黑色长袍人每走一步，脚下的地面就会凝结出一层薄薄的黑霜，那些刚刚复苏的绿色小草触到黑霜，瞬间就失去了生机，化为一碰就碎的灰白色粉末。他脸上的笑容和小虎如出一辙，可眼神里的冰冷恶意像淬了毒的刀子，直刺人心，尤其是他领口处的金色纹路，随着步伐轻轻晃动，纹路的走向、光泽，甚至末端那道细小的弯钩，都和小虎胸口的纹路完全一致 —— 若非气息截然不同，几乎能让人以为是在照镜子。
“你是谁？” 小虎的声音有些发紧，胸口的金色纹路震动得越来越剧烈，核心碎片的意识在脑海里焦躁地打转，像被困在笼子里的小动物，“为什么会有和我一样的纹路？”
“我是谁？” 黑色长袍人停下脚步，抬起手抚过自己的纹路，动作轻柔得像在抚摸珍宝，“我就是你啊，小虎。或者说，是你本该成为的样子 —— 陨星碎片的真正继承者。”
这句话像一块巨石砸进小虎的脑海，让他瞬间想起之前的疑惑：核心碎片是陨星的核心，自己体内的碎片是核心的 “另一半”，可眼前这个人的纹路，为何也与核心碎片同源？难道当年的陨星碎片，不是分成了两块，而是三块？眼前这个人，是第三块碎片的载体？
“不对……” 小豆子突然攥紧小虎的胳膊，少年的眼神紧紧盯着黑色长袍人的领口，“他的纹路…… 虽然看起来和你的一样，但纹路中央少了一点光 —— 你的纹路里有核心碎片的意识，他的没有，更像是…… 复制的。”
经小豆子提醒，小虎立刻集中注意力观察。果然，黑色长袍人的纹路虽然形态一致，却像没有灵魂的画，纹路里没有丝毫光芒流动，反而隐隐透着一股死气，像是用某种方法强行复刻的 “空壳”。可如果是复制的，为何能散发出与核心碎片同源的气息？这种气息不是靠模仿就能伪造的，必须要有真正的碎片力量作为支撑。
“复制？” 黑色长袍人嗤笑一声，突然抬起手，掌心浮现出一团黑色的雾气，雾气中慢慢凝结出一块碎片的虚影 —— 那碎片的形态与小虎体内的净化碎片一模一样，只是通体漆黑，表面爬满了与毒根本体相似的黑色纹路，“这可不是复制，是‘分离’。当年你的碎片在你体内觉醒时，不小心分裂出了一小部分，被我捡到了而已。”
分裂？小虎的心脏猛地一沉。他突然想起十岁那年的一个细节：捡到黑色石头的第二天，他不小心摔了一跤，石头从口袋里掉出来，在地上磕出了一道细小的裂缝，当时他没在意，捡起石头擦了擦就放回了口袋，可后来石头消失时，那道裂缝还在。难道当时石头不是 “消失”，而是分裂出了一小块，顺着裂缝掉落在地上，被眼前这个人捡到了？
可核心碎片的意识在脑海里反驳：“不是分裂…… 是剥离…… 他的碎片里有‘切割’的痕迹，是被人用外力强行从主碎片上剥下来的！”
外力切割？小虎瞬间抓住了关键。如果是自然分裂，碎片的气息会带着同源的温和感，可眼前这个人的碎片虚影，气息里却藏着一种尖锐的 “断裂感”，像是用刀硬生生从完整的碎片上劈下来的。能做到这种事的，只有熟悉碎片力量的人 —— 比如初代守祠者？或者…… 还有其他隐藏的势力？
“不管是分裂还是切割，” 黑色长袍人收起碎片虚影，眼神变得更加阴冷，“现在，我要拿回属于我的东西 —— 核心碎片的另一半，也就是你体内的碎片意识。只有融合了你的意识，我的碎片才能完整，才能真正掌控陨星的力量。”
他话音刚落，地面突然剧烈震动，之前老槐树倒塌形成的黑色深坑中，透明黏液里的黑色种子突然开始疯狂生长。种子的根须像黑色的闪电，快速扎进周围的土壤里，茎秆以肉眼可见的速度拔高，很快就长到了一人多高，枝干上长出的叶子不是绿色，而是深紫色，每片叶子的背面都印着一道金色纹路 —— 和黑色长袍人的纹路一模一样。
更诡异的是，枝干上慢慢结出了 “果实”—— 那些果实的形状像缩小版的人头，每个 “人头” 的脸上，都印着小镇居民的面容，只是表情扭曲，眼睛里没有瞳孔，只有一片漆黑的空洞，空洞里不断渗出透明的黏液，黏液滴落在地上，汇聚成细小的溪流，向小虎和小豆子的方向流淌。
“这是…… 魂灵果实？” 小豆子的声音带着恐惧，他认出那些 “人头” 的面容，正是之前被毒根本体吞噬的小镇居民，“他在用居民的魂灵滋养种子！”
小虎的大脑在飞速运转。黑色种子、复刻纹路、剥离的碎片…… 这些线索像散落的珠子，慢慢串联成一条可怕的逻辑链：眼前这个人不是偶然得到碎片，而是早有预谋 —— 他先通过某种方法从主碎片上剥离出一小块，再用这块碎片的力量复刻纹路，然后用小镇居民的魂灵培育黑色种子，试图通过种子的力量，强行夺取核心碎片的意识，成为碎片的新主人。
可他为什么要这么做？如果只是想要碎片的力量，直接吸收剥离的小块碎片即可，何必大费周章培育种子、复刻纹路？这里面一定还有更深的目的。
“你培育种子，不是为了夺取碎片意识，” 小虎突然开口，语气带着不确定，却努力保持镇定，“是为了…… 控制核心碎片，对不对？毒根本体被净化后，核心碎片成为了陨星力量的唯一掌控者，你想要通过种子，将核心碎片变成你的‘傀儡’，进而掌控整个小镇的魂灵。”
黑色长袍人的脸色瞬间沉了下来，显然被小虎说中了心事。他不再伪装，猛地抬起手，指向那些魂灵果实：“既然你这么聪明，那我就不绕圈子了。这些果实里，藏着居民魂灵的‘本源’，只要我捏碎果实，他们的魂灵就会彻底消散，再也无法转世。想要救他们，就乖乖把核心碎片的意识交出来 —— 用你的意识换全镇人的命，很划算，不是吗？”
魂灵本源？小虎的心脏一紧。他能感觉到，那些果实里确实藏着微弱却坚韧的魂灵波动，那是居民魂灵最核心、最不可再生的部分，一旦被摧毁，后果不堪设想。可如果交出核心碎片的意识，不仅自己会失去与碎片的联系，小镇也会落入眼前这个人的掌控，之前所有的努力都会白费。
“你以为我会信你？” 小虎强装镇定，大脑却在快速寻找破局之法，“你培育种子需要居民的魂灵本源，一旦捏碎果实，你的种子也会失去力量，这对你没有好处。”
“没好处？” 黑色长袍人突然笑了，笑容里带着疯狂，“只要能得到核心碎片，牺牲几个魂灵本源算什么？大不了以后再找新的‘养料’。况且，我的种子早就吸收了足够的力量，现在的果实，不过是用来威胁你的‘筹码’而已。”
他说着，突然伸手抓住一颗魂灵果实，果实里立刻传来一阵凄厉的尖叫，那是小镇里一位老奶奶的声音，声音里的痛苦和绝望像针一样刺进小虎的耳朵。核心碎片的意识在脑海里剧烈挣扎，想要冲出去保护果实，却被小虎强行按住 —— 他知道，这是对方的陷阱，一旦冲动，就会落入圈套。
“小虎哥哥，别冲动！” 小豆子紧紧拉住他，少年的引魂丝突然亮起，金色的丝线顺着地面延伸，悄悄缠向最近的一颗魂灵果实，“引魂丝能暂时稳住魂灵本源，我试试能不能把本源抽出来！”
引魂丝的丝线细如发丝，在黑色种子的阴影下几乎看不见。可就在丝线即将触到果实的瞬间，黑色长袍人突然转头，眼神精准地锁定了引魂丝：“没用的，引魂丝只能引导完整的魂灵，我的果实里，早就被注入了碎片的‘锁魂咒’，除非有核心碎片的力量，否则谁也别想解开。”
锁魂咒？小虎的心头一动。锁魂咒需要碎片力量作为支撑，眼前这个人的碎片是剥离的 “残片”，力量远不如核心碎片，他能施展锁魂咒，说明有人在背后帮他 —— 帮他剥离碎片、教他锁魂咒、培育黑色种子的，到底是谁？
“是你…… 操控了张爷爷的弟弟？” 小虎突然想起之前附身在张爷爷弟弟身上的 “魂灵傀儡”，那个傀儡的力量与眼前这个人的气息隐隐相似，都带着一种刻意模仿碎片力量的僵硬感，“之前的毒根本体，也是你在背后推波助澜？你故意让本体吸收居民魂灵，就是为了给你的种子收集‘养料’？”
黑色长袍人的脸色变了变，没有直接回答，却也没有否认。这种默认的态度让小虎更加确定 —— 从一开始，毒根本体的苏醒、守祠者的谎言、碎片的引导，都是一场精心设计的局，眼前这个人，就是局的真正操纵者，而毒根本体，不过是他用来收集魂灵、引出核心碎片的 “工具”。
“想不通？” 黑色长袍人松开抓着果实的手，老奶奶的尖叫戛然而止，果实却变得更加暗淡，像随时会破碎的玻璃，“那我就告诉你一个秘密 —— 当年的初代守祠者，根本不是被毒根本体操控，而是主动投靠了陨星的力量，他们成立守祠者组织，不是为了守护小镇，而是为了筛选‘碎片载体’，等待陨星力量彻底觉醒的那天。我，就是初代守祠者的最后传人，而你，不过是我选中的‘容器’，用来培育核心碎片的‘养料’。”
初代守祠者的传人？小虎的大脑像被惊雷劈中。之前以为初代守祠者是被毒根本体欺骗，现在才知道，他们从一开始就是陨星力量的追随者，所谓的 “守祠者使命”，不过是用来掩盖野心的谎言。而眼前这个人，继承了初代的野心，想要通过碎片的力量，成为掌控魂灵的 “神”。
“那张爷爷呢？真正的张爷爷，也是你们的人？” 小虎突然想起那个为了保护他们而牺牲的老人，心脏一阵抽痛。
“张守林？” 黑色长袍人嗤笑一声，语气里满是不屑，“他是守祠者组织的‘叛徒’，当年发现了组织的秘密，想要阻止我们，却被我用他弟弟的魂灵威胁，不得不配合演戏。可惜啊，他到死都以为，只要净化了毒根本体，就能救小镇，却不知道，毒根本体只是我计划的第一步。”
真相像冰冷的潮水，将小虎淹没。他突然明白，为什么真正的张爷爷会知道密室的位置，会有真正的手记，会在最后关头牺牲自己 —— 张爷爷一直在暗中对抗守祠者组织，想要弥补组织犯下的错，却最终还是没能逃出对方的算计。
“现在，该做选择了。” 黑色长袍人再次抬起手，这次他的掌心浮现出三颗魂灵果实，分别是老奶奶、小镇的铁匠、还有一个七八岁的孩子，“交出核心碎片的意识，我放了这三个人的魂灵本源，否则，他们就会成为种子的‘最后养料’，彻底消失。”
小虎看着那三颗暗淡的果实，孩子的脸上还带着未褪的稚气，铁匠的表情依旧是平日里憨厚的模样，可他们的眼睛里，都藏着无声的哀求。核心碎片的意识在脑海里轻轻颤抖，传来 “愿意牺牲” 的念头，可小虎知道，一旦交出意识，不仅这三个人，整个小镇的居民，都会成为眼前这个人的 “养料”，永无宁日。
“我有个条件。” 小虎深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳，“我可以交出意识，但你必须先放了所有居民的魂灵本源，并且毁掉黑色种子，永远离开小镇。”
“条件？” 黑色长袍人像是听到了什么笑话，“你以为你有讨价还价的资格？要么交，要么看着他们消失，没有第三种选择。”
他说着，手指开始用力，孩子的果实表面出现了一道细小的裂缝，裂缝中渗出透明的黏液，孩子的声音带着哭腔，在果实里微弱地呼喊：“妈妈…… 救我……”
“住手！” 小虎忍不住向前一步，胸口的金色纹路突然爆发出耀眼的光芒，核心碎片的意识在脑海里大喊：“别信他！他不会放了居民的！他的种子需要核心碎片的力量才能成熟，一旦得到意识，他会立刻毁掉所有果实，吸收种子的力量！”
核心碎片的提醒让小虎瞬间清醒。他突然想起之前在密室铜镜中看到的画面：初代守祠者将两个孩子的魂灵注入碎片后，碎片的光芒变得异常耀眼，而周围的黑色黏液，却在向碎片汇聚 —— 那不是净化，而是碎片在吸收黑暗力量！初代守祠者的真正目的，是让碎片吸收黑暗力量，变得更强大，而眼前这个人，想要做的，正是同样的事！
“我不会交的。” 小虎的眼神变得坚定，胸口的金色纹路光芒更盛，“你想要核心碎片的意识，不过是为了让你的种子吸收碎片的力量，变得更强大。一旦我交出去，你会立刻毁掉所有果实，对不对？”
黑色长袍人的脸色彻底沉了下来，眼神里的杀意再也藏不住：“既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我不客气了！”
他猛地挥手，黑色种子的枝干突然疯狂舞动，无数深紫色的叶子像锋利的刀片，向小虎和小豆子射来。小豆子立刻激活引魂丝，金色的丝线在空中织成一张网，挡住了叶子的攻击，可叶子上的黑色纹路却像活过来一样，顺着丝线向小豆子的手臂蔓延，想要侵蚀他的魂灵。
“小心！叶子上有锁魂咒！” 小虎立刻将核心碎片的力量注入引魂丝，金色的光芒顺着丝线蔓延，将黑色纹路一点点逼退。可黑色种子的枝干还在不断延伸，越来越多的叶子射来，引魂丝的光芒开始变得暗淡，小豆子的脸色越来越苍白，显然快要支撑不住了。
小虎知道，不能再被动防御。他突然想起核心碎片的特性 —— 核心碎片能净化黑暗力量，也能吸收黑暗力量，之前净化毒根本体时，就是用了吸收的特性，将本体的黑暗力量转化为净化力量。眼前这个人的碎片是 “残片”，力量远不如核心碎片，如果能吸收他的碎片力量，或许就能破解锁魂咒，救出居民的魂灵本源。
“小豆子，把引魂丝的力量借给我！” 小虎大喊，同时将胸口的金色纹路贴向引魂丝，“用引魂丝引导他的碎片力量，我用核心碎片吸收，把他的力量转化为净化力量！”
小豆子立刻明白了他的意思，拼尽全力将引魂丝的光芒推向黑色长袍人。金色的丝线像灵活的蛇，绕过射来的叶子，向黑色长袍人的领口缠去。黑色长袍人没想到他们会主动攻击，一时没来得及防备，引魂丝瞬间缠上了他的纹路，金色的光芒顺着纹路，开始吸收他体内的碎片力量。
“你敢吸我的力量！” 黑色长袍人又惊又怒，想要挣脱引魂丝，却发现引魂丝像生根一样，紧紧缠在他的纹路上，他的碎片力量正顺着丝线，快速流向小虎的核心碎片。
小虎能清晰地感觉到，一股阴冷的力量顺着引魂丝涌入体内，核心碎片立刻开始运转，将阴冷的力量转化为温暖的净化力量。净化力量顺着引魂丝回流，缠向黑色种子的枝干，那些被净化力量触到的枝干，瞬间失去了黑色光泽，化为普通的木头，掉落在地上。
“不！我的种子！” 黑色长袍人发出一阵怒吼，想要强行切断碎片力量的流动，却反而被核心碎片的力量反噬，一口黑血从嘴角溢出，脸色变得更加苍白。
小虎抓住这个机会，将净化力量集中在引魂丝的末端，缠向最近的一颗魂灵果实。净化力量顺着丝线注入果实，果实表面的黑色纹路开始快速消退，之前暗淡的光芒重新亮起，老奶奶的声音带着感激，从果实里传来：“谢谢你，孩子……”
有了第一个成功的例子，小虎更加坚定。他操控着引魂丝，将净化力量源源不断地注入其他魂灵果实，一颗颗果实恢复了光泽，居民的魂灵本源被成功解救，化为白色的光点，向小镇的方向飞去。
黑色种子失去了魂灵本源的支撑，枝干开始快速枯萎，深紫色的叶子纷纷掉落，化为黑色的粉末。黑色长袍人看着自己的计划彻底失败，眼神里充满了疯狂和不甘，他突然猛地一咬牙，将体内仅存的碎片力量全部爆发出来，想要与小虎同归于尽。
“既然我得不到，那就一起毁灭！” 黑色长袍人的身体开始膨胀，体表浮现出无数黑色纹路，像要炸开的炸弹。
小虎脸色一变，立刻将净化力量全部集中在胸口，形成一道金色的屏障。可就在黑色长袍人即将爆发的瞬间，他突然发出一阵凄厉的惨叫，身体开始快速透明，体表的黑色纹路像被什么东西吞噬，一点点消失。
“怎么回事？” 小虎愣住了，他并没有发动攻击，黑色长袍人的力量怎么会突然消失？