工厂据点内彻夜不息的喧嚣与火光，如同黑暗中的灯塔，无法遮掩。尸潮将至的消息，如同无形的冲击波，早已辐射到周边每一个幸存者的聚集点。恐慌并非只属于“夜魇”，在这片废土上，没有人能真正独善其身。
陆铭站在作战室内，墙上粗糙绘制的地图标注着已知的、大大小小七八个幸存者势力或聚落的位置，它们如同散落的棋子，分布在以工厂和超市为中心、半径约五公里的区域内。这些势力，有的曾向“夜魇”表示过臣服，有的则一直若即若离，保持距离，甚至还有一两个，曾与“狼牙帮”有过不清不楚的勾连。
“尸潮面前，没有旁观者。”陆铭的声音打破了室内的沉寂，他的手指点过地图上的每一个标记，“它们或许以为可以躲过去，或者指望我们和尸潮两败俱伤后捡便宜。愚蠢。”
他转过身，目光扫过王强、苏沐雪等核心成员。“我们必须整合所有能整合的力量。多一个人，多一把武器，就多一分守住的机会。但时间不多了，温情脉脉的劝说毫无意义。”
“铭哥，你的意思是？”王强皱眉，他更习惯直来直去的战斗。
“发出最后通牒。”陆铭的眼神冰冷，“给他们两个选择：联合，或者…毁灭。”
“联合，意味着接受我们的战时指挥，人员、物资由我们统一调配，共同布防。战后，按贡献分配战利品，并可正式加入‘夜魇’体系。”
“拒绝，或阳奉阴违，视同敌对。在尸潮到来之前，我们先将其铲除，以绝后患，并收缴其所有资源。”
话语中的血腥味让空气一凝。这是赤裸裸的霸权，但在末世，尤其是在灭顶之灾面前，这是最有效率的做法。
“需要派人去谈？”苏沐雪问，她明白其中的风险。
“不是谈，是通知。”陆铭纠正道，“派使者，带上少量食物和武器作为‘样品’，展示我们的实力和诚意。但同时，也要让他们看到我们的决心。胖子，你挑几个机灵且硬气的老队员带队。刀子，你带一队人暗中策应，如有异动，雷霆手段，杀一儆百。”
“明白！”王强和刀子同时领命，眼中闪过厉色。
行动迅速展开。三支精干的使者小队，在黎明时分悄然离开据点，如同三支利箭，射向不同的方向。每支小队都由一名经验丰富的老队员带领，配有一名口齿伶俐的助手，以及两名全副武装的护卫。他们携带的“礼物”不多，却都是硬通货：几盒肉罐头，几包压缩饼干，以及几把保养良好的砍刀和一把弩箭。
第一站：旧图书馆聚集点，约三十人，首领外号“老学究”。
使者小队抵达时，这个以知识分子和家属为主的小群体正陷入一片绝望的混乱。当使者亮出“夜魇”的身份和带来的物资，并传达了陆铭的最后通牒时，“老学究”推了推眼镜，看着眼前锋利的砍刀和珍贵的食物，又看了看周围惶恐的妇孺，几乎没有犹豫，长叹一声：“我们…我们愿意联合。只求陆首领能给这些孩子一条活路。” 他选择了臣服，这是弱者在绝境中最现实的选择。使者留下部分物资作为定金，约定好接应时间和方式后，迅速离去。
第二站：废车场营地，约二十人，首领“黑狐”，以搜刮废旧物资和偷袭弱小为生。
这里的氛围截然不同。当使者说明来意后，“黑狐”——一个眼神狡黠、面带刀疤的瘦削男人，皮笑肉不笑地接过食物，把玩着砍刀。“陆首领好意，心领了。联合嘛…当然好。不过兄弟们散漫惯了，怕坏了规矩。这样，尸潮来时，我们一定从旁策应，牵制一部分，如何？” 话语圆滑，明显是想保存实力，坐观虎斗。
使者按照陆铭事先的指示，没有争辩，只是冷冷地放下另一半物资：“首领的话已带到。如何选择，阁下自决。但切记，‘夜魇’的刀，砍向敌人时，从不犹豫。” 留下充满威胁的暗示后，使者小队撤离。对于这种滑头，需要更强的威慑，但现在还不是动手的时候。
第三站：地下管网帮，约四十人，占据部分地下排水系统，首领“铁鼠”，实力较强，曾与狼牙帮有摩擦但也未臣服夜魇。
这是最难啃的骨头。使者小队进入阴暗潮湿的地下入口后，明显感受到了敌意和审视。“铁鼠”是个矮壮黝黑的汉子，带着一群戾气很重的手下。他听完通牒，嗤笑一声，将使者带来的罐头随手扔给手下：“陆铭？那个‘吞噬者’？好大的威风！尸潮来了又怎样？老子这地下迷宫，那些没脑子的怪物进得来？想收编老子？让他自己来谈谈！”
态度强硬，近乎挑衅。暗中跟随的刀子小队察觉到情况不对，发出了预警信号。
就在这时，“铁鼠”的一个手下似乎想表现一把，突然拔出匕首抵住使者的脖子，狞笑道：“既然来了，就别走了，留下当人质，让陆铭拿更多东西来换！”
话音未落！
嗖！噗！
一支弩箭如同毒蛇般从阴影中射出，精准地贯穿了那名手下的手腕！匕首当啷落地！
“动手！”刀子的冷喝声响起！他带领的策应小队如同鬼魅般从几个岔路口杀出，刀光闪烁，瞬间放倒了“铁鼠”身边好几个精锐手下！
场面瞬间大乱！使者小队也立刻反击！
“铁鼠”又惊又怒，没想到“夜魇”的人如此果决狠辣！他刚想组织抵抗，刀子已经如同猎豹般扑到他面前，两把剔骨尖刀快如闪电，架在了他的脖子上！冰冷的刀锋紧贴皮肤，死亡的气息扑面而来！
“首领有令，”刀子的声音如同寒冰，“不联合，即毁灭。给你三息时间。”
感受着脖子上刀刃的锋利和刀子眼中毫不掩饰的杀机，再看看手下瞬间被压制，“铁鼠”脸上的嚣张瞬间崩塌，冷汗涔涔而下。他毫不怀疑，只要自己说个“不”字，下一秒就会身首异处。
“我…我们…联合！”他从牙缝里挤出几个字，彻底屈服于绝对武力的威慑之下。
消息很快传回工厂据点。
陆铭听完汇报，面无表情。“图书馆的人，接收过来，分散安置，严加看管。废车场那边，暂时不用管，尸潮会帮我们检验他们的‘诚意’。至于地下管网帮…”他顿了顿，眼中寒光一闪，“刀子做得很好。让‘铁鼠’带着他所有能战斗的人，立刻来报到，武器上交，打散编入王强的防御序列。若有异动，格杀勿论。”
雷霆手段之下，周边局势迅速明朗。旧图书馆聚集点的人被顺利接纳入据点，虽然忐忑，但获得了基本安全保障。废车场的“黑狐”在得知“铁鼠”被瞬间压服的消息后，态度立刻一百八十度大转弯，主动派来使者表示愿意全力配合，接受指挥。其他几个更小的聚落闻风丧胆，纷纷前来投靠。
短短一天时间，通过威逼利诱、杀鸡儆猴，陆铭成功地将周边散乱的力量强行整合在了一起。虽然这种整合充满了胁迫与不信任，但在毁灭级的威胁面前，它确实形成了一股更强大的、暂时的合力。“夜魇”控制的直接战斗人员，增加了近八十人，物资也得到了一些补充。
站在加固后的围墙上，看着下方熙熙攘攘、却明显分为不同群体、彼此间带着警惕与隔阂的新旧人员，陆铭心中没有丝毫轻松。这是一支临时拼凑的杂牌军，内部隐患重重。
但，他没有选择。尸潮的阴影已迫在眉睫，他必须利用一切可以利用的力量，先度过眼前的灭顶之灾。至于战后如何消化、如何真正融合，那是活下去之后才需要考虑的问题。
合纵连横的戏码已然落幕，接下来，将是血与火的最终考验。所有的矛盾与算计，都将在那毁灭的潮水面前，得到最残酷的验证。