萧景渊吃完最后一块枣泥山药糕，把盘子推开。小禄子马上过来收走餐具，动作很快。厨房里还有点甜味，灶台上的锅已经凉了。
沈知意合上手里的册子，抬头看他：“该进宫了。”
萧景渊叹气：“一定要我去吗？”
“你不去，别人会说东宫越权。”沈知意声音很平，“你是太子，案子是你查的，功劳可以不要，但人必须到场。”
秦凤瑶站在门口，手里拿着一个木匣：“赃银我已经让人装好了，一共三千六百两，都是从江陵和永安府追回来的。你说句话，我现在就抬去宫门等你。”
萧景渊站起来，拍了拍衣服：“那就走吧。但我先说好——我不待太久，说完我就走。”
三人出了东宫，往皇宫走去。路上没人说话，气氛有点沉。萧景渊走在中间，手背在身后，脚步不快不慢。
到了乾清宫外，礼官上来通报。皇帝正在看奏折，听说东宫来了人，立刻让人进来。
大殿里，文武百官都在。萧景渊带着沈知意和秦凤瑶走进来，行礼。他站到左边第一个位置，沈知意把一叠文书交给内侍，送到了皇帝面前。
“臣妾奉命协助调查七州贪弊案。”沈知意开口，声音不大，但大家都听得很清楚，“三天前各地回禀，共查处贪官三十七人，追回赃银二十一万三千两，粮食十五万石已还给百姓。地方赋税的问题基本解决了。”
她停了一下，从袖子里拿出一份名单：“这是涉案官员的名字和处理结果，请陛下过目。”
朝堂上没人说话。有人低头，有人皱眉。户部尚书悄悄往后退了半步。
十三皇子站在右边队伍里，脸色很难看。他想说话，旁边的老臣拉了拉他的袖子。
皇帝一页一页地看文书，看得非常慢。看完后抬起头：“这么大的事，为什么之前没人上报？”
没人回答。
皇帝看向群臣：“你们天天谈国事，可百姓吃不上饭的时候，你们在哪？反倒是东宫的人，没声没响就把事情办成了。”
他看着萧景渊：“景渊，你怎么想？”
萧景渊上前一步：“儿臣不敢居功。这些事本该由朝廷管，只是百姓等不起。我们只是顺手帮了一下。”
“顺手？”皇帝冷笑，“顺手就能抓出三十多个贪官？顺手就能让米价降下来？你这‘顺手’，比有些人一年干的都强！”
几个大臣额头冒汗。
这时秦凤瑶上前一步，双手捧着另一份卷宗：“启禀陛下，边军昨天送来密报。京营有军官想拦查账的人，被程猛带人挡住了。这是当时的信件副本，上面有京营副统领的私印。”
她说完，大殿里一下子乱了起来。
皇帝一掌拍在桌上：“好啊！查贪官还能查出兵权勾结？谁给他们的胆子？”
没人敢接话。
皇帝盯着那封信看了很久，忽然笑了：“这次办得好。快，稳，准。东宫不仅清理了官吏，也护住了民心。我很满意。”
他看向沈知意：“你虽然是女子，但懂大局，明事理。这份报告写得谦虚得体，不抢功，不忘本，很难得。”
沈知意低头：“臣妾只是实话实说。”
“还有你。”皇帝看向秦凤瑶，“女子也能顶天立地。查案有胆，护国有威。秦家忠良，名不虚传。”
秦凤瑶抱拳：“为国为民，是应该的。”
退朝的钟声响了，大臣们陆续离开。不少人经过东宫一行时停下脚步。
一位御史低声对沈知意说：“东宫清明，是国家的福气。”
刑部郎中点头：“我们打算照你们的办法，重新查去年的河工案。”
沈知意只回了一句：“一切以百姓利益为先。”
走出大殿时，阳光照在台阶上。萧景渊眯了下眼，抬脚往下走。秦凤瑶跟在他身后，手里还提着那个木匣。
回到东宫回廊，小禄子已经在等了。
“殿下，皇上赏的东西送来了。”他指着两个紫檀雕花匣，“说是皇上亲笔写的字。”
沈知意打开其中一个，里面是幅黄绫卷轴，展开一看，写着“仁慎”两个字，字迹有力。
“仁以待民，慎以持政。”她轻声念完，抬头看萧景渊，“这是肯定。”
萧景渊靠在柱子上，一只手插进袖子：“我说了我不想出风头。”
“你现在不想也没用。”秦凤瑶把木匣放在石桌上，“全京城都知道，太子不动声色就把贪官全抓了。连卖菜的人都说，现在买肉不用多给钱了。”
萧景渊没说话。
沈知意走到桌边，拿起另一个空匣看了看：“这盒子做工很细，严丝合缝，打不开。”
秦凤瑶敲了敲底部：“里面有夹层。”
“我知道。”沈知意放下盒子，“但现在不能动。这是皇上赏的，拆了就是不敬。”
三人安静了一会儿。
远处传来换岗的声音。老兵程猛带着新一批守卫走过演武场，步伐整齐。
萧景渊忽然笑了：“前几天我还想着今天要做桂花奶羹。现在好像变了个人。”
“你本来就不只是个做饭的。”沈知意看着他，“百姓立牌位不是因为你做得好吃，是因为他们终于能吃饱了。”
秦凤瑶说：“而且没人敢欺负他们了。”
萧景渊挠了挠头：“那以后是不是还要管更多事？”
“你想躲也躲不了。”秦凤瑶耸肩，“你现在走在街上，卖糖糕的老人都会对你拱手。”
沈知意说：“这不是荣耀，是责任。”
萧景渊看着院中的老槐树，树叶在风里晃。他刚要开口，小禄子跑来了。
“殿下！尚食局送来新采的鲜笋，说是您要的，炖汤用。”
“放厨房吧。”萧景渊转身，“等会我亲自下厨。”
小禄子正要走，又被叫住。
“等等。”萧景渊从腰间取下荷包，“把这个交给厨房管事，让他们加点盐，别太淡。”
小禄子接过荷包，点头跑了。
沈知意看着他的背影，轻声问：“你什么时候准备的？”
“昨晚。”萧景渊笑了笑，“我知道今天回来一定累，得吃咸一点才有力气。”
秦凤瑶哼了一声：“你还真当自己是大人物了。”
“我不是。”萧景渊往厨房走，“我只是不想让大家白忙一场。”
沈知意和秦凤瑶跟在他后面。阳光斜照进回廊，三人的影子拉得很长。
厨房门打开，热气扑出来。灶台上的锅已经热了，油光发亮。
萧景渊卷起袖子，从架子上拿下菜刀。刀刃映着窗外的日光，闪了一下。