新帝登基的第七日，太和殿前矗立起三丈高的青铜诏书碑。周深以朱砂御笔亲手题写《科技兴国诏》首行：“朕观寰宇之势，科技乃强国之本，蒸汽为富民之基。”诏书宣布设立工部科技司，统管全国技术创新，各州府开设格物学堂，选拔寒门工匠入仕。
朝堂之上，老臣们望着诏书上“蒸汽铁路”“龙脉能源”等陌生字眼窃窃私语。户部尚书捧着算盘忧心忡忡：“陛下，国库岁入仅三千万两，这般大兴土木恐……”
“爱卿可知铁路运力？”周深挥手示意，两名侍卫展开十米长的绢帛地图。何粥粥腕间龙纹微亮，指尖轻点京城至北境的路线，龙脉能量沿墨线流动，在地图上幻化出蒸汽机车奔驰的虚影：“此路贯通后，北境粮草三日可达京师，边关军费可减半。”
科技司衙门的匾额由断裂的龙骨残片铸成。何粥粥将龙脉核心的能量分流成七道晶石管道，铺设于京城地底。首日当值，她面对满屋质疑的老工匠，将龙脉能量注入一台废弃纺车。生锈的齿轮突然飞转，织出泛着金光的布匹。
“此乃龙脉织锦，水火不侵。”她割向布匹的匕首应声崩断，“若用于边军戎装，可挡箭矢。”
老工匠们震撼跪拜时，地底突然传来闷响。龙脉能量出现异常波动，何粥粥腕间图腾骤然灼痛——北境方向的能量流正在被某种力量吞噬。
铁路修建遭遇影教残部疯狂阻挠。深夜的燕山隧道，总工师傅骊点燃火药引线后迟迟不归。周深亲赴现场，发现隧道深处盘踞着影教用邪术催生的岩石蠕虫。怪物吞噬铁轨时，何粥粥将龙脉晶石嵌入蒸汽钻机，钻头瞬间迸发蓝光，将蠕虫化为石粉。
“科技非仅奇技淫巧，”周深扶起满脸烟尘的傅骊，“更是护国利刃。”
贯通那日，北境守将亲自驾驶首列蒸汽机车。当车头喷出的白雾笼罩长城垛口，沿途百姓看见黑龙纹样的蒸汽烟花在苍穹炸响。边关集市的老商人掐指一算：以往运抵即腐烂的江南鲜鱼，如今竟能活蹦乱跳出现在北境餐桌。
科技司档案房藏着前朝秘卷。何粥粥在泛黄图纸中发现令人心惊的记载：六十年前先帝曾尝试抽取龙脉炼长生药，导致龙脉核心出现裂痕。她终于明白国师临终所言“皇室欠天下的”深意——正是这场劫难引发连绵天灾。
“赎罪的时候到了。”周深启动系统残留的扫描功能，将龙脉修复数据与蒸汽机图纸融合。当第一台完全由龙脉能源驱动的蒸汽机车“龙吟号”驶出站台，铁轨沿途枯木逢春，龟裂的土地渗出清泉。
月夜下的科技司观星台，何粥粥将龙脉能量导入水晶仪。星图显示天地气运逐渐平衡，但西北方向仍有黑色漩涡盘旋——那是前朝破坏龙脉留下的永久伤痕。
“下一步是电报网。”周深展开新图纸，导线如神经网络覆盖疆域，“让政令瞬息传遍九州。”
他握住何粥粥的手，龙形图腾与掌心旧伤重合。京城钟楼上，蒸汽驱动的报时铜钟轰然鸣响，声浪惊起群鸟。它们掠过正在修建的铁路网，如同掠过大地新生的血管。