殿内顿时安静下来。
朱尝洵忙道：“回父皇，儿臣只是与南洋使节商讨通商事宜，绝无私交。”
“如此便好。”皇帝淡淡道，“为君者，当时刻谨记，非我族类，其心必异。”
这话说得意味深长，不仅朱尝洵，连郑贵妃的脸色都变了。
“儿臣谨记父皇教诲。”朱尝洵躬身道。
宴会继续进行，但气氛已经不如先前热烈。
席间，朱长圻乖巧地给各位兄长敬酒，轮到朱尝洵时，他特别恭敬：“恭喜三皇兄。
臣弟年幼，日后还要多向皇兄请教。”
朱尝洵看着他纯良无害的笑容，心中的疑虑稍减，笑道：“八弟客气了。
你我兄弟，自当相互扶持。”
好一副兄友弟恭的画面。
沈清辞冷眼旁观着这一切，心中暗叹：这深宫之中的每个人，都戴着厚厚的面具。
若非那日亲耳听闻，他恐怕永远也想不到，那个看似纯良的八皇子，心中竟藏着那般深沉的算计。
宴会持续到深夜方散。
离宫时，沈砚安在宫门外等二宝遇见了同样正要离开的石霖和萧婳。
“沈兄今日似乎心事重重。”石霖敏锐地察觉到了什么。
沈砚安望着远处依然灯火通明的宫殿，轻声道：“石兄，你说这金碧辉煌的皇宫，究竟埋葬了多少忠魂？”
石霖与萧婳对视一眼。
“沈兄何出此言？”石霖问。
沈砚安摇摇头，没有回答，只是道：“天色已晚，你们也早些回去休息吧。”
马车缓缓行驶在街道上，发出吱呀的声响。
“爹，您在想什么？”沈清辞忽然道。
沈砚安闭目养神，良久才道：“我只是在想，一个人要多么冷酷，才能一面忏悔着自己的过错，一面继续算计着自己的儿子。”
二宝握住他的手，轻声道：“爹…...”
“我没事。”沈砚安睁开眼，眼中已是一片清明。
翌日清晨，一阵急促的马蹄声打破了宁静。
一队身着宫中服饰的太监穿过长街，为首的太监手中高举明黄卷轴，所过之处行人纷纷避让。
这队人马最终停在了萧婳暂居的苏寻衣别院门前。
“圣旨到——萧婳接旨。”
院内，萧婳正在石霖的照料下用药，闻声俱是一怔。
石霖眉头微蹙，放下药碗：“这个时辰，你的圣旨？”
萧婳心中掠过一丝不祥的预感，但还是整了整衣衫，在石霖的搀扶下走到院中跪下。
为首的太监展开圣旨，尖细的声音在晨雾中格外刺耳。
“奉天承运皇帝，诏曰：咨尔萧氏婳，柔嘉成性，淑慎持躬，今特赐婚于太子朱尝洵，册封为太子妃。
大婚之期定于三日后，钦此——”
圣旨念毕，院中一片安静。
萧婳跪在原地，脸色煞白，整个人如遭雷击。
石霖更是浑身一震，不敢置信地抬头看向那卷明黄圣旨。
“萧姑娘，接旨吧。”太监将圣旨递到萧婳面前，脸上带着谄媚的笑。
“恭喜姑娘了，这可是天大的福分啊。”
萧婳尚未反应，石霖已经猛地站起身，声音冰冷：“这圣旨，是从何处来的？”
太监被他凌厉的目光看得一哆嗦，强自镇定道：“石谷主这是什么话？
圣旨自然是陛下亲笔所书，贵妃娘娘亲自督办。”
“陛下如今病重在床，如何亲笔书写？”石霖寸步不让，“我要面见陛下。”
“石谷主，”太监的脸色也冷了下来，“您这是要抗旨不成？”
就在这时，又几队人马赶到，抬着数百个沉甸甸的红木箱子。
箱盖开启，里面是琳琅满目的珠宝首饰、绫罗绸缎，最上面赫然是一件绣着金凤的大红嫁衣。
“这些都是太子殿下特意为萧姑娘准备的。”
太监指着那些箱子，“殿下说了，三日后的大婚，一定要办得风风光光。”
石霖看着那件刺目的嫁衣，脑海中猛然响起昨日朱尝洵的声音：“石霖，你能护她到几时？”
原来，这就是他的后手。
“把这些东西都抬回去。”石霖的声音冷得像冰，“告诉太子殿下，萧婳已有婚约在身，不能接旨。”
太监闻言，脸色顿时大变：“石谷主，您这是要造反吗？”
“造反？”石霖冷笑，“我倒要问问，太子殿下强娶民女，这又是什么行径？”
双方正在僵持，萧婳缓缓站起身，轻声道：“石霖，不必说了。”
她走到太监面前，接过那卷沉重的圣旨：“臣女，接旨。”
“婳婳。”石霖急道。
萧婳却对他轻轻摇头，眼中是无奈与决绝：“抗旨不遵，是死罪。”
太监这才满意地笑了：“还是萧姑娘明事理。
那咱家就回去复命了，三日后，自有凤辇前来迎亲。”
待太监们离去后，石霖一把抓住萧婳的手：“你为何要接旨？
我这就进宫面圣，请陛下收回成命。”
萧婳苦笑着摇头：“石霖，你还不明白吗？
这圣旨，只怕就是陛下默许的。”
“为何？”
“因为他是太子，未来的皇帝。”
萧婳的声音很轻，却字字诛心，“而你我，不过是臣子。”
石霖踉跄着后退一步。
是啊，他关心则乱，怎么会忘了？
朱尝洵如今已是太子，有郑贵妃在背后撑腰，又何惧一个药王谷？
“我这就去求见陛下。”石霖转身就要往外走。
“没用的。”萧婳拉住他。
“陛下病重，如今朝政都由太子和郑贵妃把持。
你这一去，只怕连宫门都进不去了。”
石霖猛地转身，眼中满是痛楚：“那你要我眼睁睁看着你嫁给他？我带你回药王谷。”
“自然不会。”萧婳的眼中闪过一丝决绝，“我萧婳此生，只作你的妻。”
就在二人争执之际，苏寻衣和沈砚安闻讯赶来。
一进院门，看见满院的箱笼和那件大红嫁衣，苏寻衣的脸色顿时变了。
“这是怎么回事？”
石霖将圣旨之事简单说了，苏寻衣气得浑身发抖：“欺人太甚，没想到他竟如此无耻，我真后悔在杏山镇没有一刀宰了他。”