萧景渊放下笔，手有点酸。他揉了揉眼睛，灯闪了一下，火光晃了晃。桌上放着三份奏折，边军的那份被他翻得边都毛了。日程本还开着，上面全是红圈和字。
他没动，盯着自己写的一句话：“有没有巡逻记录？多久一次？”看了很久，突然说：“以前我觉得，只要我不惹事，日子就能过下去。现在才知道，你不惹事，事也会来找你。”
沈知意站在书架前，手里拿着一本旧册子。她听见声音，转过身。看到萧景渊低着头，肩膀塌下来，像背着很重的东西。她走过去，在桌边坐下。
“你在怕什么？”她问。
萧景渊没抬头。“我在怕明天。怕我今天还能看这些折子，明天就不想看了。怕我又变成以前那样，觉得什么都不重要。”
秦凤瑶靠在门边，双手抱胸。这时她走过来，一屁股坐在矮凳上，靠近桌子。“那你之前为什么不管事？”
“我觉得我不行。”萧景渊说，“母后为了让我坐稳位置，累病了。我看她那样，心里难受。我想，要是能躲过去，就不争了。吃好点，玩一玩，混到登基就行。”
“可你现在不这么想了？”沈知意轻声问。
“不是不想了。”萧景渊摇头，“是躲不了了。科举的事，弹劾的事，他们不会停。就算这次过了，下次还会来。我不做事，你们就得一直替我挡。我不想再让你们这样。”
屋里安静了一会儿。
沈知意从袖子里拿出一张纸，放在桌上。纸发黄了，边角卷了，像是经常打开又收起来。“这是我刚进东宫时写的。”她说，“叫《东宫安守策》。那时候我想的是，怎么让你平安活着，不出事，不被陷害，能等到继位就行。”
萧景渊看着那张纸，没说话。
“后来我发现，光‘守’不行。”沈知意说，“守得住一时，守不住一辈子。你要是站不起来，别人永远觉得你能被推倒。我们护得了你一次两次，护不了十年二十年。”
秦凤瑶接话说：“我爹常说，战场上最怕的不是敌人多厉害，是自己人先乱了。主将要是不动，士兵就不敢往前冲。可主将只要还在，哪怕受伤，士兵也有希望。”
她看着萧景渊。“你现在就是主将。你不一定要多强，但你得在。”
萧景渊苦笑一下。“可我连剑都拿不稳。”
“你不需要拿剑。”沈知意说，“你需要的是问问题。是你看到战报，能想到巡逻有没有漏洞。是你听到西街面价涨了，能明白户部税收怎么影响百姓。这才是开始。”
萧景渊抬起头，看她。
“你还记得你今天画的那条红线吗？”沈知意问，“就在北境那个屯兵点。你不知道那里发生了什么，但你怀疑了。你愿意查。这就够了。”
秦凤瑶点头。“我们不怕你不懂。怕的是你不想懂。只要你肯问，我们就肯答。你问一句，我们就陪你走一步。”
萧景渊沉默了很久。他伸手摸了摸日程本的封面，手指划过“守成可期”四个字。然后他翻开新的一页，拿起笔，蘸了墨。
沈知意和秦凤瑶都没出声。
他在空白页上写下八个字：守成可期，始于足下。
写完，他放下笔，呼出一口气。
“我知道我现在学得慢。”他说，“我也知道以后还会累，会烦，会想放弃。但我不能再装睡了。你们帮我撑到现在，接下来，我想试试自己走。”
沈知意轻轻把手放在他手背上。“我们不会让你一个人走。”
秦凤瑶也伸出手，拍了下他的肩膀。“你要是哪天真不想动了，我就把你拖去校场。大冬天也得去。冻醒了也好。”
萧景渊笑了，笑得很轻。
外面传来打更的声音，三更过了。天还没亮，风也停了。书房的灯还亮着，油快没了，火光比刚才暗了些，但没灭。
沈知意收回手，把那张旧纸叠好，放进袖子里。“以后不会再有‘只求平安’的计划了。”她说，“我们要做的，是让你真正站住。”
秦凤瑶站起来，走到桌前，拿起那份边军战报。“明天戌时，边境消息照常送来。”她说，“你要是没看完，我就念给你听。”
萧景渊点头。
他重新拿起笔，翻开河防简要。这一次，他没皱眉。一行一行地看，遇到不懂的地方，在边上画个小圈。
沈知意坐回椅子上，打开税法典。她不再一条条讲，只是偶尔看他一眼。
秦凤瑶站在桌边，一只手搭在案角，另一只手摸着腰间的玉佩——那是她父亲给她的信物，也是调边军暗卫的凭证。
时间一点点过去。
萧景渊看完一段，抬手揉了揉太阳穴。他想倒茶，发现壶空了。小禄子不在，没人换水。
他没喊人。
沈知意看见了，起身去外间，端了一壶热茶进来，轻轻放在桌上。
秦凤瑶低头看自己的手。“我昨天让侍卫传了个命令。”她说，“从今往后，每月初一，所有边营都要上报士兵伙食情况。不能只写‘正常’，要写明几菜一汤，有没有肉，粮是不是新米。”
萧景渊抬头看她。
“你不是想知道军队什么样吗？”她说，“那就从吃饭开始看。”
萧景渊点头。“好。”
他又低头看折子。
沈知意翻开新的一页税法条文。秦凤瑶靠着桌子站着，眼睛看着他。
灯油越来越少，火苗低了，但还在烧。
萧景渊突然停下笔。
他盯着工部折子里的一句话：“南岭石料采运耗时三月，人力七千。”他想起沙盘上的河道模型，想起沈知意说过堤坝修不好，永安坊会被淹。
他提笔，在旁边写下一个问题：若改用西山石料，可缩短几日？运费差多少？
写完，他把纸条折好，放进明天要送出去的匣子里。
沈知意看见了，没说话，嘴角微微动了一下。
秦凤瑶打了个哈欠，揉了揉眼睛。“我该去巡夜了。”她说，“今晚东宫各门我都安排好了人，不会有疏漏。”
她转身往门口走，手碰到门帘，又停下来。
“对了。”她回头，“我让厨房备了宵夜。桂花糕蒸了一笼，还有锅贴。你要吃就让人端进来。”
萧景渊抬头看她。
“不吃也别熬太晚。”她说，“明天还得继续。”
门帘落下，脚步声远去。
屋里只剩两个人。
沈知意合上书，轻声说：“她嘴上说粗，其实最细心。”
萧景渊没说话。他盯着那盏灯，火光照在眼里，一闪一闪。
他伸手扶了下灯座，怕它倒了。
然后重新拿起边军战报，翻开下一页。