清晨的风从宫门侧道吹进来，萧景渊腰间的布带轻轻晃动。他低头看了看自己身上的粗布衣服，袖口已经磨坏了，是去年冬天穿过的那件。小禄子端着铜盆走过来，想给他洗脸，被他抬手拦住了。
“不用了。”他说，“让他们看看，我也可以穿成这样。”
沈知意站在三步远的地方，手里提着一个竹篮，里面放着几包干粮和一壶热水。她没说话，只看了他一眼。那一眼里没有催促，也没有担心，只是安静地看着他。
秦凤瑶从马车边走来，肩上背着包袱。她走到萧景渊面前，递出一只陶罐：“里面有加了蜜的蒸糕碎，你说过灾民牙口不好，吃软一点的好。”
萧景渊接过陶罐，拿在手里掂了掂：“我知道了。这不是我赏他们的，是我们一起吃的。”
秦凤瑶点头：“路上我会安排人轮流值守，你按时吃饭就行，别躲着不露面。”
车队出发时天刚亮。马蹄踩在青石板上发出响声，一路向南。越往灾区走，路越难走。田地都荒着，草长得比人还高。有时能看到逃荒的人带着孩子从路边走过，看到官轿就远远避开。
第三天中午，车队到了安平县。县令带着几个衙役在村口迎接，脸上笑着，说话却很小心：“殿下辛苦了，下官已经准备好驿馆……”
萧景渊摆手打断：“我不住驿馆。把饭菜热一下，在村口分给百姓。”
县令愣住：“这……不合规矩。”
“规矩是为了让人活命的。”萧景渊打开包袱，拿出陶罐和碗，“现在人饿着，饭比规矩重要。”
他蹲在地上，打开米粥料包，让随行的厨子架锅烧水。秦凤瑶一声不响地指挥侍卫搬柴搭灶。沈知意走到人群边上，扶起一个缩在角落的小孩。
粥煮好后，萧景渊先舀了一勺，吹了吹，自己喝了一口。太烫，他皱了皱眉，但没有放下碗。然后他把勺子递给那个孩子：“烫，慢点喝。”
周围的人都不动，也不说话。
一个老妇人颤声问：“你是……真太子？”
“我是。”他说，“今天来，就是想和你们吃一样的饭。”
他把一碗粥递过去。老人犹豫了一下，接了过来。
这一接，像是打开了什么开关。有人开始往前走，孩子被抱了过来，大人也慢慢围上来。沈知意轻声问一家农户：“家里还有粮吗？孩子几天没吃热饭了？”
男人摇头：“十天前发过一次救济粮，后来就没再来了。”
萧景渊听见了，转头问县令：“上次拨的粮呢？”
县令额头冒汗：“回殿下，粮送到了，可最近有流民抢粮，下官怕出事，就把剩下的锁在仓库里……”
“锁着？”萧景渊看着眼前这群面黄肌瘦的人，“他们饿着，你把粮锁起来？”
“下官也是为了安全……”
“安全？”萧景渊站起来，声音不大，但大家都听清了，“人要是饿死了，还有什么安全？”
他转身对秦凤瑶说：“打开粮车，今天的粮全部分完。”
秦凤瑶应了一声，立刻带人去解绳子。沈知意趁机把一份名单交给随行文书：“记下每户姓名和人口，回头报给户部。”
第一轮粥分完了，萧景渊又拿出陶罐里的蜜饯蒸糕，一块块放进人们手里。有个小姑娘咬了一口，眼睛突然亮了：“甜的！”
他笑了：“你喜欢甜的？”
小女孩点头，小声说：“娘说，过年才能吃一口糖。”
“那以后每年过年，我都让人给你们送一点。”他说，“但现在，咱们先吃饱。”
太阳偏西时，篝火点起来了。萧景渊坐在灾民中间，手里拿着一块干饼，和旁边的老农一起啃。饼太硬，他咬了几下才咽下去。
“这饼比宫里烤的还耐饥。”他说。
老农抬头看他：“殿下真吃得惯？”
他咽下一口，认真答：“只要你们能咽，我就不能吐出来。”
有人低声说：“听说你花赈银买桂花糖，三百斤呢。”
萧景渊没生气。他从怀里掏出一张纸，摊在泥地上：“这是东宫这半个月的膳食账单。你看，三日前我吃了半块枣泥酥，值三文钱。三百斤糖要多少银？你自己算。”
围观的人笑起来。那人红着脸退到后面。
一个妇人抱着孩子走过来，把一个烤红薯塞进他手里：“殿下，这个给你。我家娃省下来的。”
他接过，没推辞，掰了一半递给旁边的秦凤瑶：“你也吃。”
夜深了，车队准备回京。临走前，萧景渊把剩下的一包干粮放在村口的石台上，又把空陶罐留下。
回程的马车上，沈知意翻开小禄子记录的街头流言本，上面写着一行新话：“太子不吃荤，专捡馊饭尝。”
她嘴角动了动，没说话。
秦凤瑶靠在车壁上写密信，末尾加了一句：“太子今日吃了五顿粗食，一次没吐。”写完吹了吹墨迹，折好放进信封。
萧景渊坐在角落，手里还握着那半块没吃完的灾民干饼。风吹进来，吹动他的衣角。他低头看着手里的饼，忽然说：“他们没骂我，还给我塞了个烤红薯。”
沈知意抬头：“还怕说错话吗？”
他摇头。
马车快到京城南门时，天刚亮。城门口有几个小贩已经开始叫卖。一个卖炊饼的老婆婆正跟邻居说话：“听说了吗？太子去安平县了，跟灾民一块吃饭，手都冻裂了还帮人盛粥。”
邻居不信：“真的？不是说他贪吃懒做？”
“我侄女在县衙当差，亲眼见的。”老婆婆拍着胸脯，“她说太子连干饼都啃得下，哪像那些只会说大话的官。”
马车缓缓进城。萧景渊掀起车帘，看见街边早点摊前排着长队。一个小孩踮脚递出铜板，买了一屉包子，蹦跳着跑开。
他放下帘子，把手里的干饼轻轻放进包袱。
秦凤瑶收起信，问：“下次什么时候再去？”
他没回答。
沈知意从袖中取出一张纸条，上面写着：“贵妃昨夜召见礼部王大人，密谈半炷香。”她看了一会儿，将纸条折成小方块，按在烛火上烧了。
火焰跳了一下，熄灭。