阳光洒满小镇时，老槐树下的阴影里却藏着一丝挥之不去的寒意。二牛啃着馒头，指尖反复摩挲着怀里的皮影，阿婆的声音还在耳边回响，可体内那道钻进的黑色纹路，像一根无形的刺，让他始终无法安心。他低头看向自己的手掌，掌心纹路在阳光下清晰可见，可那道黑色纹路仿佛融入了血脉，无论怎么看都找不到踪迹，只有偶尔掠过的一丝冰凉触感，提醒他那不是幻觉。
“二牛哥，你在想什么呢？” 小虎蹦蹦跳跳地跑过来，手里拿着一束刚摘的野花，花瓣上还沾着露珠，“张爷爷说，今天要办个庆祝会，感谢你保护了小镇，让我来叫你一起帮忙。”
二牛抬起头，看到小虎脸上灿烂的笑容，心里的担忧稍稍压下。他接过野花，指尖触到花瓣的温度，突然注意到小虎的影子有些异常 —— 小虎的影子在老槐树的阴影下，边缘竟泛着极淡的黑色，与之前被种下 “种子” 时的模样有些相似，只是更难察觉，像是被墨汁轻轻晕染过。
“小虎，你今天有没有觉得哪里不舒服？” 二牛不动声色地问道，目光落在小虎的影子上。
小虎愣了一下，摇了摇头：“没有啊，我今天特别精神，刚才还和小伙伴们在河边捉鱼呢。” 他说着，蹦了蹦，影子里的黑色也随之晃动，却没有消散的迹象。
二牛心里一沉，看来沼泽深处的黑影已经开始影响小镇了。小虎没有接触过黑影，却出现了类似被 “种子” 影响的症状，难道黑影的力量已经能通过影子扩散了？他看向小镇其他地方，居民们的影子在阳光下大多正常，只有靠近老槐树的几个人，影子边缘泛着极淡的黑色，和小虎的情况一样。
“老槐树……” 二牛喃喃自语。老槐树是外乡人百年前种下的，也是邪祟力量的载体，现在黑影在沼泽深处凝聚，老槐树会不会成为它连接小镇的通道？他走到老槐树下，伸手触碰树干，树皮的温度比正常树木低了不少，指尖还能感觉到细微的震动，与之前邪祟在树内活动时的震动一模一样。
“难道老槐树还在传递邪祟的力量？” 二牛心里疑惑，拿出皮影贴在树干上。皮影刚接触到树皮，就泛出淡淡的蓝光，树干的震动瞬间停止，可没过几秒，震动又重新开始，甚至比之前更强烈，像是在抵抗皮影的力量。
就在这时，张爷爷拄着拐杖走过来，看到二牛的动作，疑惑地问道：“二牛，你在做什么？难道老槐树还有问题？”
二牛点点头，将自己的发现告诉了张爷爷：“小虎和其他几个人的影子出现了异常，老槐树也在传递邪祟的力量，沼泽深处还有黑影在凝聚，我怀疑外乡人没有彻底消散，他还在想办法回到小镇。”
张爷爷脸色变得凝重，他走到老槐树下，仔细观察着树干：“我爹以前说过，老槐树是‘魂木’，能吸收周围的魂韵，也能传递邪祟的力量。如果外乡人的意识还在，他很可能会通过老槐树，再次蛊惑小镇居民。”
二牛心里一动，想起之前外乡人说过，他吞噬了邪祟的意识，成为了新的邪祟。如果老槐树能吸收魂韵，那外乡人会不会通过老槐树，吸收小镇居民的魂韵，用来增强沼泽深处黑影的力量？
“必须阻止老槐树传递力量！” 二牛说道，尝试着将皮影的蓝光注入树干。蓝光刚进入树干，树干的震动就变得更强烈，树皮上甚至浮现出一道道细小的黑色纹路，与钻进二牛体内的纹路一模一样。
“这些纹路……” 张爷爷惊讶地说道，“和我爹留下的图纸上的纹路一模一样！我爹说，这是‘魂纹’，能连接魂韵，传递力量，百年前外乡人就是用魂纹，将邪祟困在老槐树里的。”
“魂纹？” 二牛心里一震，“那我体内的纹路，会不会也是魂纹？”
张爷爷仔细看了看二牛的手掌，又看了看树干上的纹路，点了点头：“很有可能。魂纹能融入人的魂韵，一旦融入，就会成为邪祟控制人的工具。外乡人钻进你体内的魂纹，恐怕是为了通过你，控制整个小镇的魂韵！”
二牛心里掀起惊涛骇浪，原来外乡人留下的后手，不仅仅是沼泽深处的黑影，还有钻进自己体内的魂纹。如果魂纹真的能控制自己的魂韵，那外乡人就能通过自己，吸收小镇居民的魂韵，唤醒黑影的力量。
“那怎么才能清除体内的魂纹？” 二牛急切地问道。
张爷爷摇了摇头，声音里满是担忧：“我爹没说清除魂纹的方法，只说魂纹一旦融入魂韵，就再也无法清除，除非…… 除非剥离被魂纹影响的魂韵，可那样的话，人也会变成活死人。”
二牛心里一沉，难道自己真的要变成外乡人的傀儡，帮助他危害小镇？他握紧怀里的皮影，皮影像是感受到了他的绝望，泛出淡淡的蓝光，阿婆的声音在他耳边响起：“二牛，别放弃。魂纹虽然能融入魂韵，但只要你的守护之意足够强大，就能压制魂纹的力量。”
“守护之意……” 二牛心里一动，想起之前汇聚居民的守护之意，就能增强皮影的力量。如果自己的守护之意足够强大，或许真的能压制体内的魂纹。
他闭上眼睛，努力回忆着小镇居民的笑容、阿婆的叮嘱、小虎的信任，将这些温暖的记忆转化为守护之意，注入体内。守护之意刚接触到魂纹，就感觉到一股冰凉的力量在抵抗，像是在争夺身体的控制权。二牛咬紧牙关，不断增强守护之意，慢慢压制着魂纹的力量。
过了一会儿，二牛睁开眼睛，感觉到体内的冰凉触感消失了，魂纹的力量似乎被压制住了。他松了口气，看向树干上的魂纹，发现树干上的魂纹也随之黯淡下去，树干的震动也停止了。
“有用！” 二牛兴奋地说道，“只要守护之意足够强大，就能压制魂纹的力量！”
张爷爷脸上露出欣慰的笑容：“太好了！只要我们能保持强大的守护之意，就能阻止外乡人控制小镇居民，也能阻止老槐树传递力量。”
二牛点了点头，心里却满是疑惑。外乡人既然知道魂纹能被守护之意压制，为什么还要将魂纹钻进自己体内？难道这又是一个陷阱？
就在这时，小镇的方向传来一阵尖叫声。二牛和张爷爷赶紧朝着小镇跑去，看到居民们正惊恐地朝着老槐树的方向跑来，嘴里大喊着：“影子！影子活了！”
二牛心里一沉，抬头看向小镇的方向，只见居民们的影子在地面上蠕动着，像是有生命似的，朝着老槐树的方向延伸，影子里还泛着淡淡的黑色，与魂纹的颜色一模一样。
“是魂纹的力量！” 张爷爷惊讶地说道，“外乡人通过老槐树的魂纹，控制了居民们的影子！”
二牛握紧怀里的皮影，朝着居民们跑去。他将皮影举在身前，释放出守护之意，皮影的蓝光笼罩着居民们的影子。影子里的黑色慢慢消退，蠕动的动作也停止了，恢复了正常的模样。
居民们松了口气，围在二牛身边，脸上满是感激和恐惧。“二牛，刚才到底是怎么回事？我们的影子怎么会自己动？” 一个居民问道。
二牛将魂纹的事情告诉了大家，居民们的脸色变得更加苍白。“那我们该怎么办？如果影子再活过来，我们会不会变成外乡人的傀儡？” 另一个居民担忧地问道。
二牛坚定地说道：“大家别担心，只要我们保持强大的守护之意，就能压制魂纹的力量，阻止影子被控制。从现在开始，大家尽量待在一起，不要单独行动，一旦发现影子有异常，就立刻告诉我。”
居民们点了点头，纷纷回到小镇中心，相互陪伴着，不敢再单独行动。二牛和张爷爷、小虎也留在小镇中心，观察着居民们的影子，防止再次出现异常。
过了一会儿，小镇外的沼泽方向传来一阵强烈的邪气，比之前任何一次都要强大。二牛抬头看向沼泽，只见沼泽的雾气里，黑影的轮廓越来越清晰，甚至能看到黑影里泛着的金色纹路，与魂纹的纹路一模一样。
“黑影的力量越来越强了！” 张爷爷惊讶地说道，“外乡人肯定在吸收魂韵，用来增强黑影的力量！”
二牛心里一沉，想起之前外乡人说过，他要唤醒真身，统治整个世界。如果黑影的力量继续增强，一旦唤醒真身，后果不堪设想。
“必须去沼泽深处，阻止黑影增强力量！” 二牛说道，握紧怀里的皮影。
张爷爷和小虎也点了点头，居民们虽然害怕，但也纷纷表示要一起去，帮助二牛阻止黑影。二牛看着大家坚定的眼神，心里满是感动，他知道，有大家的支持，自己一定能阻止外乡人。
一行人朝着沼泽深处走去，沼泽里的雾气越来越浓，能见度越来越低，空气里的腐臭味也越来越浓。走了大约半个时辰，他们终于看到了沼泽深处的黑影 —— 黑影比之前大了好几倍，表面泛着金色的魂纹，正不断吸收着周围的魂韵，雾气里的魂韵像是被无形的力量牵引着，不断钻进黑影里。
“外乡人！你快住手！” 二牛大喊一声，将皮影举在身前，释放出守护之意。皮影的蓝光笼罩着黑影，黑影吸收魂韵的速度明显变慢，表面的魂纹也黯淡了不少。
黑影里传来外乡人的声音，冰冷而疯狂：“二牛，你以为凭你这点力量，就能阻止我吗？我体内的魂纹，已经开始影响你的魂韵，用不了多久，你就会成为我的傀儡，帮助我吸收更多的魂韵！”
二牛心里一震，感觉到体内的魂纹又开始活跃起来，一股冰凉的力量在体内蔓延，想要控制自己的魂韵。他赶紧增强守护之意，压制着魂纹的力量，可魂纹的力量越来越强，守护之意的压制也变得越来越困难。
“二牛哥，你没事吧？” 小虎看到二牛的脸色变得苍白，担忧地问道。
二牛摇了摇头，咬着牙说道：“我没事，大家别担心，继续释放守护之意，压制黑影的力量！”
居民们纷纷释放出守护之意，汇聚成一道强大的白光，笼罩着黑影。黑影吸收魂韵的速度变得更慢，表面的魂纹也越来越黯淡，甚至开始出现细小的裂痕。
“不！我的力量！” 外乡人发出一阵愤怒的嘶吼，黑影突然释放出一道强大的力量，将白光震开，居民们纷纷被震倒在地，二牛也后退了几步，体内的魂纹变得更加活跃，几乎要突破守护之意的压制。
“二牛，快用皮影的力量！” 张爷爷大喊一声，挣扎着从地上站起来。
二牛点了点头，将体内所有的守护之意都注入皮影。皮影的蓝光变得无比明亮，形成一道巨大的光盾，挡在居民们身前，抵御着黑影的力量。同时，蓝光化作无数道细小的光针，朝着黑影射去。
光针落在黑影上，发出 “滋滋” 的声响，黑影表面的魂纹裂痕越来越大，黑影的体积也开始慢慢缩小。外乡人发出一阵痛苦的嘶吼，黑影里的魂韵开始慢慢溢出，像是要挣脱黑影的控制。
“不！我不会输！” 外乡人疯狂地喊道，黑影突然开始收缩，将溢出的魂韵重新吸回体内，同时释放出一道更强大的力量，朝着二牛扑来。
二牛赶紧调动光盾的力量，挡住黑影的攻击。可黑影的力量实在太强大，光盾开始出现细小的裂痕，二牛体内的魂纹也突破了守护之意的压制，开始控制他的魂韵。他感觉到自己的意识越来越模糊，身体也开始不受控制，朝着黑影的方向走去。
“二牛哥！别过去！” 小虎大喊一声，想要拉住二牛，却被黑影的力量震开。
居民们也纷纷想要阻止二牛，可都被黑影的力量挡在外面。二牛看着黑影，意识越来越模糊，心里却有一个声音在不断提醒自己：不能放弃，要守护小镇，守护大家！
就在这时，怀里的皮影突然发出一阵强烈的蓝光，阿婆的声音在他耳边响起：“二牛，醒醒！你的守护之意，就是最强大的力量！只要你不放弃，就能战胜魂纹的控制！”
二牛心里一震，想起了小镇居民的笑容、阿婆的叮嘱、小虎的信任，这些温暖的记忆化作一股强大的力量，重新压制住了魂纹的控制。他的意识慢慢清醒，身体也停止了朝着黑影的方向走去。
“外乡人，你休想控制我！” 二牛大喊一声，将体内所有的守护之意都注入皮影。皮影的蓝光变得更加明亮，光盾上的裂痕慢慢修复，同时，蓝光化作一把巨大的光剑，朝着黑影砍去。
光剑落在黑影上，发出一阵强烈的光芒，黑影表面的魂纹彻底碎裂，黑影的体积也开始迅速缩小。外乡人发出一阵绝望的嘶吼，黑影里的魂韵全部溢出，化作无数道白光，朝着小镇的方向飞去。
黑影的体积越来越小，最后化作一道细小的黑色纹路，钻进了沼泽的淤泥里，消失不见。外乡人的声音也随之消失，再也没有出现。
二牛松了口气，瘫坐在地上，皮影的蓝光也随之黯淡下去，恢复了普通的模样。居民们慢慢从地上站起来，看到黑影消失，纷纷欢呼起来，脸上满是劫后余生的庆幸。
小虎跑到二牛身边，兴奋地说道：“二牛哥，我们赢了！我们彻底打败外乡人了！”
二牛点了点头，却没有丝毫高兴的心情。他感觉到体内的魂纹虽然被压制住了，但并没有消失，而是藏在魂韵深处，等待着再次活跃的机会。而且，外乡人化作的黑色纹路钻进了沼泽的淤泥里，也没有彻底消散，说不定还会再次凝聚成黑影，危害小镇。
他抬头看向沼泽的天空，雾气慢慢散去，阳光透过雾气，洒在沼泽里，照亮了底下发黑的淤泥。淤泥里的白骨在阳光的照耀下泛着惨白的光，像是在提醒着二牛，这场战斗并没有彻底结束。
居民们开始陆续回到小镇，二牛也跟着大家一起回去。走在小镇的路上，他看到居民们的脸上都洋溢着笑容，小镇也恢复了往日的热闹。可二牛心里的担忧却越来越强烈，他知道，只要体内的魂纹还在，沼泽里的黑色纹路还在，小镇就永远不会真正安全。
回到小镇中心，张爷爷召集大家，准备举办庆祝会。居民们纷纷忙碌起来，有的在布置场地，有的在准备食物，热闹非凡。二牛坐在老槐树下，看着大家忙碌的身影，心里却满是凝重。他低头看向怀里的皮影，皮影上的阿婆图案泛着淡淡的蓝光，像是在安慰他。
就在这时，他突然发现，老槐树的影子里，竟慢慢浮现出一道细小的黑色纹路，与外乡人化作的纹路一模一样。二牛心里一沉，赶紧站起来，想要清除纹路。可纹路刚接触到他的指尖，就突然钻进了他的体内，与之前的魂纹融合在一起，消失不见。
二牛惊讶地看着自己的手，感觉到体内的魂纹力量变得更强大了，之前被压制的冰凉触感又重新出现，甚至比之前更强烈。他知道，外乡人的纹路与自己体内的魂纹融合，肯定是为了增强魂纹的力量，再次尝试控制自己的魂韵。
他握紧怀里的皮影，努力增强守护之意，压制着魂纹的力量。可魂纹的力量越来越强，守护之意的压制也变得越来越困难。二牛心里满是绝望，难道自己真的要成为外乡人的傀儡，帮助他危害小镇吗？
就在这时，怀里的皮影突然发出一阵强烈的蓝光，阿婆的声音在他耳边响起：“二牛，别放弃。魂纹虽然融合了，但只要你能找到魂纹的源头，就能彻底清除它。魂纹的源头，就在老槐树的根部，只要破坏了源头，魂纹就会彻底消失。”
二牛心里一震，原来魂纹的源头在老槐树的根部。他赶紧站起来，朝着老槐树的根部跑去。居民们看到他的动作，纷纷停下手中的活，疑惑地看着他。
“二牛，你要做什么？” 张爷爷问道。
二牛没有回答，而是拿出皮影，将蓝光注入老槐树的根部。蓝光刚进入根部，老槐树就剧烈摇晃起来，树皮上浮现出无数道黑色纹路，与二牛体内的魂纹一模一样。
“大家快退！” 二牛大喊一声，居民们赶紧后退。老槐树的根部突然裂开一道缝隙，一道黑色的雾气从缝隙里钻出来，里面裹着一道细小的黑色纹路，正是魂纹的源头！
“魂纹源头！” 二牛大喊一声，将皮影的蓝光化作一把光剑，朝着黑色纹路砍去。