雨后的浣花溪带着泥土与残花的清甜，却掩不住风里那股铁锈般的血腥味。李白立在竹扉之外，指节因用力而泛白，掌心却渗出冷汗。方才吴指南短短几句话，像一把钝刀，将江湖、庙堂、异域、鬼蜮一层层剖开，露出底下漆黑的骨骼。他听见自己心跳擂鼓，也听见剑鞘内那缕雷芒与鼓点同频，嗡嗡作响，仿佛迫不及待要破鞘而出。
“吐蕃密探、青城点苍、画皮鬼……”他在心里默念，每念出一个名字，喉头便紧一分。那些势力像一张无形的网，从四面八方向同一个少女收拢，而网中央的少女，竟成了打开剑阁秘境的唯一钥匙。
吴指南端着茶碗，背对他立于窗前。灯火将她的影子投在竹壁上，瘦削而挺拔，像一柄未出鞘的剑。她没有回头，却似能读出李白心底翻涌的疑问：“郎君在想，为何偏偏是你？”
李白苦笑，声音低哑：“我亦不知。或许我这张脸，恰好与那位谪仙相似；又或许……”他顿了顿，指尖抚过腰间青玉剑坠，“我体内这缕真性，本就是偷来的。”
“偷？”吴指南终于转身，目光穿过灯火，落在他脸上，“天地万物，自有因果。你能共鸣真性，便是因果选择了你。既被选中，便无路可退。”
她走到案前，指尖轻叩桌面，发出清脆的“笃笃”声，像在计算时间，又像在权衡生死。
“玄真子并非圣人。”她忽然开口，声音轻得像一片竹叶落水，“他护得住清音阁一时，护不住一世。更何况——”她抬眼，眸中寒光一闪，“他未必没有私心。”
李白眉心一跳：“道长此言何意？”
吴指南没有立即回答，而是俯身从案下抽出一张泛黄的羊皮卷，摊在灯下。羊皮卷上，用朱砂勾勒出蜀中地形，峨眉、青城、岷江、剑阁，一条蜿蜒的红线贯穿其间，末端直指清音阁。
“这是三个月前，从一名青城弟子尸体上搜出的。”她指尖点在红线尽头，“红线尽头，便是圣女所在。而红线起点——”她声音一沉，“是青城后山，玄真子的闭关洞府。”
李白瞳孔骤缩。
“玄真子若真无私，为何私绘圣女行踪？又为何巧立名目，将她囚于清音阁？”吴指南声音低而冷，“老道自诩正道，实则不过想独吞钥匙。一旦剑阁开启，第一个祭炉的，恐怕就是圣女本人。”
屋外夜风忽紧，吹得灯火乱晃，映得两人影子交错如鬼魅。李白只觉脊背发凉，仿佛看见清音阁外已布满暗哨，每一双眼睛都闪着贪婪的绿光。
“那羌族老祭司呢？”他想起吴指南提到的“老羌鬼”，“他既知孙女是钥匙，为何还带她涉险？” 吴指南轻叹：“老祭司阿古拉，是羌族最后的‘释比’。他看得见山神，也看得见山鬼。三个月前，他梦见雪山崩塌，黑云压顶，梦见孙女被铁链锁在剑阁深处，鲜血染红石阶。他知道，躲是躲不过的。与其让孙女落入吐蕃或中原门派之手，不如赌一线生机——赌一个能共鸣真性的外族人，带她闯过杀劫。”
她抬眼，直视李白：“你，便是他赌的那一线生机。”
李白喉头发紧，半晌才道：“若我败了呢？”
吴指南淡淡一笑，那笑意却像冰棱划过皮肤：“你若败，圣女死，剑阁开，真性散。天下自此多事，而你——”她指尖轻点他胸口，“将永堕心魔，成为下一个‘画皮鬼’。”
画皮鬼三个字，像一把钝刀捅进李白心口。
“它们……究竟是什么？”他声音发颤。
吴指南沉默片刻，忽然抬手，指尖在空中虚画一道符。灯火骤暗，竹壁上浮现出扭曲的影子——那是一个人形，却四肢反折，头颅旋转一百八十度，嘴里发出婴儿般的啼哭。
“画皮鬼，原是人。”她声音低哑，“被真性的残片吸引，却又无法承受，于是肉身崩坏，魂魄扭曲。它们剥他人之皮，补自身之缺，模仿得越久，便越忘了自己是谁。最终，连最后一丝人性也泯灭，只剩一张空壳，和壳里无尽的饥饿。”
她挥手，符影消散，灯火复明。
“它们背后的主人，”她语气转冷，“是千年前与谪仙同堕凡尘的‘另一位’。那一位失了真性，却不愿承认失败，于是豢养画皮鬼，为自己寻找新的皮囊。你若在剑阁中露出破绽，他也会剥下你的皮，穿上你的名，继续这场长达千年的骗局。”
李白只觉后背冷汗涔涔，浸透了中衣。
吴指南却忽地笑了，那笑意里带着一丝久违的温柔：“怕么？”
李白深吸一口气，缓缓吐出：“怕。但怕也要去。”
“为何？”
“因为我已无路可退。”他抬眼，眸中雷芒一闪，“从我落水那一刻起，因果便已缠上我。与其做网中鱼，不如做执网人。”
“你见过画皮鬼吗？”李白问
吴指南的眼神有一段短暂的失焦，随后冷冷地说：“我见过它们剥下的皮囊……其中一张，曾属于我的兄长。”
吴指南凝视他良久，忽然伸手，指尖轻点他眉心。
一缕清凉的真气透入，像春雨渗入干裂的土地，瞬间抚平他翻涌的气血。
“记住你此刻的决绝。”她声音低而柔，“三个月后，当你站在剑阁门前，它会帮你劈开第一道枷锁。”
她转身，从壁橱取出一只巴掌大的锦囊，递给他。
“里面是‘山鬼之血’的引子，一滴即可感应圣女方位。但记住，一旦使用，你与她之间的因果便再不可分割。”
李白接过锦囊，沉甸甸的，像接住一段命运。
屋外，夜雨已歇，东方泛起蟹壳青。
吴指南站在窗前，目送他走入晨雾，背影渐渐模糊，像一滴墨落入水中，终将染出怎样的图景，无人知晓。
而下游数里外的崖壁凹处，篝火将熄。
扎西用弯刀拨弄炭火，火星溅起，照亮他眼底嗜血的光。
“天一亮就动手。”他低声吩咐，声音像磨过石头的刀，“记住，要活的。山鬼之血，一滴也不能少。”
火光映着骡车油布下露出的铁笼一角，笼里传来少女压抑的抽泣，像夜风里最细的针，扎进每一个即将醒来的梦里。