希望基地的灯火，在陆铭眼中从未像此刻这般，既象征着温暖与守护，又仿佛化作了无形的羁绊。距离研究所探索归来已过去半月有余，基地如同一个精密的齿轮，在短暂的剧烈震荡后，重新恢复了高速且更加高效的运转。
围墙再次加高加固，新吸纳的人手在经过严格筛选和整训后，被编入防卫、生产或探索队伍。与磐石壁垒达成的初步贸易协议，开始为基地带来急需的技术图纸和外界情报，虽然交换的代价不菲，却也为这潭略显封闭的死水注入了活流。张衡和李芸带领的研究团队，在陆铭的全力支持下，对原始样本的应用研究已步入正轨，虽然“能量催化针剂”和“初级治疗血清”产量极低，却如同黑暗中的萤火，点亮了科技与异能结合的道路。
王强的伤势在苏沐雪不惜本源的寒气辅助和李芸的精心治疗下，奇迹般地稳定下来，虽离完全康复尚需时日，但已能下地缓慢活动，那双虎目中重新燃起了斗志的火焰。一切，似乎都在向好的方向发展。
但陆铭知道，这平静之下，涌动着的是足以吞噬一切的暗流。他站在指挥室巨大的区域地图前，目光早已越过了代表安全区的绿色边界，投向了那片被标注为未知与危险的、更加广阔的区域。
磐石壁垒带来的情报，如同在他面前展开了一幅血与火绘制的末世画卷，画卷上强者林立，危机四伏。而林晚记忆碎片中揭示的冰山一角，更如同悬顶之剑，时刻提醒他，真正的威胁，或许远超丧尸与变异体。
“不能再等了。”陆铭的手指轻轻点在地图上希望基地的位置，然后缓缓向东南方向移动，掠过代表中度危险的黄色区域，最终停在了一片被醒目的猩红色“？”标记覆盖的山区。“被动防御，偏安一隅，最终只会被这个残酷的时代淘汰。真相不会自己送上门，力量也不会凭空而来。”
那片区域，根据磐石壁垒的情报，是旧时代一个高度保密的科研集群所在地，末世后已被标记为“异常能量场高频区，信号紊乱，疑似存在高智慧变异体群落，极度危险”。更重要的是，在整理林晚的记忆碎片时，陆铭隐约感觉到，当她最后望向窗外时，视线所及的方向，似乎与这片区域存在着某种模糊的关联。这或许只是巧合，但在此刻，这已足够成为他必须前去一探的理由。
他召集了核心成员。当陆铭将自己的决定平静说出时，指挥室内陷入短暂的寂静。
陈宏首先开口，眉头紧锁：“陆队，我理解你的想法。但基地刚刚稳定，内部整合尚未完全完成，外部有磐石壁垒虎视眈眈（虽暂时友好），此时主力远征，是否太过冒险？”他的担忧务实而必要。
“正因为内部初步稳定，外部暂无敌意，我们才必须利用这个窗口期。”陆铭转身，目光扫过众人，“危险从未消失，只是被暂时阻挡在视线之外。我们必须主动走出去，去了解真正的敌人，去获取更强的力量，才能在未来更大的风浪中活下去。等待，换不来安全，只会坐失良机。”
苏沐雪清冷的声音响起，带着毋庸置疑的坚定：“我去。”她没有多余的话，但眼神表明了一切。作为最早并肩的战友，她理解陆铭感受到的紧迫，也愿意追随他踏入任何险境。
“咳咳…妈的，这种好事怎么能少了我老王！”王强撑着桌子站起，脸色还有些苍白，却咧开一个标志性的凶狠笑容，“躺了这么多天，骨头都痒了！正好活动活动！”
张衡推了推眼镜，冷静分析：“从科研角度，那片区域确实可能存在极高价值的数据或样本。但风险系数同样巨大。我们需要最精良的装备和最完善的预案。”
李芸叹了口气，最终还是坚定地点了点头：“我会准备好足够的药剂。这次，我跟队。”
幽灵和猴子没有说话，只是默默检查着自己的装备，用行动表达了态度。王虎用力捶了捶胸口，表示随时可以出发。
看着眼前这些历经生死、可以完全托付后背的伙伴，陆铭心中涌起一股暖流。他沉声道：“此次远征，目标并非占领或清扫，而是侦察与探索。旨在获取关于外部势力、高危区域以及…病毒本源的可能线索。队伍规模控制在十人以内，要求绝对精锐，机动性强。”
人员的确定没有花费太多时间。陆铭亲自带队，苏沐雪、王强（经李芸评估后勉强同意）、幽灵、猴子、李芸、张衡，以及另外两名擅长野外生存和爆破的三阶好手。基地的防务和日常管理，则全权交由陈宏和王虎负责。
接下来的几天，整个基地如同上紧发条的机器，为这次意义非凡的远征全力运转。装备部拿出了库存最好的武器和护甲，并进行针对性改装；后勤部准备了高能量、易携带的补给；情报部与张衡合作，根据现有信息尽可能细化行进路线和应急预案。
临行前夜，陆铭独自一人再次登上指挥塔顶。夜风猎猎，吹动他的衣角。脚下的基地灯火温暖，是他必须守护的现在；而远方无尽的黑暗，则隐藏着他必须追寻的未来。他知道，这一步踏出，便将彻底告别相对安稳的“区域霸主”生涯，真正踏入全球性的、更加血腥残酷的竞技场。
第二天黎明，天色未亮，一支精悍的小队已悄然集结在基地东门。十人，十辆经过全面改装的越野摩托和一辆装载补给的重型卡车，所有人都换上了最新的作战服，眼神锐利，气势沉凝。
陈宏、王虎以及留守的核心成员前来送行。
“基地，就交给你们了。”陆铭与陈宏用力握了握手。
“放心！只要我们在，基地就在！”陈宏重重点头，“等你们带回好消息！”
陆铭的目光逐一扫过苏沐雪、王强、幽灵……每一张熟悉而坚定的面孔，然后毅然转身，跨上为首的摩托。
“出发！”
引擎的低吼声划破清晨的寂静，车队如同离弦之箭，驶出高大的闸门，碾过破碎的公路，义无反顾地冲向那片被朝阳染上金边、却危机四伏的未知之地。
新的征程，就此开启。目标，东南禁区！寻找真相，搏取力量，在这崩坏的世界中，杀出一条通往未来的血路！
（第六章 终）