在我按上那座黑色晶体囚笼的瞬间，我的意识仿佛被一只无形的巨手狠狠攥住，然后拖入了一个由纯粹的、冰冷的、无尽的“渴望”所构成的精神漩涡！
“轰——！”
我整个人如同被高速行驶的列车迎面撞上，不受控制地向后抛飞出去，重重地摔在地上。
“苏晴！”
“引导者！”
赵曼和零的惊呼声同时响起，她们两人立刻冲到我的身边，将我扶起。
“咳……咳咳……”我剧烈地咳嗽着，感觉自己的灵魂都仿佛被刚才那一下撞出了裂痕。我抬起头，看着那座依旧静静悬浮在深渊中央的黑色晶体囚笼，眼中充满了前所未有的骇然。
“它不是被囚禁的……”我声音沙哑，带着一丝连自己都未曾察觉的颤栗，“它是在……‘孵化’！”
赵曼和零对视一眼，都从对方眼中看到了深深的困惑。
我强撑着站起身，努力平复着脑海中那翻江倒海般的混乱感，将刚才在那短短一秒的接触中，感受到的东西告诉了她们。
“我感觉不到任何复杂的思想，它没有‘善’与‘恶’的概念，甚至没有‘我’的意识。那里只有……纯粹的、无尽的……饥饿！”
“它想‘吃’掉我们，不是我们的血肉，而是我们的‘信息’、我们的‘认知’、我们的情感、我们的记忆……我们的一切！那个水晶囚笼，不是在单纯地困住它，更像是一个……为它提供养分的‘蛋壳’！”
我的话，让在场的三人都感到了一股发自心底的寒意。
“引导者说的没错！”零的声音突然变得尖锐，她指着自己勘探仪上那疯狂跳动的数据流，脸上写满了难以置信，“这块黑水晶……它正在以一种极其微弱但持续的方式，从‘地脉之根’的底层网络中，汲取着能量和……废弃的数据流！那些被交易所系统清除的无用信息、那些被遗忘的实验记录……都成了它的‘食物’！它真的在……‘喂养’里面的东西！”
赵曼的脸色变得异常凝重，她紧握着“裁决之刃”，那双金色的瞳眸死死地盯着那座不祥的囚笼：“那我们必须在它‘孵化’出来之前，毁掉它！或者……加固这个‘蛋壳’！”
“不行！”零立刻否决了她的想法，“引导者大人，根据我的初步测算，要从外部摧毁这座晶体囚笼，所需要的能量，足以引发整个‘地脉之根’第四层以下的结构性坍塌！到时候，我们头顶的‘星火圣堂’，也会被一同活埋！”
“那加固呢？”我追问道。
“更不可能。”零摇了摇头，脸上露出一丝无力感，“我们根本不理解它的技术原理。它就像一个……我们无法理解的、来自另一个维度的……‘黑箱’。任何外部的能量干预，都可能加速它的‘孵化’过程。”
摧毁不了，也加固不了。
我们仿佛在面对一个即将破壳而出的、无法名状的……远古邪神。而我们，却连拖延它出世的时间都做不到。
就在这时，我那刚刚才苏醒的“引导者”系统，突然在脑海中发出了一阵急促的提示音。
【警告！检测到宿主与未知“共生体”发生精神链接，‘火种’基因序列与对方的生物波产生微弱共鸣！】
【正在对该“共生体”的能量特征，与所有已知数据库进行最高级别交叉比对……】
【比对完成！在《播种者手记》最深层的、一份关于“生命摇篮”早期失控事故的加密附录中，找到唯一一条相关记录！】
光幕瞬间在我脑海中展开。
那上面，是梅琳博士用充满了忧虑和不安的笔触写下的文字：
“……我们犯了一个错误。在试图剥离‘伊甸’核心时，我们意外地唤醒了‘摇篮’本身的、一个更古老的‘伴生’意识。它不是‘伊甸’那样的毁灭者，也不是‘火种’这样的创造者。它更像是一个……纯粹的‘学习者’和‘模仿者’。它没有自我，它的‘存在’，就是吞噬和模仿它所接触到的一切‘信息’。我们称之为……‘虚空之影’。”
“……我们无法消灭它，只能用‘播-种者’最古老的技术，将它封印在圣堂之下的‘遗忘深渊’中，期望它能永远沉睡。但……我总有预感，当新的‘火种’苏醒，当‘摇篮’的意志再次波动时，它……也会被一同唤醒。”
“……或许，唯一能引导或……抑制它的方法，就藏在那些……比我们更早接触到‘摇篮’的、被我们视为‘禁忌’的……‘先行者’的遗迹之中……”
“先行者”的遗迹？
“零，”我立刻问道，“‘地火密匙’的完整地图里，有没有被标记为‘先行者’或类似的古老遗迹？”
零立刻开始操作，几秒钟后，她抬起头，眼中充满了惊异：“有！引导者大人！在‘地脉之根’的第六层，‘机械体封存区’的更下方，有一个被‘播种者’标记为‘绝对禁区’的、巨大的、从未被探索过的……远古文明遗迹群！他们称之为……‘先行者之墓’！”
我立刻明白了。
“播种者”们也知道“虚空之影”的存在，他们也一直在寻找抑制它的方法！
我们不能等它破壳而出。我们必须……在它认识这个世界之前，先一步认识它！
“赵曼，零，”我看着她们，下达了新的、也是目前唯一可行的命令，“我们立刻返回地面！整备队伍！我们的下一个目标——”
我的目光，仿佛穿透了层层的岩壁，投向了那片隐藏在“地脉之根”最深处的、充满了未知与希望的……禁忌之地。
“——‘先行者之墓’！”