，做出威逼江陵态势，牵制关羽；一面大王可亲率主力，从益州东部（巴郡、涪陵等地）东出三峡，以雷霆之势，夺取夷陵、秭归等要地，切断荆州与汉中联系。届时，关羽孤悬荆州，内无强援，外有重兵，本土豪强见风使舵，或可不战而下！”
刘基听着麾下文武激昂陈词，目光扫过巨幅地图上的荆州疆域，心中已有决断。他霍然起身，王袍无风自动，一股睥睨天下的霸气弥漫大殿。
“善！诸卿之论，深合孤意！荆州，乃必争之地，亦是我大楚龙腾九天之阶梯！”刘基声音斩钉截铁，“孤意已决：兵发荆州，两路夹击！”
他目光如电，扫视众将：
“甘宁听令！”
“臣在！”
“命你为横江都督，总督西征水师！率楼船三百艘，精锐五万，即日筹备，克日西进！你的任务，是控制长江水道，封锁江陵，寻机歼灭关羽水军，使其不得东顾！”
“臣，领命！”甘宁兴奋抱拳。
“太史慈听令！”
“臣在！”
“命你为破虏将军，领步骑三万，为陆路先锋，沿江进军，策应水师，攻取沿江要隘，兵临公安城下！”
“诺！”
“程普、黄盖、韩当三位老将军！”
“末将在！”三老将出列。
“命你三人，各领本部，镇守江东各要郡，严防曹操从合肥、广陵方向偷袭，保我根基无虞！”
“必不负大王重托！”三老将慨然应诺。
“法正、鲁肃、诸葛瑾！”
“臣在！”
“命法正为江东安抚使，总揽江东军政善后，推行楚制，安抚民心！鲁肃、诸葛瑾为辅，务必使江东成为我大楚稳固粮仓与兵源之地！”
“臣等遵旨！”
分派已定，刘基最后将目光投向西方，语气森然：“至于孤……将亲率黄叙、刘尚等部，并益州张任、泠苞之兵，自白帝城东出，穿三峡，直取夷陵！孤要亲会一会那美髯公关羽，看他青龙偃月刀，能否挡我裂穹枪之锋！”
“大王威武！”殿内群臣热血沸腾，齐声高呼！
战略既定，庞大的战争机器再次高效运转起来。
半月后，昆明楚王宫。
刘基已返回中枢，主持全局。黄舞蝶王妃与孙尚香妃（已正式册封）相伴左右。孙尚香虽性子刚烈，但经历家族巨变，又见刘基确实遵守诺言，保全兄长血脉，治理江东亦显仁政，心中芥蒂渐消，加之黄舞蝶从中调和，倒也渐渐安于宫闱。
“大王，荆州战事将起，臣妾……可否随军？”孙尚香一身劲装，英气不减，试探着问道。她终究是孙家女儿，对战场有着本能的向往。
刘基看了她一眼，微微一笑：“香妃有心了。然战场凶险，非比寻常。你且安心在宫中，与舞蝶作伴。待孤取了荆州，再接你同游襄阳古隆中。”
黄舞蝶也柔声劝道：“妹妹，大王是心疼你。前线刀剑无眼，你若去了，大王反而要分心。”
孙尚香看了看刘基不容置疑的眼神，又看了看黄舞蝶关切的目光，轻轻“嗯”了一声，不再坚持，但眼中闪过一丝不易察觉的失落。
刘基心中了然，却也不点破。他深知孙尚香的价值在于稳定江东人心，而非冲锋陷阵。当前首要，是全力应对荆州之战。
他走到宫中最机密的沙盘室，这里已按最新情报，精细还原了荆州山川地势、城防兵力。参军马良、刘巴等正在推演。
“情况如何？”刘基问道。
“回大王，”马良指着沙盘道，“据细作报，关羽主力约四万，集中于江陵、公安一线，其侄关平守夷陵，兵力约八千。荆州北部襄阳、樊城由糜芳、士仁驻守，兵力薄弱，且此二人与关羽素有嫌隙。南部零陵、桂阳等地，守军刘度麾下邢道荣、杨龄，及陈到白耳军。”
刘巴补充道：“曹操方面，其大将曹仁驻襄阳北之樊城，拥兵数万，虎视眈眈。然，曹操主力正在河北防御孟起，又惧我水师之利，短期内大举南下的可能性不大，但小规模袭扰不可避免。”
刘基凝视沙盘，手指从白帝城划过三峡，点在夷陵上：“关键在于速度！必须在曹操反应过来、刘备从汉中抽身之前，以迅雷不及掩耳之势，拿下夷陵，切断荆州与汉中联系，孤立关羽！届时，荆州本土势力，如蒯越、蔡瑁旧部，乃至马氏（马良家族）等，见大势已去，必生异心！”
“大王明见！”马良眼中放光，“臣家族在荆州尚有影响，愿潜回联络，以为内应！”
“好！”刘基赞许道，“此事便交由季常（马良字）去办，务必谨慎！”
又一月后，一切准备就绪。
江夏水域，甘宁庞大的水师舰队，帆樯如林，开始逆流西进，战鼓声震天动地！
益州巴郡，刘基亲率八万精锐，誓师东征，矛头直指三峡门户！
荆州大地，风云骤紧！一场决定南方格局的大战，即将拉开血腥的序幕！
楚王刘基的利剑，已悍然出鞘，直指荆襄！天下人的目光，再次聚焦于这片兵家必争之地！